２２８：献上の儀
王国歴５１６年、初夏。
暑い陽の光が王国全土へと降り注ぎ、植物たちがその恩恵を一身に浴びて繁茂しつつも、人間含む動物たちは日陰で涼む事を望む頃。
我らがグロリアブレイド王国を治めるグロリアブレイド王家に一つの品が献上される事となった。
「ストリン・フォン・メクセル男爵令嬢、前へ」
「はいっ！」
献上者はトレガレー公爵家並びにストリン・フォン・メクセル男爵令嬢。
献上物は王が身に着けるマント。
文武百官、宮廷魔術師たちが謁見の間に立ち並ぶ中、献上の儀は行われた。
「広げよ」
「はい。どうぞ心行くまで御覧下さいませ、陛下」
だが、献上されるのはただのマントではない。
王が身に着けるに相応しいように特別に仕立てられた生地を、金の糸、宝石、そして魔術によって生み出された新しき糸によって飾り立てたもの。
見る者全てが、これを作り上げたトレガレー公爵家の権勢、献上されたグロリアブレイド王家の偉大さを理解できる逸品。
そして、幾重にも施された防護の魔術によって、実用性も確かな魔道具にもなっていた。
「うむ。見事である。其方の仕事をグロリアブレイド王国国王ケルウス・フォン・グロリアブレイドの名において称賛しようぞ」
「勿体なきお言葉。誠にありがとうございます」
同時に、この時を持って我らがグロリアブレイド王国の魔術師は新たな一ページを開いたと言えた。
今回のマントに用いられた魔術によって生み出された新しき糸とは、先だって献上されたギガントスイムクラブの甲殻を魔術によって糸に変えた物であったからである。
糸化魔術と称されるこの魔術は。
『闇軍の魔女』ミーメ・アンカーズが考案し、ストリン・フォン・メクセル男爵令嬢の手によって実用化された魔術となる。
如何なる物体であっても糸の形に変じさせるこの魔術が開発された意義は非常に大きい。
これまでは大きさやその性質故に用途が存在しない、あるいは限定的であった魔物の素材を糸化する事によって利用しやすくなっただけではない。
既存の魔物素材であっても、その形状が大きく変わる事によって、新たな性質と使い方が見出される事となった。
加えて。この魔術に用いられている属性は、これまでは呪いあるいは諜報活動と言った表に出す事が難しい形での使用が圧倒的に多かった闇属性である。
この魔術の価値が高まる事は、これまで自身が闇属性であると言うだけで魔術を学ぶ事を諦めていた子女へ新たな道を示すと共に、虐げられたが故に良からぬ道へ進んでいた者を減らす事にも繋がる事だろう。
また、この魔術には既に様々な発展形が示されており、そう言った点においても期待される分野となるだろう。
此処で一つ、苦言を呈そう。
糸化魔術は素晴らしきものである。だが、どれほど有用な技術であっても、結局扱うのは人である。
扱う人が悪であれば、どれほど素晴らしき技術であろうとも……それこそ、治療魔術ですら悍ましい使われ方をする事となる。
悪か否かを決めるのは属性ではなく、扱う者次第なのだ。
この言葉を苦いと感じたのであれば、どうか良き方へと改めるように、あるいは注意を怠らないで欲しい。
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「お、終わったぁ……」
「お疲れ様です。ストリンさん」
「お疲れ様だよ。ストリン」
「お疲れ様、ストリン」
献上の儀は無事に終わった。
そして、退出まで無事に終えて、控室にまで戻ったところでストリンさんは緊張の糸が切れたのだろう。
ソファの座面に突っ伏して、だらけている。
「ウチ頑張りましたー」
「そうですね。よく頑張ったと思います」
「陛下相手にあんだけ堂々と出来て、目立った失敗も無し。本当によく頑張ったよ、アンタは」
「よーしよーし、ストリンは頑張ったねー」
そんなストリンさんをワタシ、ペスティア様、サマリナさんの三人で労わり、甘やかす。
傍から見たら甘やかし過ぎと思われるかもしれないが、ストリンさんはワタシのような前世知識もなく、普通の謁見に出ている貴族たち程にこう言う場に慣れた存在でもないのだ。
であるのに、自分の役割をきちんと果たしたのだから、この場でワタシたちが甘やかす事くらいは許されて然るべきだろう。
なにせ……。
「ところでヘルムス様」
「何でしょうかミーメ嬢」
ワタシの背後に立つヘルムス様がそりゃあもういい笑顔で書類を持っているのでね、はい。
ワタシも何だかんだで付き合いが長くなってきたので、こういう時のヘルムス様がお出しする話はヤバいと察しているのだ。
それでも、ストリンさんの今後の為にも触れておくべきだろう。
と言うわけで、ワタシは話を振る事にした。
「これからストリンさんはどうなる予定ですか？」
「詳細は本人の希望も聞いてからになりますが。トレガレー公爵家としては、ストリン嬢にはこのまま王都に留まってもらい、糸化魔術の研鑽、普及、調査などを進めて貰えればと思っています。ああ、応用技術や対策技術についても同様ですね」
「……」
ヘルムス様の言葉にストリンさんが固まっている。
なお、研鑽とは自分の技術を上げる事、普及とは自分以外にも使えるようにする事、調査とは出来上がった物がどんな物かを調べる事となる。
応用技術と言うのは、ワタシの宝石化のような、糸化魔術と根っこを同じとする、物の形を変える魔術が何処まで出来るのか。
対策技術と言うのは、糸化魔術や糸化素材が悪用された場合の対策もそうだが、瘴気のような発生してしまうと問題のある何かへの対処方法について考える事もあるだろう。
要するに、ストリンさんには膨大な量の仕事が待っている。と言う事である。
「『闇軍の魔女』様……。ペスティア様……。サマリナ……」
「ワタシが手伝えることは手伝いますので安心してください」
「安心しな。今言った量の仕事を一人でこなせだなんて、そこの色ボケ男含めて誰も思っちゃいないよ」
「大丈夫。何とかするから」
「はい、ありがとうございます」
まあ、裏を返せば、一生食いっぱぐれる事はないとも言えるので、そう言う点では安心できるかもしれない。
「コホン。話を続けますが、我が家としてもストリン嬢に無理をさせる気はありません。なので、まずは人員の確保からですね。まずは貴族院に通う生徒や、王都に住む貴族の中から、素行に問題の無い人物を選定。糸化魔術をストリン嬢とペスティア殿から学んで貰うつもりです」
「『闇軍の魔女』様は？」
「ワタシは色々と参考にならないもので。後、他に対応しないといけない問題もあるようなので、部分的に協力するのが限界です」
「分かりました……」
今の王都では、第一属性が『闇』であると、その時点で魔術を学ぶ事を止めてしまう人間が大多数を占めているらしい。
これは『闇』が持つイメージがとにかく悪く、悪用されがちであるため、そう言う事は出来ないと示す意味でも、敢えて学ばない人が多いのだとか。
そうして学ぶ事を止めてしまったが、本音ではまだ魔術に触れたいと願っている人たちを王家とトレガレー公爵家は集めて教育するつもりであるらしい。
こうなると、『闇』と同じでイメージが悪く、同様の動きがあるらしい『精神』にも何か良い使い道が無いかと思ってしまうが……。
流石に直ぐに思いつくような事は無い。
『精神』属性の誰かが良い案を思いつくのを願うばかりである。
「さて、そう言うわけですのでストリン嬢。中途かつ夏季休暇明けからとなりますが、貴族院入学おめでとうございます」
「へ？ ……。えええええぇぇぇぇぇっ！？」
そうしてワタシが考え事をしている間に、ヘルムス様から何かを告げられたらしいストリンさんが飛び上がっている。
何を告げられたのかは知らないが……まあ、頑張って欲しい。
悪い事にはならないだろうから。
「あ、あの、ペスティア様……」
「アタシが通ってたのはもう五十年近く前だからねぇ……」
「サマリナ……」
「安心して。出来るフォローはするから」
「サマリナぁ！！」
とりあえずストリンさんとサマリナさんは抱きしめ合っていた。
実に仲が良い事である。
余談ですが。
ペスティアは設定上６０代後半。
平民、ただし裕福な商家の生まれとなります。
貴族院には多額の寄付金をする事で通う事が許されました。
学業成績は当然のように良く、卒業後は王城の魔術師団へ行くと共に、ディムと婚約。
そこで第二属性に目覚め……。
と言う流れになります。
此処まで詳しく書く機会は無さそうなので、書いておきました。
07/04誤字訂正
