２３１：気まぐれ天竜
「邪魔するぞー」
「むごおっ！？ ゲホッ！ ゴホッ！？」
「ミーメ嬢！？」
唐突に聞こえたその声に、口に含んだ茶菓子が気管の方へと入り込み、ワタシは思わず咽てしまった。
ヘルムス様が慌てた様子で背中を軽く叩き、その後擦ってくれる。
「うん？ 間が悪かったか？ はははっ、すまんな」
「ゲホッ、ケホッ。いえ、はい。大丈夫です」
声の主は猫の姿をした天竜だった。
うわ出た。と言う言葉を発しなかった自分の事を褒めたい内心はあるものの、今はそれどころではない。
ワタシはヘルムス様と視線を交わす。
ヘルムス様はそれだけで頷き、気づいている事を示してくれる。
この部屋には他にも侍女の方なども居るのだが……。
ああうん、天竜の魔術によって、異常を認識できないようにされているようだ。
「むっ、これは中々の美味。流石はこの辺りの人間の長が住まう場所よ」
なお、天竜当人は机の上に音もなく昇ると、ディム様が手を付ける事が叶わなかった茶菓子に頭を突っ込んで貪っている。
喜んでもらえているようだが、以前に光と雲さえあれば云々と……いや、燻製肉とかも貰っているそうだから、食べたいなら食べられるのか。
「その、天竜様。どうしてこちらに？」
「ん？ ああそうだったな。まずはワガハイの鱗の欠片を利用していた痴れ者の撃破と鱗の欠片の無力化。よくやった。感謝すると共に、価値があるかは分からないが褒めて遣わそう」
「えーと、その、ありがとうございます」
ワタシは天竜の誉め言葉を素直に受け取っておく。
断る事で機嫌を損ねたりしたら怖いし。
なお、ウェルフの体内にあった、天竜の鱗製の隠蔽の魔道具は『はいよるもの』による浸食からの破壊によって、芸術品としても魔道具の素材としても、価値も無くなるように壊してしまっている。
この対応については、陛下の己が分を超えた力は不要であると言う考えに従っての事なので、お咎めも無しである。
「その上で伝えておくが。あのマドーグに使われている鱗の欠片の量では、ワガハイの住処から持ち去られた鱗の欠片の総量には明らかに足らぬ。なので、まだ何処かに鱗の欠片は残っているはずだ」
「……。分かりました。気を付けておきます」
天竜の言葉にワタシもヘルムス様も真剣な表情で頷く。
これは陛下にも急いで伝えておくべき事柄だろう。
「ふふふ。期待しているぞ。ワガハイの鱗を使ったマドーグを制する事で鍛えられれば、ワガハイに脅威を感じさせるほどに成長してくれるやもしれぬしな」
この脅威ジャンキーめ。という言葉については飲み込んでおく。
言ったら何をされるか分からないので。
そしてたぶんだが、ワタシ……と言うか、人間が個人で天竜の脅威になるのは無理だと思う。
天竜の実力は魔力量と属性だけ見ても、個人でどうにか出来る範疇ではない。
「後はそうだな……。ワガハイは住処へ帰る。ワガハイの姿が住処に見えない事が今回の件の原因であろうからな。健在である事はしっかりと示さなければ」
「そうですか。おや、そう言えば天竜殿はそもそもどうして里帰りを？」
「ん？ ああ、そちらは大した話ではないぞ。えーと、十年ほど前だったか。ワガハイの住処へ魔物をけしかけてきた上に、舐め腐った言動をしてくれた同族の小僧が居たのでな。後に続くものが出ても困ると言う事で、故郷である東の里へとカチコミをかけ、脅威を覚えさせてやっていたのだ」
「十年前……」
十年前と言うとスデニルイン辺境伯領が滅んだ件だろうか？
たしかあの時にドラゴンが確認されていたが、そのドラゴンは消し飛ばされたとか何とか……。
ああなるほど、つまり消し飛ばしたのが天竜だったのか……。
……。
何でこれに勝てると思ったのだろうか？
天竜は今こうして穏やかに話をしているが、その正体を知っているワタシでも脅威を感じられずにいる。
それはつまり、ワタシが抱く感情を完璧にコントロールされているという事で、圧倒的上位者だからこそ出来る事なのに……。
うんまあ、天竜の推察通り、舐め腐っていたからこそ。なのだろうけど。
「なに、寂しがる必要は無いぞ。姿を見せるのなど、週に一度も見せれば十分。脅威を感じさせ過ぎて、人間が抱く感情が恐怖一色になっても美味しくない。よって、他の日は王国の何処かをぶらつくつもりだからな」
「「！？」」
天竜の言葉にワタシもヘルムス様も背筋を凍らせる。
いやその、天竜がそこら辺の街をうろついているって……。
宮廷魔術師としては脅威を覚えない訳にはいかないのですが！？
「はははははっ、甘露甘露。ではなかった。心配せずとも暴れたりはせぬわ。この姿らしく街をうろつき、人間に甘えて、おこぼれを預かる程度よ。まあ、気が向けば罪人を抑えてやったり、魔物の群れを脅かすくらいの事はしてやっても良いがな」
「そ、そうですか……」
「そ、それは心強いですね……」
人間にとって本当に幸いなことに。ほんっ……とうに幸いなことに。天竜は人間に価値を見出してくれている。失礼な事をしなければ、少なくとも人間全体が滅ぼされるような事は無いのだろう。
だが、ワタシやヘルムス様のように正体を知ってしまっていると、間違って何かを求められるような相手ではないというか、交渉できるような相手ではないので、もはや見守る事しか出来ないのもまた事実。
今後、天竜に関わる人たちが誠実である事を願うばかりである。
「おっと、そろそろ酒場のジュリちゃんが店へと向かう頃合いか」
「さかばのジュリちゃん」
天竜が時計を見て何かに気づく。
と言うか、以前もそうだったが、この天竜。人間社会に猫として本当に良く馴染んでいる。
まあ、本人が良いならいいか。
人間として馴染むよりははるかに健全で、禍根も残らないだろうし。
「うむ。ワガハイをいい感じにモフモフしてくれるし、餌もくれるし、雑な扱いをしようとした者を叱り飛ばしてくれるいい人間の女子でな。そのような者がワガハイに構うために少しだけ早く家を出ているようなのだぞ。それに応じぬのは愛されているものとして許されぬだろう」
「なるほど……一理ありますね」
「何時までも一緒に居られるわけではないが、どちらかの気が済むまで構ってやるくらいは構わぬと言うものよ。はっはっは」
「ふむふむ」
うん、何と言うかもう、気にしたら仕方がない気もしてきた。
天竜は猫だ。猫なのだ。
「では、ワガハイはこれにて。馳走になった。作り手には美味かったと言っておいてくれ」
「あ、はい。分かりました」
そうして天竜は去っていった。
当たり前のように壁を通り抜けて。
うん、猫だから仕方がない。あの猫は液体を通り過ぎて気体なので、壁をすり抜けるくらいするさ。
「「……」」
ワタシとヘルムス様はお互いに無言で顔を見合わせる。
「何とか帰っていただけましたね」
「そうですね。何事もなく終わって何よりです」
そして、お互いに溜息を吐いた。
天竜が去った事で、脅威を感じさせていなかった魔術の効果も切れたのだろう。
改めて背筋が震えてくる。
夏なのに……いや、夏だからこそか？ ホラーに遭遇した気分である。
ホラーはホラーでもスラッシャー系やパニック系のホラーだが。
「あの気まぐれさは正に猫ですね。そうは思いませんか？ ミーメ嬢」
「同感です。アレは正しく猫だと思います。いえ、猫ではないんですけど」
とりあえず体を温めるために、ヘルムス様もワタシもお茶を飲む。
なお、侍女の方は首を傾げるばかりである。
うんまあ、あの脅威を感じずに済む人生なら、そっちの方が良いに決まっているとも。
余談ですが。
天竜は雌雄を失っています。
自由自在に姿を変えられ、気化も実体化も自由で、年齢とかも気にしないので、雌雄もどうでもいい感じです。
ぶっちゃけ、ドラゴンではありますが、精霊とかの方が生態としてはもはや近いと思います。
07/08誤字訂正
