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２５４：意外と多い怪談

「王都の地下下水道に関する話でございます」

　外から聞こえる雨音が強まる中、グレイシア様が語り始める。

　なお、前提知識として、王都の地下には完全分離された上下水道が存在している。

　このうち上水道についてはそこまで利用されていないのだが、下水道については立派な物である。

　と言うのも、水を生成する魔道具はよく使われているが、水を還元して消し去る魔道具……ましてや、水に含まれている諸々までまとめて消し去る魔道具など、存在していないからである。

「地下下水道ですが、人が立ち入る事は滅多にございません。それを好都合と捉えて、魔物が住み着いている。そして、人が寝静まる夜中に外へ出て来ては、水場近くに居た方を水中へと引きずり込み……喰らってしまうのだとか」

「あー、グレイシア嬢。それは流石に……」

「勿論、あり得ない話でございます。ですが、民衆は信じているようです。わたくしの左目は埋設された下水道に沿って、不安を感じ取っていますので」

「……」

　ジャン様が眼帯に隠されているはずのグレイシア様の左目を見て、黙る。

　うーん、順当に考えれば。

　王都内にある水場で溺死した酔っ払いの話から、下水道に魔物が潜んでいると言う話になったのだろう。

　なお、王城側としてはあり得ない話である。

　下水道は末端の浄化施設含めて定期的に点検されているし、人を夜な夜な襲うほどに積極的な魔物が居たら、魔術師や狩人の探知に引っ掛かるはずなので。

「怪しい話の共有。と言う意味ではいい話だったと思います。グレイシア様」

「ありがとうございます。ミーメ様。おどろおどろしく語っても良かったのでございますが……その喋り方は時間もかかるものでございますから」

「前振りとかが長くなりがちですからね……」

　ワタシはグレイシア様と話しつつ、ヘルムス様たちに視線を向ける。

　うん、何を話すか迷っているようだ。

　と言うわけで、ワタシは少し周囲の会話に耳を傾けてみる。

「最近、王都の路地裏では『んんっふっふ』と言う奇妙な笑い声を上げる怪人が現れるらしい。火を噴き、水を撒くんだと」

「野良の二属性の変質者か？」

「いや、目を見る限りでは一属性らしい」

　これはただの魔道具を使っている変質者では？

「王都の貴族が人を呪おうとすると、時々だが黒い義賊ってのに目を付けられて、家人全員ボコボコにされた上に、今までの犯罪が全部明らかにされるそうだ」

「それ、ただの本当にあった話」

「と言うかそれ……」

　コレハ、ダレノハナシナンダロウナー。ワカラナイナー。

「王城の不用品倉庫。あそこにある魔道具たちは夜中にティーパーティを開いて、人間への恨み言を語り合っているんだってさ」

「捨てられた恨みーって事？」

「そうそう。だから目撃してしまうと酷い事になるらしい」

　これは初めて聞く話だ。そんな話もあるのか。

「グロリベス森林の奥の方で、犬っぽいナニカを連れた、亡霊みたいな女が彷徨っているんだと。ビビっている間に姿を消して、見えなくなるらしい」

「犬っぽいナニカってなんだよ……」

「さあ？」

　これは怪談っぽいが、犬っぽいナニカとは何なのか……。

「王城の中には時々『サキ……サキ……』と呟く男性の怨霊が目撃されるそうなんです」

「それは生きている人です」

「ただのシスコンだから目を合わせなければ大丈夫です」

　『石抱きの魔術師』様は無事（？）に怪異と化したらしい。

「貴族院の魔物学で使われる骨格標本。アレって夜中になると勝手に動き出して、貴族院の廊下を駆け回っているらしいよ」

「駆け回るだけ？」

「うん、駆け回るだけ」

　学校の七不思議の定番、走り回る人体模型のこの世界版のようだ。

「貴族院と言えば、盤上競技部では此の世ならざる者によって闇の対局が執り行われていて、負けたら無明の荒野へと連れて行かれてしまうらしい」

「ひっ……で、でも勝てば……」

「勝っても、夜明けまで勝ち続けないと逃がしてくれないらしい……」

　シンプルに怖い奴だ。

「『賭事の魔術師』様が曲がり角で掃除中の侍女にぶつかって転倒したら、転倒先の頭を狙うように手押し車が突っ込んできた話って需要ある？」

「それは怖いの種類が違う！」

「あの人で一番怖いのは、本人別に賭け事がそこまで好きってわけじゃないところだよな……」

　また『賭事の魔術師』様が危ない目に遭っている……。

「白い猫を蹴飛ばそうとしたら、逆に足をへし折られたならず者が居たらしい。その猫、まるで人間みたいに笑っていたんだってさ」

「猫の魔物か？」

「かもな。でも脅威は無さそうだ」

　ドコノ天竜ナンダロウナー。脅威ダナー。

「……。意外と多いですね。怪しい話」

「そうでございますね。そして、宮廷魔術師が語られている場合も多いような気がします」

「まあ、第二属性を含んだ魔術は、第一属性しか知らない人からすれば、不思議な物になりがちですから」

　ワタシは意識を目の前に戻す。

　どうやら王城七不思議とか、貴族院七不思議とか、王都百物語とか、そう言う話を作ろうと思えば作れてしまえるくらいには、怪しい話は跋扈しているようだ。

　大抵の話は不審者、魔術、魔道具、呪いで説明がついてしまいそうな案件であるけれど。

「ああ、そう言えば、俺が知っている話が一つあったな」

「どんな話ですか？　ドバート様」

　ここでドバート様が自信満々な様子で話を始める。

　なお、その視線は何故かワタシに向けられている。

「知っての通り、俺は風のハトを生み出し、操る魔術によって、王都全域を警戒するのが日常業務だ。必然、王都を上空から見た事がある数少ない人間であり、王都の何処に何があるかを最もよく知っている人間の一人と言えるだろう」

　ドバート様の言葉にワタシたちは頷く。

　実際、ドバート様の風のハトは、空をよく見てみると、時々飛んでいるのを認識できる。

　風で出来ていて、半透明なので、殆どの人間はその存在に気づいていないと言うか、場合によっては、この風のハトもまた『幽霊鳩』と言う怪談として語られてしまうのだけど。

「だが王都の中には、上空から見ている時には間違いなくそこに在るのに、近づくと見えなくなってしまう建物ってのがあるんだ。まるで、誰かに隠されてしまったようにな」

「「「……」」」

「そして不思議な事に、空まで塀に覆われているわけでもないのに、こう言う建物は偶然を装ってもなお入る事は出来ず、しかも入れなかった事を疑問に抱く事もない。魔物に化かされたみたいだろ？　な、『闇軍』」

「ソウデスネー」

　ドバート様含め、ヘルムス様たちの視線がワタシへと向けられる。

　ええはい、心当たりなら有りますとも。

　ワタシの家ですね。分かります。

　とは言え、今の家なら偶然なら入った後に追い出される仕様になっていたと思うのだけど……。

「ちなみに何処の話です？　ワタシの家は、王城を此処として、ワタシの側を南とするのなら……此処と……以前は此処でしたけど」

「それが困った事に化かされたせいなのか、何処なのかも分からなくなっているんだよな……。後、人払いの魔術って案外使われていてな。昨日は通れなかったが、今日は通れたってことも割とある」

「……。ドバート様、精神属性魔術への対策もしっかりと積んでくださいね」

「分かってるって」

　どうやらワタシの家だけでは無いらしい。

　とりあえず、ドバート様のハトは入れるように、後で家に掛けてある隠蔽魔術の調整はしておこうか。

「ああそうだ。正確な話はまた後で伝えるが……ここら辺が怪しいそうだ」

　不意にドバート様が机の上を二度ほど叩く。

　王都の北東側だ。

　あ、はい。なるほど。その辺りにシミヒの拠点があると見込まれているんですね。分かりました。

　そして、何処にシミヒの関係者が居るか分からないので、こうして密かに伝える、と。

　ワタシたちは揃って頷いた。

　気が付けば、雨もすっかり上がっていて、昼食の時間は終わりを告げていた。

「そう言えば、この短い棒(-)を３・３・４の拍子で叩くと、時間が飛ぶんだってさ」

「何それ。意味分かんない」

「本当にねー」

　時を飛ばす？　なんだか聞き覚えがあるような……。

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「このスタンプ(■)を五連打すると、一瞬、自分以外の目で見た物が見えるんだって」

「わけわかんない」

「だよねー」

　いったい何処から出てきた噂なのか。本当に意味が分からない。

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流石にメタ過ぎるし、ネタ過ぎるので、入れなかったネタでございました。