２５２：冷たい麺と
「んー、美味しい……」
屋内プールで過ごしてから数日。
今日の王城内食堂での昼食はワタシのリクエストが部分的に通り、冷製スープパスタであった。
つるつるとした麺に、冷たさに合わせてしっかりと味付けされたスープが絡んでいて、軽く食べられるのにとても美味しい。
そこに夏野菜と肉の味わいも合わさって、これならば真夏の暑さで食欲を無くしている人でもしっかりと食べられるのではないだろうか？
「そうでございますね。食べるだけで暑さにやられた身体を内側から冷やしつつ、栄養もしっかりと摂れる。とても良い物でございます」
「本当ですね」
なお、ワタシのリクエストが部分的に通ったと言ったのは、ワタシが当初挙げたのが前世知識にあるような素麺だったからである。
実物は見せずに、そう言う概念だけを食堂に勤めるコックの方々に教えたところ、王国の風土及び王城の食事情に合わせて改造が施されたのだ。
うん、ワタシとしては、使っている肉を魔物肉にして、もう少し魔力の味を濃くしてほしいなと言うぐらいしか不満点はないので、何も問題はない。
その不満点にしても、食欲を無くしている人を基準に考えたら、普通の肉を使うべきなのは納得が行く事だし。
つまり、とても美味しいです。
「……。グロリベス森林の深層にもそろそろ行っておきたいところですね」
「魔物肉や素材の確保でございますか？」
「それもありますが、最近は街中での活動が忙しくて、行けていませんから。秋になったら魔物の活動も活発化しそうですし、そうなったら一度くらいは様子を窺っておきたいなと思いまして」
「なるほど。それは確かに行きたくなる話でございますね」
魔物肉の事を思ったら、グロリベス森林の事が少し気になって来た。
まあ、今は浅層と深層の境界に作られた基地もそれなりに立派なものになって来ているし、王城で日常的に魔物肉が供されるぐらいには成果を上げているようなので、心配するような事態にはなっていないのだろうけど。
そして、残念ながら今は行きたくてもいけない。
「シミヒの件が片付くまでは難しそうなんですけどね……」
「そうでございますね。まさか木乃伊が二十以上あるとは……」
グレイシア様の言葉が示すように、シミヒの木乃伊は当初予想されていたよりもはるかに多くの数が、王都の至る所に設置されていた。
シミヒの居場所を出来る限り正確に探り、逃がさずに仕留めるためには、この木乃伊を同時に破壊しなければいけない。
今は、王城が干渉できる範囲に限って、これ以上の木乃伊が無いかや、新しい木乃伊が置かれていないかを確かめている最中となる。
この確認作業が終わり次第、ワタシを含め、宮廷魔術師も動員しての大捕物が始まる予定である。
「一応、王都の中に居る事は確実なんですよね？」
「はい。それは確実でございます。シミヒの木乃伊は効果範囲内に本物のシミヒが居るからこそ効果を発揮するものであり、効果範囲外に本物が居れば機能しません。これは確かめられています」
「なるほど」
ちなみに、木乃伊を破壊した後にシミヒの行方を捜査するのは、ディム様を含む王城の魔術師たちの探索魔術と、現場での人力を組み合わせたものになる模様。
うん、魔術の実力的には大した事がなさそうだが、人間性の欠如と言う面で以ってシミヒは何をしてくるか分からないので、準備はしっかりと整えておくとしよう。
「ところでミーメ様。話は変わるのですが」
「何でしょうかグレイシア様」
「ジャン様とヘルムス様は何を話しているのでしょうか？」
「さあ？」
さて、今更な事になるが。
今この場に居るのはワタシとグレイシア様だけで、周囲に居る他の人との関係性は深くても顔見知りぐらいである。
と言うのも、ジャン様がヘルムス様に相談を持ち掛けて、しかも二人きりで話をしたいと言って、席を外しているのだ。
まあ、ワタシならば、その気になれば聞けてしまえるのだけど……。
「でも、重要な事ではないと思います。ジャン様が話をする時、重要な事なら、ワタシとグレイシア様にも聞いてもらおうとするはずです。勿論、ワタシたちに聞かせるべきではない話も中にはあると思いますが……」
「その場合、ジャン様なら、はっきりそう申し上げると思います」
「ですね。なので、気にする必要は無いと思います」
「了解でございます」
世の中には、異性に聞かれたくない話、と言うのもあるのだ。
そう言う話をしている可能性が高い以上、聞き耳を立てる行為は誰にとっても良くない結果になりかねない。
だったら、好奇心は出さない方が良いだろう。
『ねえねえ知ってる？』
『何々？ 何の話？』
それはそれとして。この場で話されている内容については、しっかりと聞き耳を立てておく。
こう言う所で得た情報が何かに使える可能性だってあるので。
今聞こえているのは……侍女二人か。
『図書館にね。出るんだって』
『出るって何が？』
『幽霊。夜遅くに図書館の奥の方へ行くと、書棚の数が一つ増えていて、その前に煤焦げた衣装を身に着けた人が立っていて、何かをブツブツと呟いているんだって』
『え、やだ。怖い……。私、この後、図書館に行く用事があるのに……』
どうやら怪談のようだ。
先述の通り、今は真昼なのだけれど、それでも季節柄、そう言う話が好まれる傾向にはあるらしい。
「ミーメ様。どうかされましたか？」
「いえ、夏らしく、怪談をされている方がいらっしゃるなと」
「怪談でございますか」
どうやら表情に出ていたらしい。
グレイシア様に尋ねられてしまった。
しかし、怪談はなぁ……前世知識にある魔力の無い世界ならともかく、この世界だとなぁ……。
「はい。ただ、私見を述べさせてもらうのなら、怪談の大半は魔物か魔術か呪いだと思います。特に人を襲うような幽霊なら、十中八九、怨霊系の魔物かと」
「同感でございます。わたくしたちが知らない魔物が何処に居てもおかしくありませんし、魔術を用いれば、大抵の現象は起こせますので。感知出来ないと言うのも、呪いなら容易でございます」
まあ、そこまでの恐怖現象にはならない。
いや、恐怖はするのだけれど、その方向性がホラーではなくパニックの方向性になり易い。
ついでに宮廷魔術師と言う立場も合わさって、混乱より先に、どうやったらそんな現象が起こせるかを考えてしまう。
後、大抵の隠蔽は見抜ける上に魔術の気配にも敏感である自覚はあるので……。
うん、ワタシをビビらせたいのなら、最低でも魔術を使った痕跡を感じさせないか、天竜でも呼んで来ていただきたい。
……。前言撤回。後者は勘弁してほしい。
ちょっと洒落にならない恐怖なので。
「ははは、流石は『闇軍の魔女』様と『凍えの魔女』様、剛毅ですね」
近くに座っていた顔に覚えがない女騎士が話しかけてくる。
はい、この手の状況だと、話しかけてきたのが……と言うパターンも有りがちなので、この時点で属性感知による検査は行っています。
目の前の女騎士はちゃんと生きていますし、人間です。
「これはもう一種の職業病のような物なので」
「なるほど。では、折角ですし、私の話を聞いてもらってもいいですか？ 不思議な話を聞いた事はありますので、原因が分かるならそれに越したことはありませんので」
ワタシは一度時間を確認。
うん、問題は無さそうだ。
「構いません。それでは話してみて下さい。原因が分かるものや、可能性がありそうな事なら話せますので」
「恩に着ます。『闇軍の魔女』様」
気が付けば、ワタシたちの周囲には人が集まっていて、『なんだなんだ』とざわめいている。
まあ、ちょっとした雑談である。
では、話を聞いてみよう。
