トリニティアイ -転生平民魔術師の王城勤務-

７：帰って来た王都

２２５：狼男

『狼……なんだって？』

「ワタシにしか見えていないと思うので詳しい説明は省かせてもらいますが。ストリンさんの入った袋を担いで走っているのは狼の頭をした人間です。すみません、此処からは少し考察をしたいので、ドバート様の声には答えられないです」

『……。分かった』

　困惑するドバート様を尻目に、ワタシは追いかけている狼男との距離を詰めていく。

　そうして距離が詰まった事でよりはっきりと見えてきた狼男の様子を改めて観察する。

　頭は間違いなく狼で、口の端から零れている涎や垣間見えている舌や牙からして、被り物ではない。

　ただし、その目は魔術に目覚めていない人間のそれ。

　両手足は毛深いが人間の骨格を保っているように見える。

　しかし、身体能力は建物の屋上から屋上へと飛び移っている事からして、身体強化魔術を使っている事は明らか。

　順当に考えれば、魔道具を使っている事は間違いない。

　だが、魔道具を使っているとして、なんで狼男などと言う魔物でも居ない存在になっている？

　これまでの流れから察するに、あの狼男が誘拐犯の最後の一人、ウェルフと言う名前の平民である事はほぼ間違いないはずだけれど、色々と不可解だった。

「やはり人間は面白いな。あの奇天烈生物からはワガハイの鱗の匂いがしているが、懐に隠し持っていると言うよりは、全身から汗のように匂いが噴き出しているぞ」

「なんです。それ？」

「そのままの意味だ。あの奇天烈生物からはワガハイ含めて、複数種類の生物と人間の匂いがしている。しているだけで、扱えているとは言い難いが」

「……。まさか……」

　天竜の助言で思いついたことがある。

　ただそれが事実であるとしたら……それを施した人間は常軌を逸しているなどと言う次元ではない。

　ジャーレンたちをドラゴンの一部にしたノスタと同じか、それ以上の狂気に落ちている。

「ドバート様。狼男はこの先の広場に一度着地するはずなので、そこに至る直前の空中で仕掛けます」

『分かった。人はあまり多くないようだが、仕掛けると同時に、避難を呼び掛ける』

　十分な警戒はした方が良い。

　そう判断した上で、ワタシは狼男との距離をさらに詰めていく。

「行きます」

　狼男が建物の屋上から勢いよく飛び出す。

　飛び出した先にあるのは、中心に広めの台座が存在している広場。

　立地などの都合で王都の中でも人気が無い広場だが、それでも広場には数人の人間は居る。

　だが、此処以上に仕掛けるに当たって都合のいい場所も無い。

　だからワタシは仕掛ける事にした。

「暗黒支配」

「ナッ！？　ドウナッテ！？」

　ワタシの暗黒支配が空中に居る狼男とストリンさんに及ぶ。

　案の定と言うべきか、狼男は闇払いの魔道具を使っているようで通らない。

　だが、ストリンさんには通り、ストリンさんの体内と周囲にある闇は掌握できた。

　そして、掌握できた闇を闇人間の形に変形させつつ、王城の方向に向かって走らせる。

　これでストリンさんの奪取と確保は出来た。

「闇人間、ナイトメアバージョン」

「ナンダコイツラハ！？」

　続けて狼男の落下地点を囲うように闇人間を大量生成。

　落ちてきた狼男を全方位から殴らせるように突撃させる。

　如何に天竜の鱗製の魔道具を持っていようとも、所詮は魔道具でしかないのだから、これで圧倒できるはず。

　念のために闇人間たちも対ドラゴン並の物にしてあるので、対処できるはずがない。

「俺ノ邪魔ヲスルナァ！」

「っ！？」

「ほう。ワガハイの鱗から魔力を僅かにだが引き出しているな」

　そんなワタシの予想はあっけなく覆される。

　狼男は指先から鉤爪のような物を生やすと、それを縦横無尽に振るって次々に闇人間を切り裂いていく。

　しかも闇人間は相打ち狙いで狼男を殴り、傷つけると共に悪夢の魔術の付与を試みているのだが、狼男にはダメージも悪夢も入っていないようだった。

　極めて単純な、ただただ膨大な魔力量によってワタシの攻撃が防がれているようだった。

「……。まずは情報収集を」

「ーーーーー～～～～～！！」

　この時点でワタシは速攻で狼男を制圧・無力化する事を諦めた。

　まずは何が起きているのかを正しく認識し考える時間を確保すると共に、ヘルムス様たちの到着を待つべきだと判断した。

　だから、ワタシは周囲の闇と恐怖を自分の物として還元し始めると共に、狼男が闇人間を一体切り裂く度に新たな闇人間を生み出して突撃させる事で、時間稼ぎと情報収集をさせる。

　殴り、切られ、殴り、引き裂かれ、殴って殴って、狼男の頭が作りものでない事を改めて確かめると共に、体の何処かに装飾品として闇払いの魔道具を身に着けていない事も確かめる。

　仕掛ける前に想像したことだが……やはり、この狼男は人間、魔物、魔道具を融合させた、所謂キメラの類であるようだ。

　持っているであろう身体強化の魔道具も、天竜の鱗製の隠蔽魔道具も見当たらないので、たぶんノスタのドラゴン化の魔道具のように、これらも体内に収めるように融合させられている。

「俺の獲物ヲ逃がすカァ！」

　不意に狼男の動きが変わる。

　その視線の先に居るのは、ドバート様の指示によって広場から逃げ出そうとしていた母娘。

　幼い娘が転んで足を止めたからか、母親が娘を抱えて背を向けたからか、とにかくその姿によって、狼男の何かが刺激されたらしい。

　狼男は魔物のように興奮し、身体能力を跳ね上げて、殺到する闇人間たちの囲いを破ると、爪を振り上げながら母娘に向かって飛び掛かる。

「ジャガーノート！」

「ギギャッ！？」

　使う事を渋っている場合ではない。

　ワタシは即座に指輪へと魔力を流し込みつつその名を呼ぶ事で『ひとのまのもの(ジャガーノート)』を発動。

　母娘を庇うように生成されたジャガーノートは即座に斧を振り上げて狼男を迎撃しつつ吹き飛ばすと、更にはショットガンも一発叩き込む。

　逆袈裟に深々と切られ、胸部に大穴も空いた。

　生きているはずがない。その筈なのに……。

「何をシヤガルゥ！」

「アレで死なない！？」

「ふうむ……」

　狼男の傷は一瞬にして埋まっている。

　どうやら、そう言う所までノスタの魔物そっくり……。

　いや、もしかしたら、ノスタの魔道具も材料の一つとして使われている？

　だとしたらなんて面倒な……。

「『闇軍の魔女』ミーメ・アンカーズの名において命じる。闇よ、魔よ、畏れよ、我が下へと集え」

　もしもそうなら、体内にあるであろう天竜の鱗を動力源として、そちらの魔力が尽きるまで狼男は暴れ続けるのかもしれない。

　その可能性を認識したワタシは『ひとのまのもの(ジャガーノート)』を改めて発動し、今出ているジャガーノートに繋ぐことで、指輪の30秒しか出していられないと言う条件を覆す。

「テメェ！　俺の邪魔をスルンジャネェ！　力が溢レテキテ止まらないノニ、気持ちよくナレネエじゃねえか！！」

「いやはや、流石はワガハイの鱗。大した物よ」

　その間も狼男とジャガーノートの戦いは周囲の闇人間たちを巻き込みながら続く。

　幸いにして、狼男の身体強化は鉤爪以外は第二属性魔術師程度のようで、ジャガーノートなら十分に対応可能な範疇。

　闇人間たちによる補助も合わせれば、何時間だって抑え込めるだろう。

　問題は、天竜の鱗が持つ魔力が、何時間程度で尽きるとは、とてもではないが思えないと、既に思えてしまっている事だが。

　とりあえず、よほどの好条件が整わない限りは狼男を生かして捕らえるのは諦める。

　殺すつもりで仕掛けて、効率よく削らないと、魔力はともかく精神が保たない。

　なのでワタシは積極的に攻勢を仕掛けていく。

「ヘルムス様たちの為にも少し先んじて仕掛けておきますか。闇人間モードチェンジ。ブラックインクバージョン」

「何だコレハ！？　墨か？　邪魔クセェ！」

　ついでに、隠蔽を見破れないであろうヘルムス様たちの為に、狼男に襲い掛かる闇人間たちの身体を少し調整。

　狼男に触れる事で、その場に闇のように黒い魔力を貼り付けるようにする。

　相手の魔力量が多すぎるので数秒程度で剥がされてしまうが、こうする事で、とにかく闇人間と狼男が接触した際に触れた部位へ魔力を残す事で、狼男の身体の存在を誰にでも見えるようにしていく。

「ミーメ嬢！　仕掛けます！　『アクアガレオン』！」

「ヘルムス様！」

「ガッ！？」

　そして、ワタシが待ち望んでいた増援がようやくやって来た。

　まず上空から放たれたのは巨大な水の船。

　狼男を押し潰すように叩き込まれたそれは、着弾と共に崩れて、若干の粘りを伴いつつ広がって、広場を水浸しにする。

　その水の粘りによって、狼男は少しだが動きづらそうにする。

「アンタが攻め切れていない相手に何処まで通じるかは正直不安だが、アタシがやれることをさせてもらおうか。闇よ、瘴気よ。彼の者に倦怠の病をもたらしな！　『ファティーグミアズマ』！」

「！？」

　だがそれで終わりではない。

　直後、ペスティア様の魔術によって、広場全体が蒸した湿地帯のような熱気に包み込まれ、狼男の動きが僅かではあるものの鈍る。

　どうやら『闇』『瘴気』の二属性を組み合わせた、急性の病気をもたらす魔術のようだ。

　だが、生物ではないジャガーノートと闇人間の動きは鈍らない。

　ヘルムス様とペスティア様の魔術によって、狼男との戦いは一気にジャガーノート側が有利となった。

「クソガァ！　痛エンダヨォ！！」

「再生している？」

「こりゃあまた奇怪だねぇ」

「……」

　しかし……うん、ジャガーノートにどれだけ刻まれても、狼男は平然と復活し、暴れ回り、残念ながら抑え込めるほどに大人しくはなってくれていない。

　やはり、根本的な部分をどうにかしないといけないようだ。

「さてミーメ嬢。おおよその所は『風鳩の魔術師』殿から伺っていますが、現状を簡潔にまとめると共に、何をすればよいかを教えていただけますか？」

「分かりました。簡単に言えば、相手はキメラです」

　とりあえずワタシはヘルムス様たちに状況……相手の体内に魔道具があって、それの力で暴れている事。魔道具の中に膨大な魔力を秘めている物があり、それの魔力が尽きないとどうしようもない事を説明した。

　説明の最中、ヘルムス様は真っ白な猫の姿を取っている天竜に視線をやる場面もあったが、気まぐれな助言だけでも助かるので、そこの天竜は戦力としては居ないものとして扱って欲しい。

「それで何をして欲しいかですが……。ヘルムス様、一分ほどで構いませんが、ジャガーノート抜きで狼男の足止めをしていただけますか？　これからやりたい事の内容を考えると、闇人間数体を出して、狼男の居場所を示し続ける事しか出来ないので」

「……。分かりました。他の者たちとも協力して、何とかやって見せましょう」

「お願いします。これなら『おさきまっくら(モイライ)』と違って、確実かつ安全に仕留める事は出来るはずなので」

　ワタシの求めにヘルムス様は詳しい説明を求めることなく応えてくれる。

　いつの間にかジャン様やグレイシア様、他の宮廷魔術師たちも集まってきている。

　これだけの戦力が居るのなら……うん、ワタシはワタシのやるべき事に専念するとしよう。

「『風鳩の魔術師』殿」

『分かってる。全員聞いたな！　宮廷魔術師の実力はポッと出の狼男如きにどうにか出来るものじゃないってところを見せてやれ！』

「「「ーーーーー！」」」

　そして状況は動き出した。