２２６：ラヴクラフト
「使い捨てに出来る前衛が要りますね。水よ。水よ。浩々と湧き出して。水飴のように粘り。水夫たちの形を為せ。水夫たちの装備を模せ。水夫たちの働きを見せて、我が敵を抑え込め。『スターチセーラー』」
「今度はナンダ！？ 粘っこイ！？」
ヘルムス様の足元から水水夫たちが銛や網と言った物で武装した状態で現れると、次々に広場へと降りていき、狼男へと襲い掛かっていく。
勿論、ワタシの闇人間よりも動きは遅く、耐久性も劣っている為、狼男の爪によって容易に引き裂かれてしまう程度の存在だ。
だが、今出されている水水夫の体はただの水ではなく、水飴のような粘性を有しており、闇と違って物理的な実体も有している。
だから、狼男の身体に闇よりも長時間貼り付き続け、その位置を示すと共に、動きを鈍らせ続ける。
「アタシも相手を選べるものにしないといけないね。闇よ。瘴気よ。瘴気の地に在りし小さき命たちを模し、雲霞の如く湧き立ちて、彼の者を蝕み苛め。『ミアズマバグズ』」
「コノ……鬱陶しい！」
続けてペスティア様の手から小さな羽虫のような形をした闇たちが飛び立っていく。
羽虫たちは狼男の下に辿り着くと、顔の周りを飛び回っているようだった。
見た目にはそれだけだし、腕や顔の振りだけでも潰されて行っているようだが、払っても払っても近づいて飛び回り続けてくる状態は、狼男にとって非常に面倒くさいようだ。
「貴様らカァ！ ぶっ殺シテ……」
狼男がワタシたちの方へと向かってこようとする。
「させるわけが無いだろう」
「その通りだ」
「！？」
だが、体が宙にある瞬間を狙うように『剛拳の魔術師』様が横から飛び込んで右ストレート。
狼男の身体を広場の壁……いや、『土壁の魔術師』様が作った堅い石壁に叩きつける。
そこへ更にジャン様が炎の槍を叩き込んで怯ませ、グレイシア様が氷の魔術で手足を拘束し、ドバート様の巻き起こす風によって凍結を加速。
その間に水水夫たちも、ペスティア様の虫たちも狼男へと改めて殺到し、制圧を継続する。
うん、どれだけ攻撃されても難なく復活してしまうために倒す事は出来ないが、これならば時間稼ぎは問題なく出来るだろう。
そう判断したワタシは『ひとのまのもの』を消して、本命の魔術を使うための行動に移る。
「『闇軍の魔女』ミーメ・アンカーズの名において命じる。闇よ、魔よ、畏れよ、我が下へと集え」
ワタシは周囲の『闇』と『魔力』と『恐怖』を掌握すると、それらをワタシの魔力として還元する事で十分な量の魔力を確保する。
その上で、魔力を流し込んで、これからする事を状況終了まで維持するように命じた杖を目の前の足場に突き立てて。
両耳のイヤーカフスに填まっている『泳蟹瑠璃』にも魔力を通し、必要に応じてこちらからも魔力を引き出せるように準備。
ワタシ、杖、『泳蟹瑠璃』で魔力を循環させる二重の輪を形成する。
「闇よ。闇よ。深き深き、いと深き水底に在りしものよ。闇よ。闇よ。いと高き星々の世界に在りしものよ」
両手を前に伸ばし、一度重ね合わせてから、右手は天に、左手は大地へと向ける。
ワタシの手の動きに合わせるように、魔力もまた天地両方へと広がっていく。
周囲の闇と魔力を事前に支配していた事もあって、この辺り一帯の闇と誰の物でもない魔力が全てワタシの物となっていく。
「闇無き地へ闇をもたらしたまえ。地の底、水の底より這い出る黒にて蝕みたまえ。闇無き空へと闇をもたらしたまえ。空の果て、境界の先より滲み出る夜にて侵したまえ」
「「「！？」」」
「ミーメ嬢の魔術が素晴らしいのは分かりますが、呆けないでください！ 逃がすつもりですか！」
「はははははっ！ これだから人間は素晴らしい！ これにはワガハイも脅威を覚えるぞ！」
ワタシにとっては当然の事が、他の人たちにとっては異常な出来事が始まる。
真昼であったはずの空が新月の夜のように黒く染まる。
大地が真っ黒な液体に覆われ尽くして、地面の様子が窺えなくなる。
周囲一帯が黒で染め上げられていく。
「黒の天、黒の地の狭間。この地へ我が万能の鍵が招くは深きものにして外なるもの。水底に在りて夜空にも在りしものの一欠片にして、一篇。作り出されるは汝が信ずるものを打ち砕く四つの刃にして双鋏」
「邪魔ヲスルナぁ！ 俺を此処に居さセルなぁ！！」
「逃がすわけがねえだろうがよ！」
「ジャン様に同意でございます」
大地が少しだけ盛り上がり、夜が少しだけ垂れ下がる。
それだけで遂に此処が死地である事を本能が察したのか、狼男が逃げ出そうとする。
だが、ジャン様の槍で足を焼かれ、グレイシア様の氷で腕を掴まれ、他の宮廷魔術師様たちの攻撃も殺到する中で狼男が出来たのは叫ぶ事と暴れ回る事だけだった。
「人の空想より出てしその身。今こそ現実と為れ。『はいよるもの』」
「！？」
ワタシが魔術の完成を告げる。
同時に、大地と夜、その双方から二つの刃が鋏のように飛び出して、夜から来る二つの刃が狼男の頭を、大地から来た二つの刃が狼男の胴体を挟み込んでそれぞれで掴み、宙に拘束する。
そして、闇払いの魔道具によって闇が排されているはずの狼男の体内へと、無理やり押し入っていく。
天竜の鱗から引き出している膨大な魔力をすり抜けて、闇がある事こそが本来であると、狼男の内側を書き換えていく。
そうする事で、周囲の闇たちに包まれている物と同じように、そこに何があるのかが、ワタシには手に取るように分かっていく。
分かったからこそ、狼男体内の闇を操って……。
「砕けろ」
「ーーーーー～～～～～！？」
ワタシは狼男の闇払いの魔道具を砕く。
それだけで狼男の身体は闇で満たされて、入り切れなかった闇は目や口から漏れ出てくるようになる。
「砕けろっ」
「ーーーーー～～～～～！？」
続けてノスタが作った物であろう、『郷愁』によって魔物の身体を生み出す魔道具を砕く。
すると狼男の身体は人の部分と狼の部分の繋ぎ目から血を噴き出し始める。
「砕け散れっ！」
「ーーーーー～～～～～！？」
天竜の鱗から作られた隠蔽の魔道具も砕く。
狼男の体に掛かっていた隠蔽の魔術が消え去って、その姿が白日の下に晒されると共に、莫大な量の魔力が噴き出して霧散する。
「砕け狂えっ！！」
「ーーーーー～～～～～……！？」
狼男の何かが砕かれて、これまで以上の絶叫を……何かとてつもなく恐ろしい物を見たかのような絶叫を狼男は上げる。
だが、その絶叫に合わせるように鋏は天と地へ帰っていき、周囲には昼と黒以外の色が戻ってくる。
同時に、狼男は気絶した状態で広場の石畳へと落下、大人しくなる。
「確保ー！」
狼男は直ぐにジャン様たちによって身柄を拘束され、確保される。
「魔術終了」
それを確認したところでワタシは『はいよるもの』を終了させ、杖及び『泳蟹瑠璃』の間に存在させていた魔力の流れも断つ。
その上で自己モニターによっておかしくなっている場所がないかを確認して、正常化させていく。
うん、何も異常はない。
「っ……」
状況が無事に終わった事で気が緩んだのか、あるいは普段は扱えない量の魔力を操った負担が出たのか、ワタシの身体が少し傾く。
「大丈夫ですか、ミーメ嬢」
「はい。大丈夫です。ヘルムス様」
だが、ワタシの身体が倒れる前にヘルムス様がワタシの両肩を掴んで支えてくれる。
「ミーメ嬢。この場の事はジャンたちに任せて休憩を取ってください」
「概ねはそうですね。ただ、二つほど先に伝えておく事があります」
「何でしょうか？」
正直に言うと、かなり眠くなってもいる。
どうやら精神力もだいぶ消耗したようだ。
「……」
「そうですか。分かりました」
「すみません、お願いします」
ワタシは伝えるべき事を伝えると、眠りに落ちた。
『はいよるもの』
名前の由来は皆様ご存じ、『クトゥルフ神話』の生みの親、ハワード・フィリップス・ラヴクラフト。
効果としては超強力な暗黒支配。
天竜の鱗の魔力と言う支援を受けている闇払いの魔道具すらも半ば力技で押し切って闇で染め上げる。
効果範囲内では天竜本体クラスの規格外でもなければ、その挙動一切をミーメに支配される事となり、ノスタの魔道具による再生も、？？？の魔道具による再生も強制的な機能停止に追い込まれた。
なお、ミーメの魔力量では『泳蟹瑠璃』での補助が無いと使用できず、『泳蟹瑠璃』を使用すると、作用の際には蟹のような挙動が部分的に見られる事になる。
余談だが、『泳蟹瑠璃』版だと、あらゆる毒気を無視出来る代わりに、神の血が混じっている英雄には太刀打ちできない。と言う謎の特性が生じるが、前者はともかく後者の特性が披露される機会は本作の世界ではあり得ない。
