２６１：アレの進捗
「では、これにて解散」
宮廷魔術師長様の言葉と共に、会議は終わる事となった。
なので、ワタシはヘルムス様と共に部屋を退出しようと思ったのだが……。
「あ、ミーメ君とヘルムス君にだけ話しておきたい事があるから、少し残るように」
「アッハイ」
「ふむ」
呼び止められてしまったので、揃って腰を下ろして待機。
他の人たちが居なくなるのを待つ。
「さてミーメ君、ヘルムス君」
「はい、宮廷魔術師長様。グロリベス森林深層をどうやって探索するのかについての話ですね」
「いや、それはまた後日。そちらについてミーメ君に聞きたいのは山々だけれども、何が必要かをミーメ君が考える時間も必要だからね」
「分かりました」
そうして他の人が居なくなったところで、ワタシは早速と言わんばかりに切り出したのだが……どうやら、ワタシが想定していた話では無いらしい。
「それでは宮廷魔術師長。私とミーメ嬢だけ残した理由は何ですか？」
「それは二人の内のどちらかに……冗談だから、二人とも睨まないで欲しい」
そして、宮廷魔術師長様が、いつもの冗談を言おうとしたので、流石に睨みつけておく。
今はこう言う場ではないので。
「天竜の鱗製の魔道具についてだ」
「「……」」
宮廷魔術師長の言葉と真剣な顔つきに、ワタシもヘルムス様も背筋を伸ばす。
なるほど、そちらについての話なら、アレが天竜の鱗から出来ていると知っている……つまりはその脅威を正しく把握できているワタシとヘルムス様にだけ聞かせるのも分かる。
「これまでの流れとシミヒの記録を確認した結果、ウェルフの体内に入れられていた隠蔽の魔道具はシミヒが入手し、人身売買の代金としてウェルフの仲間に渡していた物なのは確定した。そして、シミヒが魔道具をどうやって入手したのかも分かった」
「なるほど。一歩前進ですね」
「そうだったらよかったんだけどねぇ……」
宮廷魔術師長様によれば。
天竜の鱗製の隠蔽の魔道具を、シミヒはとある古物商を闇医者として治療した際の見返りとして受け取ったらしい。
ならば、この古物商を調べれば、魔道具の製作者である『アーティスト』にも近づけるのだが……そんな美味しい話は無かったらしい。
「この古物商はノスタの件で亡くなっている。店も既に解体されてしまっているし、帳簿の類は当然ながら消失済み」
「あー……」
「それは厳しいですね……」
「ならばと古物商を知っている人間から探りを入れようとしたけれど、合法非合法関係なく何でも安く買い取って、誰が相手であろうとお金さえ払えば直ぐに売ると言う違法な古物商だったようでね。客層があまりにも広くて、調べるなんて出来ない状況だったんだ」
「どうしようもないとはこの事ですね」
「本当ですね」
ああ、とにかく即金が欲しい人間が駆けこむタイプのお店からだったのか……。
そう言うお店だと、それこそ店内にノスタの魔道具も沢山あっただろうから、あの事件で助かる可能性も無かったに違いない。
そして、この古物商があの魔道具の価値に気づいていなくても、そこはシミヒが目を付けて治療代金として請求したで通ってしまう。
だから、亡くなっている事にも、シミヒが手に入れる事が出来たのも納得は出来る。
「でも、宮廷魔術師長様。そんなお店で魔道具を売ったと言う事は、『アーティスト』は金欠だったと言う事ですか？」
「うん、その可能性はある。ついでに、王国各地に存在している『アーティスト』の作品についても情報を集めたんだが、今のところ集まっている情報通りなら、好事家同士の取引ではなく、路銀を求めて売っている人間がいそうな気配なんだよね」
「なるほど。つまり、その人物が『アーティスト』に関わりがある、と」
「そうだね。同時に、この路銀として売っている人物は、作品の価値や性能に拘りがない人間なんだろうね。もしも、あの魔道具の価値を正しく認識しているなら、今頃は王家か主家に献上している。ああ、『アーティスト』たち本人でない事も確実だよ。見えている範囲でも、動きが芸術家として拘りがある人間じゃない」
宮廷魔術師長様の言葉にワタシもヘルムス様も大きく頷く。
『アーティスト』の手元にどれだけの量の天竜の鱗があるのかは分からないが、その価値を正しく把握しているのなら、間違っても路銀として売ったりはしない。
「しかし、宮廷魔術師長。そうなってくると、随分と頭の痛い問題になりそうですね」
「気が付いたかヘルムス君。まあ、その通りだ」
「あー……」
二人に少し遅れて私も気づく。
『アーティスト』にどれだけ近しい人物かは分からないが、審美眼の欠片も無いような人間が天竜の鱗製魔道具を王都で路銀にするべく売っていたなら……他の場所でも同じように売っている可能性は否定できない。
それはそのまま、王国中に天竜の鱗製魔道具がばら撒かれている可能性が否定できない。と言う意味でもある。
ウェルフの件であれだけ厄介だったのは、込められている魔術が隠蔽だったから。
だが同時に、隠蔽だったから、あの程度の被害で済んでいたとも言えるのだ。
もしも、着火のようなもっと直接的な被害をもたらす魔道具だったらと考えると……うん、恐ろしい。
グロリアブレイド王国中に不発弾を仕掛けられたかのような状態だ。
「しかも、ここ最近のシミヒには『アーティスト』の作品を探していた痕跡がある。日記などの記録を読んだ限りでは見つけたと言う記載はないが……」
「あるならば、今回の事件で使っているはず……いえ、グロリベス森林の深層に居るシミヒが持っている可能性はありますか」
「可能性の話だから、何も否定できないんだよねぇ。困った事に」
「……。ワタシもヘルムス様と同じように頭が痛くなってきました」
不安の芽が大きく育っていくのを感じる。
あまりにも不確定要素が多くて、しかも悪い方にブレた時がこの上なく凶悪である。
とりあえずグロリベス森林の深層で長時間シミヒが生き残っているようなら、何か強力な魔道具は持っていると考えておこう。
「そう言えば、今更なんですが、『アーティスト』って複数人で良いんですよね？」
「そちらは間違いない。魔道具としても機能している芸術品を複数出しているが、込められている属性がバラバラだからね。最近、天竜の鱗製でない物が手に入ったから、吾輩の魔術での解析もしてみたが、近しさは感じても別人。第一属性にしか目覚めていない魔力だった」
「なるほど」
「もしもこれで単独だと言うのなら、『アーティスト』はよほど特殊な第二属性に目覚めた魔術師だね」
作品に込められている魔術の属性が第一属性だけで、しかも作品ごとに異なる属性だった。
なるほど、これで一人なら、それこそ『模倣』とか、そう言う属性になりそうだ。
うん、『模倣』のような属性に目覚めた上で、芸術に明るく、表舞台にも出てこない可能性を考えると、流石に期待できる話では無いだろう。
「まあ、現状を考えると、吾輩としてはいっそ一人であってくれた方が楽かもしれないけど」
「そうですね。一人と複数なら、一人の方が抑えるに当たって楽だと思います」
「ミーメ嬢と同意見です。第二属性持ちなら、性根次第では宮廷魔術師として迎え入れれば、それで大きな問題は片付く可能性もあるでしょうし」
それはそれとして、楽なのは一人のパターンなのもまた事実なのだけど。
これについては、いっそこの会話がフラグとなって、実現してくれたらと思うくらいである。
「そんなわけで、これが天竜の鱗製魔道具について現状となる。もしも天竜殿が尋ねて来たら、クレンビク君の行方と合わせて話すだけ話しておいてくれ」
「分かりました」
「了解です」
とりあえず、『アーティスト』の件については、もう暫くかかるのは間違いないだろう。
ワタシはそんな事を思いつつ、ヘルムス様と共に部屋を後にした。
