２２７：目覚めて訊くは
「っ！？」
「お目覚めになられましたか。ミーメ嬢」
「ヘルムス様……」
目を覚ますと、ワタシの顔を覗き込むヘルムス様の顔があった。
とても近い。
しかし、ただ見守っていたようで、近くはあるけれど、触れるほどの距離ではない。
その証拠ではないが、ヘルムス様の背後に王城の医務室の天井が見えている。
「どれぐらい経ちましたか？」
「ミーメ嬢が意識を失われてから一時間。と言うところですね。一応お教えしますと、此処は王城の医務室になります」
「はい、大丈夫です。場所は分かっています」
ワタシは上体を起こして周囲を見る。
医務室の中にはワタシとヘルムス様以外の影はない。
「ストリンさんは大丈夫ですか？ 王城まではワタシの闇人間で送れたと思うのですが」
「ストリン嬢は現在、別の部屋で状態を確認されています。聞こえてきた限りでは、意識は有り、目立った外傷はなく、ユフィール様の診断でも異常は見られません。どうやら抵抗する暇もなく気絶させられたこともあり、自分が誘拐されていたと言う事実にもまだ実感が湧いていないようです」
「そうですか。あ、マントの献上については……」
「当然延期です。何時行うかは本人の精神状態を見てになりますが、早ければ翌日になるでしょう」
ストリンさんが無事なのは何より。
誘拐された記憶なんて無いに越したことはないので、そう言う意味でも無事でよかった。
マントの献上については……まあ、仕方がない。
「ミーメ嬢が知りたいであろう他の話についても話してしまいましょう」
「お願いします」
ヘルムス様が色々なところから上がって来た報告をまとめたであろう書類を手に取って読み上げてくれる。
それによれば。
民間人への被害は無し。
建物や商品への被害は多少有るが、復旧に大きな時間を要するような物は無し。
むしろ、広場の空と地面がワタシの『はいよるもの』で黒く染まった事に対する衝撃、恐怖と言った物を落ち着かせる方が大変だったとの事。
うん、『はいよるもの』については、今後は出来る限り人目に付かないように使う事を心がけよう。
「それで狼男になっていたウェルフですが……。ミーメ嬢にお教えいただいた通りになりました。十分ほどは自分を魔物のような姿へ変えた人間への恨みつらみを吐き散らしていましたが、その後急に吐血。悶え苦しんだ後に死にました」
「そうですか」
ワタシは気絶する前に二つほどヘルムス様に話していた。
その内の片方については、予想通りになってしまったようだ。
「遺体は王城に持ち込まれ、今はユフィール様たちによって何が起きたのかが調べられているはずです。結果は早くとも明朝になるそうですが……ユフィール様は見るからに怒っているようでしたね」
「それは当然の反応だと思います。ユフィール様なら、何があったのかは直ぐに分かったでしょうから」
ワタシは心の中でほんの僅かにだが、ウェルフへ鎮魂の祈りを捧げる。
ウェルフは間違いなく悪党であったが、此処まで酷い死に方をするほどの悪党かと言われると……まあ、悩むくらいはしてもいい程度の悪党だったので。
ただ、ウェルフが生存出来る可能性が存在しないのは、ワタシの『はいよるもの』が発動して、相手の体内を把握した時点で分かっていた。
なにせ、ウェルフの体は人間、魔物、魔道具の部分が入り混じっていて、しかも、その繋ぎ方も治療魔術によって無理やり継ぎ接ぎしたかのような粗雑な物だったからだ。
アレでは、拒絶反応の類が起きなかったとしても、そう長くはなかった事だろう。
「そして、今回の件の協力者……いえ、黒幕と言うべきですね。黒幕についてですが、こちらは現在捜索中です。ウェルフが向かっていた方向と、吐いた名前……シミヒと言うのがありますので、少なくとも拠点は明らかになる事でしょう」
「捜索は誰が？」
「ジャンたちが行っています。勿論、安全第一、相手に気づかれない事を優先しています。ミーメ嬢がお教えくださった通り、ウェルフと同じ状態の人間が他に居てもおかしくはありませんので」
「それでいいと思います」
もう片方については現在捜索中。
ただ、相手の名前が分かっているのなら、たぶん大丈夫だろう。
そう思っていたら、窓からドバート様の風のハトが入って来る。
『『闇軍』目覚めたんだな。何よりだ』
「ご心配をおかけいたしました。ドバート様」
「『風鳩の魔術師』殿。状況は？」
『順に説明する。容疑者は医者として活動していたシミヒ・アネチック。ウェルフが向かっていたのは、奴の経営する医院だった。だが、俺たちが辿り着いた時点で既にもぬけの殻。しかも急に逃げ出したんじゃなくて、何時間も前に逃げ出した様子だった。研究資料や材料があったであろう棚なんかも空っぽだった辺り、そう見て間違いないはずだ』
ドバート様の言葉にワタシもヘルムス様も眉を顰める。
だってそれが事実なら、シミヒとやらはウェルフにストリンさんの誘拐を依頼しておきながら、それが上手く行かない事を予め察していて逃げ出していた事になるのだから。
状況から察するに、ウェルフを狼男の姿になるように弄ったのもシミヒとやらの仕業のはず。
それも人体実験とでも言うべき行為だ。
なのに逃げ出していた？
まさかとは思うが、途中でウェルフが死ねば、そこで騒ぎが起きるから、それを観測すれば観察は十分？
なるほど、吐き気を催すほどの邪悪と言う奴なのだろう。
『今は隠し通路が無いかの捜索。王都城壁各門への通達。シミヒは貴族も相手にしている医者だったから、貴族含めて患者たちの状態がどうなっているかの確認。そう言ったことをしている』
もしかしたら、思った以上に被害の範囲が広い可能性もあるのか。
厄介な話である。
『ま、こっちはそんなところだ。『闇軍』と『船』のは、十分に回復してから復帰してくれれば問題ない』
「分かりました」
「了解です」
伝えるべき事を伝えたからだろう、風のハトが消え去る。
「さて、取り急ぎ伝えるべき事はこんな所でしょうか。大丈夫ですか？ ミーメ嬢」
「はい。大丈夫です」
とりあえず、目下急を要する事態については解決。
そう判断してよさそうだ。
ヘルムス様の言葉にワタシは頷く。
「ではこちらから伝えるべき事は伝えましたので、逆にミーメ嬢へ尋ねます。お体の状態は大丈夫ですか？」
「そちらは大丈夫です。自己確認の魔術でも異常は見られません」
『はいよるもの』は普段扱えない量の魔力を『泳蟹瑠璃』も使って無理やり扱っている魔術である。
ヘルムス様はその負担を危険視しているのだろう。
ただ、自分で調べる限りでは問題なし。
後でユフィール様による診察は受けるべきだろうが、そちらでも問題なしと言われる事だろう。
「他の物……そちらの指輪や『泳蟹瑠璃』はどうですか？」
「指輪については……使い切ってしまったので、一日かけて再装填ですね。『泳蟹瑠璃』もたぶん数日かけて魔力を補充する事になると思います」
ワタシは指輪とイヤーカフスを外して、それぞれに填まっているドラゴンの鱗と『泳蟹瑠璃』を見る。
どちらも取り込んでいた魔力の大半を使ってしまっていて、求められる役割を果たす事が出来ない状態になっている。
なお、これらへの魔力補充はワタシが自分でやるしかない。
指輪の方は『ひとのまのもの』を込めなければならないから、『ひとのまのもの』を使えるワタシにしか出来ないと言う当然の理由で以って。
『泳蟹瑠璃』の方はワタシの魔力を込めるからこそ、後々ワタシの魔力として使える。と言う理屈である以上、ワタシが地道に魔力を補充するしかない。
正直なところ、魔力量が少ないワタシにとって魔力の補充作業は大変な物なのだが……どちらも切り札になり得る以上、しない訳にはいかない。
「分かりました。では、ミーメ嬢はそちらを優先してください。次もまた天竜の鱗が関わるようなら、ミーメ嬢の力は必要になるでしょうから」
「そうですね。準備をしておこうと思います」
ヘルムス様とワタシは力強く頷き合う。
今回の事件は解決した。
だが、元凶とでも言うべき存在はまだ捕まっていない以上、備えるのは当然の事だった。
