２５８：シミヒ・アネチック ※
今回も第三者視点となります。
ご注意ください。
「んんっふっふ。さて、これで宮廷魔術師は残り一人。それも『不安』などと言う闇と精神が入り混じったハズレの第二属性持ちだけ。んんっふっふ。どうしますかな？ 今、降伏するならば見逃して差し上げましょう。いやそれとも、私の爆発に巻き込まれて死んでしまいましたかな？ んんっふっふ。だとしたら、私の優秀さは私の想像以上であったと言う事になりますなぁ」
シミヒが自爆したもう一人のシミヒが居た場所へと語り掛ける。
滔々と、けれど淀んだ言葉を、笑みと共に、煙で様子が窺えない場所へと放つ。
「お生憎様。誰も死んじゃいねえよ！」
「んんっふっふ！？」
唐突に煙の中から炎の槍が飛んでくる。
シミヒはそれを腕で受けるが、直後に槍は爆発。シミヒは壁へと叩きつけられる。
「んんっふっふ。な、なにが……起きて……！？」
煙が晴れて、その内側から現れたのは、不均一ながらも十分な厚みを持った氷の壁と、その壁の欠けた部分から突き出されたジャンの槍。
そして、氷の壁の手前には、自爆したシミヒの残骸が転がっていた。
何が起きたのかを、シミヒに理解させるには十分な光景だった。
「グレイシア嬢。悪い、助かった」
「間に合ったようで何よりでございます。怪しい気配を感じていたので、構えていて正解でした」
「んんっふっふ！？ 防いだだと！？ 馬鹿な！？ あの爆発は特注の火の魔術だけでなく、石皮や鞴の魔術も絡めて、威力を増してあったはず！ クソッ！ アイツらめ！ この私に粗悪品を掴ませたのだな！！」
「「……」」
ただし、シミヒが真っ当な感性と理解力の持ち主であったならば、だが。
今のシミヒの言葉で、ジャンもグレイシアも改めて理解した。
この男はどうしようもない愚物であると。
「んんっふっふ！ ならば、私自身の手で下すまでよ！ いけぇ！！」
シミヒの手を焼きながら、燃え盛る炎の槍が放たれる。
『フレイムランス』とも呼ばれる、限られた火属性魔術師しか使えない魔術である。
しかも、ただの『フレイムランス』ではなく、飛翔しながら後乗せされた周囲の空気を取り込む事によって、火勢も速度も大きく増していた。
その見た目から想定される結果を思い浮かべて、シミヒは笑みを浮かべる。
「ジャン様！」
「大丈夫だ。ふんっ！」
対してジャンは氷の壁の前に出ると、杖でもある槍を持っていない方の拳を握り締めると、槍のように突き出して、真正面からシミヒの槍を殴る。
「んんっふっふ！ 馬鹿め！ 宮廷魔術師と言えども、ただの人間の拳で……ん、んっ……ふ……ふ？」
槍が爆発し、周囲に火の粉が撒き散らされる。
その光景にシミヒは哄笑し……だが、その言葉はだんだんと萎み、続かなくなっていく。
「悪いが。最初のように何十発と叩き込まれるならともかく、真正面から撃ち込まれた格下の炎の槍如き、簡単に打ち消せるんだよ。俺っちたち宮廷魔術師を馬鹿にするのも大概にしろ」
爆発の向こうから現れたジャンは傷の一つどころか、服に焦げの一つも付いていなかった。
飛び散った火の粉も、何にも燃え移らずに鎮火している。
それはジャンの方が圧倒的な強者である事を、シミヒにも理解させるものだった。
「今度はこっちから行くぞ。おらぁ！」
「んんっふっふ！？」
ジャンが炎の槍を投げる。
炎の槍は空中で小さな槍に分裂して、シミヒの身体へと降り注ぐ。
シミヒはこれを皮膚を石に変えるだけでなく、表皮に水を纏う事で防ぐも、身動きが取れなくなる。
「グレイシア嬢！」
「凍りなさい！」
「んんっふっふ！？」
そこへグレイシアの放った冷気が迂回して到達する。
それを見たシミヒは凍らされてしまえば、完全に動けなくなってしまうと判断。自分の体に向かって突風を吹かせ、吹き飛ばす事によってその場から逃れようとし……。
「やはり凡人でございますね。抱いている不安も普通の方と変わらなかったようです」
「んんー……！？」
シミヒの不安を感知する事で、極端に濃度が濃くなった冷気の中へと自ら飛び込んで、一気に冷やされていく。
その結果起きたのは、体が動けなくなるだけではなかった。
熱せられていたシミヒの皮膚は急激に冷やされる事でひび割れ、表皮を這っていた水がそれを助長。
光の魔術による治療も追いつかないほどに早く、全身が割れて、血が噴き出しては凍る。
「ば、馬鹿な……私の魔術が……技術が……こんなにあっさりと……」
「ま、所詮はこんな物だよな。さてどうするグレイシア嬢。トドメ刺すか？ さっきの自爆を考えると、コイツを置いておいても碌な事にならないし、本物とも限らないよな」
「わたくしもトドメを刺すべきだと考えます。自爆以外の仕掛けがあるかもしれませんし、これが本物であるかの判断も出来ませんので。首から上だけ残して仕留めるのが正解かと」
動けなくなったシミヒに、ジャンとグレイシアが油断なく近づいていく。
「あ、あり得ない！ 私の技術は、理論は完璧だった！ 止めろ！ 分かっているのか！？ 私の技術が完成すれば、魔術に目覚めていない平民でも十分な戦力に出来るのだぞ！ この技術はお前たちにだって利点がある事だ！ お前たちは今後魔道具を作るだけで良くなるのだ！ 平民など幾らでも浪費して構わないものだろう！ 私の技術がどれほどの事なのか……」
「「……」」
シミヒの言葉にジャンとグレイシアは極めて残念な物を見るような目を向ける。
その視線にシミヒは悪態を吐く。オブラートに包み込めば、「何がおかしい」「所詮は王家の走狗か」「暴れるしか能がない魔術師」「私の知識と技術は残されなければならないものなのだ」「いいから助けろ」「その目を向けるな」などと言った具合だった。
そのあまりの物言いに、流石に気分を害したジャンが口を開く。
「お前の技術は残らねえよ。間違いなくな」
「なっ！？」
「魔術に目覚めていない平民を戦力にしたいなら、体を鍛えさせて、装備を身に付けさせて、普通の魔道具を持たせればいい。辺境……いや、普通の農村ですら、やっている事だ。それで戦力が足りないって言うなら、それこそ俺っちたち戦うために居る人間が出ればいいだけの事。その為に俺っちたちは鍛えているんだ。そこにお前の三流技術が入る余地なんてねえよ」
「三流だと……！？」
「否定するか？ じゃあ聞くが。お前の技術はドラゴンの鱗を穿てるのか？」
「穿てるとも！ 第二属性持ちの魔術師が作った魔道具を適当な子供にでも埋め込めば……」
シミヒの言葉は最後まで続かなかった。
言い切る前に、ジャンの槍によって、その首は焼き切られ、宙を舞っていた。
「じゃあ要らねえよ。俺っちたちは、その子供を守るために宮廷魔術師をやってんだ」
「ジャン様……」
「悪い、グレイシア嬢。こんなのの話は聞くべきじゃなかった。気分を悪くしただろ」
「いえ、イラついていたのはわたくしも同様でございますので。ジャン様が手を出していなければ、わたくしは動いていたと思います。ですので、ジャン様が動いてくださった事に感謝はしても、否定する事はございません」
そう言うグレイシアの杖の先には、波打った刃が氷で作られていたが、グレイシアが杖を一振りすると砕け散って消える。
その姿にジャンは少しだけ困ってから、一度周囲を見回し、それから口を開く。
「とりあえず『風鳩の魔術師』殿に連絡か？」
「同意でございます。もしかしたら、シミヒの木乃伊が解除されているかもしれません」
「ああ。このシミヒもシミヒであると認識されていたのが、反応場所が二つあった理由。って事か。ありそうだな」
「その後は生存者の救助と資料が残されていないかの捜索かと」
「だな。ただ、シミヒの実力を見ていると、資料が残されていたとしても、それが何処まで信用できるか怪しいものだけどな」
「同感でございます。恐らく、デタラメな論理が並んでいるかと」
二人は部下にシミヒの死体の回収を任せると、この場を後する。
その後、二人はヒテミロキ男爵家に残されていたシミヒの研究資料と思しきものの回収に成功、要救助者については医療のスペシャリストであるユフィールに託される事となったのだった。
