２５１：イーリィ男爵 ※
今回は第三者視点となります。ご注意ください。
「さて、話を聞かせて貰おうか。イーリィ男爵」
「黙っていても良い事などございません。とは先に申し上げさせていただきます」
その日、イーリィ男爵家の応接室に一組の男女が訪れていた。
男の名は『焔槍の魔術師』ジャン・フォン・ベリンリン、女の名は『凍えの魔女』グレイシア・フォン・イーリィと言う。
一見すれば、グレイシアの家に何かしらの挨拶をするべく出向いたように見える組み合わせであった。
「……」
だがそうではない事は、二人に対する家の主であるイーリィ男爵……つまりはグレイシアの父の表情。
そして、応接室の机の上に置かれた木箱を見れば、明らかであった。
「父上……」
「旦那様」
「二人とも黙っていろ！ 当主は儂……そう、儂なのだ！」
イーリィ男爵の背後にはイーリィ男爵家の次期当主にしてグレイシアの兄である男性、家宰を勤める男性もそれぞれに立っていた。
だが、彼らはイーリィ男爵の言葉に諸々諦めた表情を浮かべると、壁際に立ち、我関せずの態度を取る。
「はぁ……。イーリィ男爵。俺っちたちはアンタを咎めに来たわけじゃない。この箱に関して話を聞かせて欲しい。そして、然るべき措置を施させて欲しい。これだけなんだ」
「本当か？ 本当にそれだけなのだな！？」
「ああ、本当だとも」
木箱の中身に入っていたのは、木乃伊のような物体。
人間を含む、幾つかの生物を融合・加工した上で、自分をシミヒと認識させる精神属性魔術を付与された物であり、王城が現在、血眼になって捜索している物体でもある。
「それで？ 誰からこれを受け取った？」
「シミヒ・アネチックと言う医者だ。友人から優秀な医者だと聞いて、試しに医院を訪れ、仲良くなり、そしてこの箱を託された。ただそれだけだ。それ以上の事は何もない」
「それだけ、ね。見返りは何だ？」
「み、見返りなどない。本当にただ受け取っただけなのだ！ 信じてくれ、『焔槍の魔術師』殿！ グレイシア！ お前も黙っていないで、儂を助けろ！」
現状のジャンの口調は静かではっきりとしたものだが、それほど強いものでもない。
イーリィ男爵に向ける視線にしても、ほんの僅かに訝しむ程度だ。
そうであるにも関わらずイーリィ男爵は狼狽し、不安の気持ちを溢れ出させ、グレイシアに対する語気を強めて助けを求める。
「シミヒから見返りも無しに箱を受け取った。まあ、それは別に問題のある行動じゃない。だが、シミヒが指名手配されてからも、その事実を王城に対して秘匿していたのはなんでだ？」
「そ、それは……」
「イーリィ男爵。貴族社会でそれが通ると思っているのなら、アンタは今すぐにでも男爵家の当主を辞めた方が良い。改めて訊こう。見返りは何だ？ 金か？ 技術か？ 名誉か？」
「わ、儂は……」
ジャンの詰問にイーリィ男爵は顔を青褪めさせ、再びグレイシアへと視線を向ける。
「グ、グレイシア！ お前だ！ お前が悪いのだ！ お前が父である儂の言う事を聞かないから！ シミヒ医師はトリニティアイでなくとも、それに匹敵する力を持てるようにするための研究をされている立派な方なのだぞ！ お前がその身を粉にして、シミヒ医師の為に働けば、王国の為にもイーリィ男爵家の為にも……」
イーリィ男爵の言葉はそれ以上続かなかった。
「あっ」
ジャンの拳がイーリィ男爵の眉間を捉え、気絶させてしまったからである。
その行動には周囲の人間だけでなく、ジャン本人もまた驚きの色を隠せなかった。
「悪い。グレイシア嬢。あまりにも碌でもない言葉が続きそうだったもんで、つい殴っちまった」
「構いませんジャン様。あのまま父に喋らせ続けていたら、わたくしが口を塞いでいたところでございましたので」
「お、おう、そうか……」
ジャンが軽く謝るのに対して、グレイシアは凹凸のある拳大の氷塊を顔の横へと浮かべる。
ただの拳と二属性混合魔術……後もう少しジャンが手を出すのが遅ければ、何が起きていたのかは想像するに容易い事だった。
「ただまあこうなっちまった以上はアレだな」
「そうでございますね」
ジャンとグレイシアの視線がグレイシアの兄へと向けられる。
「“イーリィ男爵”。どうやら、前男爵は非常にお疲れの様子だ。暫くの間、鍵のかかった部屋で静養などされると良いだろう」
「……。そうですね。父……いえ、前男爵がご迷惑をおかけいたしました。少なくとも、事が済むまでは大人しくしていただきましょう。お前、部屋の準備を」
「既に整っております。ご当主様」
グレイシアの兄……新イーリィ男爵はジャンの言葉を理解すると、家人に命じて、前当主を部屋から運び出す。
その上で、自身は椅子に着席する。
「しかしなるほど。前男爵から少し漏れたところからして、宮廷魔術師を実験台にでもする気だったか？ シミヒの奴は」
「順当に考えれば、そう考えるべきでございます。魔道具なのか、瞳なのか、作らせるのか、埋め込むのか、分からない点は多々ございますが」
「ま、その辺は追々探っていけばいい。それよりもだ。イーリィ男爵、事前に伝えたと思うが……」
「はい。こちらの箱と中身に特定の時間になったら破壊される仕掛けを施すので、その破壊される時まではこれまで通りを装いつつ、箱が壊されないように守る。でしたね」
「その通りだ。どうにも木乃伊が壊されると、相手にその事が伝わるみたいなんでな。一応、警戒しておいてくれ」
「分かりました」
ジャンの言葉に新イーリィ男爵は素直に頷く。
そして、新イーリィ男爵の前でシミヒの木乃伊にその装置が実際に取り付けられて、他に何も物が入っていない金庫の中へと収められる。
「ところでその、『焔槍の魔術師』殿。つかぬことをお伺いするのですが……」
「なんだ？」
これで話は終わり、後は周囲に怪しまれないように適度に時間が経ったら、引き揚げればいい。
そんな状況の中で、新イーリィ男爵がジャンに質問をしようとする。
「『焔槍の魔術師』殿と妹の関係性はどのような物なのでしょうか？ 時折、一緒に居る姿を王城内で見かけるのですが」
「ああ、その事か。それなら……」
「ただの同僚でございます」
新イーリィ男爵の質問にジャンが真剣な表情で答えようとする。
だが、その前に、グレイシアが口を開き、堂々と答える。
「兄様。ジャン様とわたくしの間に、兄様が想像するような関係性などあるはずがございません。ジャン様はただの宮廷魔術師ではなく、あの『村潰し』を討ち取った英雄でございます。その上で気立てもよい。わたくしのように、第二属性に振り回されている小娘などとは比較にもなりません」
「「……」」
グレイシアが答える中、新イーリィ男爵はグレイシアの視界外に居るジャンへと視線を向ける。
その視線を受けて、ジャンは勢いよく首を横に振る。
「ジャン様。安心してくださいませ。わたくしが変な事を言うような事はございません。兄様が誤解する事の無いように、しっかりと説明させていただきますので」
「「……」」
グレイシアの言葉を聞いて、新イーリィ男爵は内心叫びたかった。
『不安の種類が違う』『『焔槍の魔術師』殿が不安に思っているのは、お前が変な事を言う事ではなく、嫌われたり、勘違いされる方だ』と。
だが新イーリィ男爵は口を噤んだ。
この手の事に口を挟んでも碌な事にならないのは先人たち……何なら自身の父親が証明していることだからだ。
「『焔槍の魔術師』殿。我が家は貴方様の栄達を応援させていただきます。必要な事があれば、何なりとお申し付けくださいませ」
「感謝する。イーリィ男爵」
なので、新イーリィ男爵はジャンに『邪魔はしないので頑張ってください』と告げるに留めた。
幸いにして、新イーリィ男爵の意図は過不足なく伝わって、この場はお開きとなったのだった。
ジャン→グレイシア：好意を持っている。お互いに宮廷魔術師、独身、婚約者無しだし、ちょうどいいんじゃないかなとも思ってる。戦場での相性も悪くなかったので、付き合えるなら付き合いたいな。ぐらいの感覚。
グレイシア→ジャン：好意は持っているが、自分が釣り合うとは思っていない。左目、家、属性、実力、年齢、自分は魔術師ではなく魔道具職人なので、魔術師であるジャンを助けきれない。等々不安要素も多いので、対象外だろうと言う感覚。
ついでに『不安』属性のせいで、自分や他人の不安を鋭敏に感じ取って、対処してしまう。
そう、恋愛面においてはグレイシアの方が鈍感と言うか、二の足を踏みまくるタイプなのである！
07/31誤字訂正
