２５９：シミヒの技術
「うーん……」
ワタシはシミヒが残した資料を読んでいた。
此処は王都北東部に存在するシミヒの拠点の一つで、シミヒ・アネチックを名乗る二十代男性が守っていた。
だが、最初に遭遇した『剛拳の魔術師』様によれば、この男性は体内に埋め込まれた魔道具を使って暴れ回るだけでなく、これ以上の抵抗は無理と判断すると自爆。死亡したのだった。
そして、この男性が自爆するのに合わせて、王都北東部に存在したシミヒの木乃伊は機能停止。
ワタシとヘルムス様が駆けつけたのは、このタイミングだった。
なお、『剛拳の魔術師』様はこの自爆を至近距離で浴びたものの、無傷であった。
流石としか言いようがない。
ちなみに、王都の南西部にもシミヒは現れた。
それも二人。
ただ、どちらもジャン様とグレイシア様が対処して、死亡したと言う連絡が既に来ている。
無事なようで何よりである。
今現在は、ディム様たちが捜索魔術によって、まだシミヒが居ないかと、残党の居所を確認中。
合わせて、現場の人間はシミヒの拠点などに残された資料の調査をしているところになり、ワタシの行動もその一環となる。
「ミーメ嬢。シミヒの技術をどう判断しますか？」
一緒に調査をしているヘルムス様が微妙な顔で尋ねてくる。
うんまあ、そう言う顔になるのは分かる。
だってねぇ……。
「主観的、非論理的、超短期的にしか物を見ていない。新技術を開発したいと言うよりは、被験者を切り刻む方が目的となっている。まったく評価をしない訳ではないですが、まずシミヒと言う人間の基礎技術力と知識が論外。あまりにも人間と言う物を知らない。これが医者を名乗っていたとか、真っ当な医者なら即座にキレている。と言うところですね」
簡単に言えば、とてつもなく酷い。
少し詳しく述べるのなら。
シミヒの主観にしか基づいていないので、単純な見落としがとても多い。
論理の飛躍が激しく、どうして上手く行ったのかも、失敗したのかも、身勝手な物言いばかり。
施術後の人間の生存は一か月生き残れれば十分くらいしか思ってない。
と言うところだ。
「おや、意外ですね。見るところがあったのですか？」
「駄目な事例として、評価できる。と言う意味ですけどね」
「なるほど。それなら納得です」
本音を言えば、何処までもグチグチと述べてしまえるが、まあ止めておこう。
要するに、以前読んだ資料の補強が悪い意味でされただけだ。
それでもなお、取り上げるところは一応あった。
複数の属性違いの魔道具を使用者が意図したように、一斉起動する技術とか。
生物体内に魔道具を埋め込む事で、魔力切れの魔道具であっても復活させられるとか。
特に後者は『魔力』属性にも関わる話だろうから、興味深くはある。
シミヒの研究と言う時点で信憑性が恐ろしく低く、検証する価値など無いに等しいのだけれど。
絶対、見間違いとか、計算間違いとか、都合のいい解釈とか、偽証とかしているだろ、コイツ。
うん、研究者が駄目な事をしていると、研究内容まで疑いの目をもって見られると言う、当たり前だけれど、当然の話である。
「ただ、対策は必要ですね。復讐者や犯罪組織の下っ端が我が身を省みず。と言う考えで動く場合には、厄介な秘匿性があります」
「そうですか。では後で報告書をお願いします。シミヒが技術を流出させている可能性自体は否定できませんので」
「分かりました」
まとめるなら、魔力に目覚めていない人間が後先考えず武力を求める時、少しでも秘匿性と威力を求めるのなら、使うかもしれない。と言う所か。
そうして省みると、ウェルフは一応は成功作だったのだろう。
治療の魔道具……と言うよりは、ノスタの魔道具によって無理やりに肉体を保っていたのだろうけど、天竜の鱗製魔道具が体内にあったのに、ウェルフは爆散していなかったわけだし。魔道具も使いこなしていたし。
「ヘルムス様の方はどうですか？」
「私が読んでいるのは、シミヒの部下であるイアキレミ・ノセルフと言う女の実験資料ですね。どうやらシミヒの木乃伊や、シミヒが複数人居たのは、この女の仕業の様です」
「見せてください」
「どうぞ」
ワタシはヘルムス様から資料を受け取って、ざっと読んでいく。
なるほど、シミヒの資料よりはよほど見やすい。
とりあえず分かった事として。
イアキレミと言う女は精神属性の魔術師であり、シミヒの部下である。
主な研究内容としては、健常な人間の精神を完全破壊して廃人にする事と、そうして作り出した廃人にシミヒ・アネチックと言う人間の思想と知識をコピーする事で、シミヒを増やす事。
つまりは疑似的な不老不死を求めていたらしい。
「ミーメ嬢。これでシミヒ・アネチックと言う人間を引き継げるものなのですか？」
「真っ当に考えれば、記憶や経験を引き継いでいないので、シミヒを名乗るだけの別人が生まれるだけですね。ただ、シミヒ・アネチック自身の思想が、知識さえあれば自分になると言う考えだったのでしょう。だから、短期的には上手く行ったのだと思います」
「短期的には、ですか」
「長期的には何かしらの不具合を起こすか、施術を受けた者同士での殺し合いが始まったと思います。だって同じ自分が何人も居たら、やりたい事が被り、押し付け合いになるのは目に見えていますから」
「ああなるほど。それは確かにそうですね」
ワタシの言葉通り、この研究は短期的には上手く行っている。
だって、シミヒの木乃伊は、増えたシミヒもシミヒだと認識していた。
捜索魔術もきっと、増えたシミヒをシミヒとして認識している。
だからこそ、今回の捕縛作戦では二手に分かれる必要が生じてしまったわけだし。
なお、シミヒが上書きされてしまった人間を治療する方法は、真っ当な部類の魔術には存在しないと考えていい。
それが出来るとしたら、時間を巻き戻すような魔術くらいだ。
「とりあえず、イアキレミと言う女性については早急に捕縛する必要がありますね。資料を読む限りでは、原本さえあれば、何人でもシミヒを増やせてしまえる可能性があります。ヘルムス様、王城への連絡は？」
「もう入っているはずですが、改めてしておきましょう。放置していたらネズミ型の魔物のような繁殖力で増えかねない」
「同感です」
ヘルムス様が鳥かごの中に居る風のハトに報告を始める。
やはり杞憂だったようで、王城は既にイアキレミを探し始めているようだった。
しかし、イアキレミに関する情報は少しでも多い方が良いと言う事で、シミヒの原本含めて、ヘルムス様の報告は大変喜ばれた。
「さて、他の資料も探る必要がありますね。ミーメ嬢」
「そうですね。ヘルムス様」
その後も、ヘルムス様とワタシは休憩を挟んで精神に支障を来さないようにしつつ、シミヒの資料を探っていく。
中には、日記や帳簿の類もあったので、そちらも見ていく。
「「……」」
そうして見ていく中でワタシたちは気づく。
シミヒ、イアキレミ、そして時折来たであろう客や被験者しか居なかったであろう拠点にしては、この拠点で消費されていた食料が多い事に。
軽めに計算しても、住んでいた人間が一人か二人くらいは多い程度には、食料が余分に使われている。
「ミーメ嬢、この壁に埋め立てられた痕跡があります。最近直したようで、壁の水分保有率に目に見えて差がありますから。見えるようにしますね」
「お願いします」
ワタシたちは直ぐに痕跡を探し始めた。
何かが残されているはずだと。
この頃になると、宮廷魔術師長様の魔力に関する解析によって、ジャン様が始末したシミヒが本物である事の確認はされていた。
しかし、本物のシミヒと一緒に居ないのなら、余分に食料を使っていた者は何処に今居るのか？
研究者では無いようなので、順当に考えれば護衛の類。となれば、イアキレミと一緒に居るのだろう。
ワタシたちはそう考えた。
「これは……」
「ええ。かなり大型の獣のようですね」
そうして探し回る内に見つけたのは、埋め立てられていた地下下水道に繋がる道であり、地下下水道の壁に残された深い爪痕だった。
