２３８：イーリィ男爵家とは
「さて何処から話すか悩みますが……順番に話しましょうか。わたくしは現イーリィ男爵の次女として生まれました」
「次女と言う事は兄弟が？」
「はい。次期当主にして王城に勤める文官でもある兄、既に嫁いで家を出た姉の二人が居ます。母も存命です。母とは此処数か月、話をした覚えもありませんが」
「……」
グレイシア様の表情は硬く、そして語っている内容からして、家族仲は間違っても良好とは言えない状態のようだ。
うん、水練大会への集中を欠かすわけにはいかないが、それなりに集中して話は聞いた方が良さそうだ。
「イーリィ男爵家は文官の家系でございます。とは言え、家が立ってからそれなりに経つにも関わらず、陞爵の話も無ければ、爵位を剥奪して平民に戻す話が出た事もない。際立ったところはないが、数合わせにはなるし、潰すほどの相手でもない。そんな具合の家でございます」
「それはそれで凄いと思います」
ワタシの感想についてはグレイシア様も同感なのか、満足そうに頷いている。
いやまあ、前世知識から引き出してくるなら、要するに万年ヒラ社員を何代にもわたって輩出している家と言う事になるのだろうけど、それはそれで現場で働いて問題の無い人間を安定的に出し続けている家とも言える。
少なくとも、問題を起こすような家々よりはよほど価値がある事だろう。
「では、そんな家に生まれたわたくしの父、現男爵はどんな人間であるかと問われれば……一言で表すならば時代遅れの愚物でございます」
「うわぁ……」
そう言うグレイシア様の顔は吐き捨てると言う表現がピッタリな物だった。
「まず目立った功績はございません」
「はい」
「流石に家を潰すような犯罪行為をするような事はございません」
「そうですね」
「で す が、家長である自分に家族が従うのは当然であると考えた挙句に、兄の仕事ぶりに対してグチグチと中身のない文句を言い、困り事を姉とその旦那様の家へと押し付けようとしたり、母の意見をまるで聞こうとしなかったり、わたくしに望んでもいない見合いの話を持って来たり、自身の弟妹や従兄弟の家に迷惑を掛けたりと、迷惑行為の羅列には事欠かない男ではあります」
「うわぁ……」
お付き合いしたくないタイプの人間。
それがグレイシア様の父親に対して抱いた第一印象だった。
勿論、グレイシア様の言葉を鵜呑みにするわけにはいかないのだけれど、本当にこの通りだとしたら、現イーリィ男爵は親戚界隈では既に爪弾き者にされていそうな感覚がある。
うん、これ、周囲としては早々に引退して貰って、息子さんに継いでもらった方が助かるんだろうなぁ……。
「勿論、わたくしの見合いの話の様に、本人としてはわたくしを思いやり、結婚するのが女の幸せ、婚姻によって家と家を繋ぐが女の務め、血を継ぐのが貴族の務め、と考えての行動もあります。その辺りの価値観や考え方の完全否定はいたしません」
「あ、はい」
「ですが、それで持ってくるのが既に処分されたヤーラカス子爵家のような明らかな不良物件であるとか、わたくしが王城の魔道具職人の職を辞すように他の職人の方に圧を掛けるだとか、家を出て寮生活をしようとしたら人を雇って家の周囲をうろつかせるだとか……。ああ、一つ思い出すと次々に浮かんできます。思えば貴族院時代にはいい家の男を捕まえろと言われ、王城に魔道具職人として勤めると言ったら、職人などとんでもない、侍女になれと言われ……」
「……」
グレイシア様の表情が険しくなっていく。
周囲に人が居るから抑えているようだが、周りに誰も居なければ先日の様に周囲へ無差別に冷気を放っていたに違いないくらいにはイラついている。
だが、グレイシア様がそうなるのも仕方が無いだろう。
確かに犯罪行為はしていない。
していないが、こう、もうちょっと礼節とか周囲の目とか将来とかを考えて欲しい感じの行動が並んでいる。
これはアレだ。軽度かもしれないが、毒親と言われてしまいそうな奴だ。
娘の話を聞こうとしない辺りが特に。
「いい加減にして欲しいとはこの事を言うのでしょう」
「分かります。確かにそう言う話ですね」
ただここで一つ疑問が湧いてくる。
ワタシもそうだが、宮廷魔術師と言うのは子爵相当の地位を与えられている役職である。
対してイーリィ男爵はその通りに男爵。
つまり、子爵より下の地位の人間である。
グレイシア様が宮廷魔術師になる前ならいざ知らず、なった現在ならば父親の干渉など幾らでも弾けるのではないだろうか？
ワタシはその辺りについてグレイシア様に尋ねたところ……。
「わたくしが目覚めた第二属性が、他の方々のような物であれば、そうだったのかもしれません。ですが、わたくしが目覚めた第二属性は『不安』でございましたから」
そう言うとグレイシア様はワタシにだけ見えるように、普段は眼帯で隠している左目を見せてくる。
そこに見えたのは、藍と黒と紫の渦であり月のような瞳孔が蠢き続ける、見ているだけで不安になってきそうな瞳だった。
「この瞳を見た父は癇癪を起こし、勝手に嘆き、宮廷魔術師など無理だと喚き、挙句に目と共に宮廷魔術師の位など返上すべきだと宣ったのです。あの時ほど父を氷漬けにしてやろうかと思ったことはありませんでした。この瞳がそれをした場合の将来の不安を訴えかけてきたので思い留まりましたが」
「……」
なんと言うか、なんでグレイシア様が『不安』属性に目覚めてしまったのかがよく分かる話だった。
海を知らない人間が『海』と言う第二属性に目覚める事は無い。
ワタシのこの考えが正しいかどうかはまだ証明されていないが、まったく知らない物が第二属性になる事は無い。
つまりグレイシア様は第二属性に選ばれる可能性が生じるほどに不安に慣れ親しんでいた事になる。
そして、それほどの不安に苛まれた原因の一端が誰にあるかと問われれば……それはもう明らかだった。
「そして干渉は今でも続いています。父の中では、わたくしは父に従うのが当然である。と言う考えから動いていないのです」
「なるほど……」
うーん、これは確かに時代遅れの愚物。
娘が既に栄達の道を歩んでいるのに、それを認識できていないどころか邪魔している。
「ですので、今回のシミヒの件はある意味ではチャンスなのです。何があったのかを正しく調べ、私情を入れずに判断するべきではございますが、もしも父がシミヒに協力以上の事をしていたのなら、例え法に反していなくとも男爵位を退き、蟄居していただく。それが家にとっても、わたくしにとっても、最善である可能性が高いのでございます」
「ふむふむ。そう言う事ならば、ワタシも手伝う事はやぶさかではありません」
「その点についてでございますが……」
ワタシの言葉にグレイシア様が申し訳なさそうな顔をしている。
どうしたと言うのだろうか？
「ミーメ様。申し訳ありませんが、当家の事情にミーメ様は出来るだけ関わらないようにお願いいたします」
「えっ！？」
まさかのお断りだった。
いや確かに、政治的なお話でワタシに出来る事は少ないけれども。
「最近のミーメ様の成果とそれに伴う影響力を考えると、周囲が過剰に動きイーリィ男爵家そのものが潰れてしまう可能性がございます。それはミーメ様としても不本意な事だと思いますので……遠慮していただければ幸いでございます」
「あー……」
言われてみれば確かにだった。
ドラゴンの狩猟による鳴り物入りでの宮廷魔術師就任に始まり、ヘルムス様との婚約、ノスタの件、イストフィフス侯爵の件、ギガントスイムクラブ、魔物素材の糸化に宝石化、『八顕現』も広がり始めているし……確かに今ワタシが動くと過剰になりそうな予感はある。
そうでなくとも、武力が求められる場面ではない、か。
「分かりました。ワタシは静かにしていようと思います。ですがグレイシア様。何かあった時は相談してください。それぐらいなら大丈夫だと思いますので」
「はい。その時にはお願いいたします」
ワタシとグレイシア様は頷き合う。
それにしてもこの事情、相談するなら……やはりヘルムス様か。
まあ、ヘルムス様も今回の事情に対しては過剰戦力になってしまいそうだから、実際に動く人が居るとしたら、更に別の人になってしまうのだろうけど。
「ところでミーメ様。プールの方は大丈夫でございますか？」
「そちらは大丈夫です。一人、慢心したのが全身鎧を身に着けたまま泳ごうとして沈みましたが、それはパニックになった時点でちゃんと助けましたので」
「流石でございます。ミーメ様」
なお、こちらの話が盛り上がってはいたが、ワタシの仕事はしっかりとこなしているので、安心していただきたい。
そして、話終わりと共にプールの方へとしっかりと目を向けてみれば……。
「ヘルムス、お前……お前ええぇぇっ！？」
「ジャン！ 海を体験したいと言ったのはお前だろう！ この程度でへこたれるな！ 本当の海で嵐が来た時と比べれば、これでも甘いくらいだぞ！！」
「「……」」
なんかヘルムス様がプールの上に巨大な水の船を出した上で激しく揺らし、船の上に乗るジャン様と騎士たちが阿鼻叫喚の様相を呈していた。
うん、属性感知しかしていなかったのだけれど、いったい何があったと言うのだろうか？
周囲の女性陣は大歓声を上げているものの、ワタシとグレイシア様にはまるで事情が掴めなかった。
と言うわけでイーリィ男爵家の事情でした。
なお、ミーメ相手なので口を噤みましたが、イーリィ男爵はグレイシアの婚約相手としてヘルムスに声を掛けようとした事もあった模様。同じ宮廷魔術師で未婚の男女だからどう？くらいのノリで。
これは流石に周囲が全力で止めていますが。
