２３０：手慣れている
「儂じゃ。ディムじゃ。ミーメの嬢ちゃんとヘルムスの坊主は居るかの？」
ワタシとヘルムス様がお茶と茶菓子を楽しんでいると、噂をすれば影と言わんばかりに、扉をノックする音と共にディム様の声が部屋の外からした。
なので、ワタシはヘルムス様の方を一度見てから、ディム様を部屋の中へと招き入れる。
「どうかされましたか？ ディム様。あ、先日のストリンさんを追う時はありがとうございました。おかげさまで、無事に追いつく事が出来ました」
「うむ。役立てたなら幸いじゃ。いやぁ、礼を言って貰えると言うのは嬉しい事じゃのう」
ワタシはとりあえず先日のストリンさんの件について礼を言っておく。
ヘルムス様もワタシの隣で頭を下げている。
実際、あの場からストリンさんを追うのは、ディム様の魔術抜きではかなり厳しい物になっていただろうし、そうなったらどうなっていた事やらと言う話なので。
「ディム殿。ペスティア殿からは言って貰えなかったのですか？」
「言って貰えたが、素直には言って貰えなかったの。『よくやった。ありがとうね、お陰でストリンを助けられた』と言った事は言ってくれたんじゃが、その後に『これであの時の事は流してやるよ』とも言われてのう……」
「「……」」
ディム様の言葉にヘルムス様もワタシも察したので黙る。
うん、どうやらディム様とペスティア様の間にある問題はかなり根深いらしい。
どちらに傾いても火種になりそうだし、当事者でないワタシたちはこれ以上については聞かなかった事にしておいた方がよさそうだ。
触らぬ神に祟りなしと言う奴である。
「えーと、ディム様。何か用事があったのでは？ だからこそ、此処へ来たんですよね？」
「ああ、そうじゃったな」
と言うわけで、ワタシは別の話をするように、出来る限り無表情を装ってディム様を誘導する。
するとディム様はお茶を一口飲んでから、用件を話し始めてくれた。
「もう宮廷魔術師長には話してある事じゃが。儂の魔術ではシミヒの行方は掴めんかった」
「掴めなかった？」
「うむ。呪い返しやストリンの嬢ちゃんを追う時と同じような要領で、シミヒの魔道具を触媒にして追いかけようとしたんじゃが、何度やっても無関係な方向へと誘導されてしまう。誘導された先に妨害用魔道具があるわけでもないし、どうやらシミヒはこの手の追跡への対処法にかなり手慣れているようじゃ」
「なるほど」
それはまた厄介な話である。
だが同時に納得もする。
ディム様の魔術でシミヒの行方も追えたのなら、もう既にシミヒは捕まっているか、始末されていて当然でもあるので。
そうして、ワタシが納得していると、ヘルムス様が何とも言えない顔をしている。
「どうかされましたか？ ヘルムス様」
「そうですね……。順番に話しましょうか」
「ふむ、何か知っているんじゃな？」
「はい。と言っても、そうである可能性が高い程度の話ですが」
どうやらヘルムス様は何か知っているらしい。
ヘルムス様は持って来ていた資料の一枚、誘拐組織の中に居た、シミヒの顔を知っている人間の証言に基づいて描かれた似顔絵を指さす。
「誘拐犯の尋問を行っているのはライオット……『石抱きの魔術師』なのですが、そのライオットがシミヒの顔や言動に何となくではあるものの、覚えがあるそうなのです」
「ヘルムス様。それはもう確定と言ってもいいのでは？」
「なるほど。残党じゃったか」
「確定ではありません。ただ、近い内に宮廷魔術師長か『風鳩の魔術師』殿から、情報をまとめて共有する機会があるはずです。私の考えが正しければ、そこで言及されると思います」
『石抱きの魔術師』様はイストフィフス侯爵の息子。
その『石抱きの魔術師』様に覚えがあると言うのなら、シミヒはイストフィフス侯爵の下で何かをしていた可能性が非常に高い。
ああうん、ウェルフに施されていた諸々、医者と言う立場、誘拐された人間を買っていたと言う事実を合わせて考えていくと、非常に嫌な予感しかしない。
「分かった。ではその時を待とうかの」
「そうですね。今は情報の取得、精査、整理が終わるのを待ちましょう。そう簡単に追えないのなら、軽率に飛び出しても成果は上げられませんので」
「ですね。ワタシたちに出来ることをやりつつ待っておきましょう」
出来る事ならば、シミヒが次の行動を起こす前に仕留められると良いのだけど……それは追いかける人たちに期待するしかないだろう。
ワタシのそちら方面の実力はたかが知れているので。
「ミーメ。ディムのジジイは居るかい？」
「え？」
不意にペスティア様の声とノック音がする。
なんか、さっきのディム様がやってきた時を思わせる光景だった。
「……！？」
そして何故かディム様が居留守をしてくれと言わんばかりの表情と身振り手振りをしている。
えーと、その、手遅れだと思います。
「こんな所に居たのかい」
「！？」
「「……」」
何故なら既にペスティア様はディム様の背後に立っていたので。
何なら、魔術で強化した手で首を後ろから掴んでいますので。
うん、たぶんだけど、ディム様の身振り手振りの音でバレたな。
「えーと、ペスティア様？ 何があったので？」
「ストリンの献上の儀とその後のアレコレへアタシが出ている間に書類を終わらせておいてくれって頼んだんだよ。なのに書類が終わっていなかった上に、逃げ出していたようだからねぇ。こうして首根っこを掴みに来たのさ」
「わ、儂には儂なりのペースと言うものがあってじゃの……。他にやるべき事だってあるわけじゃし……」
「だったら、アタシから逃げる必要は無いんじゃないかねぇ。仕事が終わってない。書置きも残していない。これが本当に通ると思っているのかい？ ひっひっひ……」
「ぬおおぉぉ……放せー！？」
「「……」」
今更な話になるが。
ディム様とペスティア様の力関係は完全に定まっているようだ。
ペスティア様はディム様を引きずりながら、部屋の外へと向かっていく。
なお、ワタシもヘルムス様も触れないでおく。
だってその、ペスティア様の言う通りなら、擁護も出来ないし。
「ああそうだ。ミーメ、ヘルムス」
「あ、はい」
「なんでしょうか？」
部屋の入り口に辿り着いたところで、ペスティア様がワタシたちの方を向く。
その動きにワタシもヘルムス様も何となく背筋を正してしまう。
「アンタたちのお陰でストリンを無事に助ける事が出来た。礼を言うよ」
「あ、はい。こちらこそ助かりました」
「謹んで受け取らせていただきます」
そして、ワタシたちが礼を受け取ると、ペスティア様はディム様の情けない声を響かせながら去っていった。
「……。あのヘルムス様。もしかしなくてもペスティア様とディム様の関係性って昔から今のような物だったんじゃ……」
二人が去った後、ワタシはヘルムス様に囁きかける。
「その可能性は十分にあると思います。三十年以上前の事なので、当時の事を知る者はかなり限られており、確かめる事は叶いませんが」
「ペスティア様が貴族に難癖を付けられた時にディム様が助けなかったのも……」
「そう言う事なのかもしれませんね」
「「……」」
ワタシもヘルムス様も思わず黙ってしまう。
ワタシの記憶が確かなら、二人は確かペスティア様の方が年上だったはず。
そうなると二人の婚約は政略結婚の類のように思えるし、そんな中で今と変わらない関係性だったら……うん、嫉妬と言うか、鬱屈とした思いの一つや二つくらいは仕方が無いのかもしれない。
当時の詳細は分からないし、ペスティア様を敵に回したくないので、大きな声で話したりはしないが。
「ヘルムス様。ワタシたちはああいう風にはならないように気を付けましょう」
「ミーメ嬢が望まれるならそうしましょう」
とりあえず、ワタシに出来るのは、二人と同じ轍を刻まないようにする事だけだろう。
ん？ うん。それでいいはずだ。
何もおかしな事は無い。
なんとなく疲れたので、ワタシはまた茶菓子を食べた。
