２２４：緊急時でなければ許されない系のオブジェが王都を疾走している件について
「きゃっ！？」
「ひえっ！？」
「な、なんだ！？」
王都の街中を勢いよく駆けていくディム様の黒い犬と移動用闇人間に乗ったワタシ。
それを見た王都の人々は大いに驚き、声を上げ、立ち止まる。
だがワタシが彼らのその後を気にする気は無い。
今はストリンさんが誘拐されている緊急事態だからだ。
『『闇軍』。陛下及び宮廷魔術師長から、今回の件を解決するに当たって優先するべき物についての決定が出た』
「聞きます」
そうして走っていると、ワタシの頭の上、移動用闇人間の頭部に収まっている風のハトからドバート様の声がしてきたので、犬を追いかけつつ耳を傾ける。
『まず第一に優先されるべきは自身の身の安全。第二に周囲に居る一般人の安全。第三にストリン・フォン・メクセル男爵令嬢の安全。第四に今回の件の犯人の生命となる』
「はい」
『つまり、出来るだけ犯人は生かして捕らえて欲しい。だが、ストリン嬢の身の安全を図るためならば犯人の命は不要である。そして、出来れば考えたくない事だが、周囲の市民が危険に晒されるぐらいならばストリン嬢は諦めると言う事だ。犯人の拠点を探る必要性は一切ない。見つけ次第仕掛けろ』
「そうですか。ですが、逆に言えば守るべき物はそれだけなんですね。つまり……通るなら暗黒支配だろうが、レリックだろうが、トリニティアイの魔術だろうが使って構わず、建物の被害くらいならば気にしなくていい。と言う事ですね？」
『あー、流石に手加減はして欲しい。不要な破壊はしないで欲しい。だそうだ』
「そこは勿論考えるので大丈夫です。大規模破壊をしたら、第二に優先するべき物に反しますしね」
どうやらワタシは今回の件に関して、ワタシ自身が思っているよりも憤っているらしい。
少しばかり語気が強くなり、暴力的な気配が滲み出てしまったらしく、ドバート様が少し呆れた様子を見せている。
だがそれも仕方がない事だろう。
顔見知りが攫われているのだから、怒るのは当然。
出来ない事ではあるけれど、『わたしだけのみち』の目標になる箱をストリンさんに持たせておけばよかったと言う思いもあるので、なおの事だ。
しかし、冷静さを失っては助けられるものも助けられない。
だからワタシは冷静さを保つように努める。
「ふむ。ワガハイの鱗の匂いがするのでな。同行させてもらう。状況によっては助言くらいはしようではないか」
「感謝します」
『ん？ 『闇軍』、何か言ったか？』
そんな中で、不意に天竜の声がした。
走る闇人間の背中に真っ白な猫……天竜が飛びつき、肩に爪を立ててしがみ付いてくる。
どうやらワタシに同行するつもりであるらしい。
天竜からプレッシャーは漂ってこないし、ドバート様は気づいても居ない。
しかし、手助けをせず、助言しかする気が無いのは、ワタシとしてはむしろ助かる。
天竜が全力で何かをしたのなら、王都が更地になりかねないので。
「そうですね……。ディム様の犬が遅いので、抱えてもいいんじゃないかと思いまして。ドバート様、ディム様に確認して貰えますか？」
『少し待ってろ……。大丈夫だそうだ。ただ、抱えられたら、目標地点に向かって逃げ出そうとし続けるはずだから注意しろ。個人の敷地に入らない制限も解除した。だそうだ』
「分かりました」
闇人間が少しだけ加速して、ディム様の魔術である黒い犬を抱え上げる。
すると直ぐに黒い犬の挙動が変わって、ワタシたちを導くように藻掻き始めたので、ワタシはそれに従って道をただ走るのではなく、建物の屋上から屋上へと駆けていくようにする。
これでさっきまでよりも更に速くストリンさんの下へと辿り着けるはずだ。
『……』
「ドバート様、どうかしましたか？」
『いや、緊急事態だから仕方が無いのは分かるんだがな……』
唐突にドバート様が何と表現したらいいのか分からないような声を漏らす。
『王都の建物の屋根の上を真っ黒な人間が駆けるのはいいんだが。その頭には半透明のハトが居て、胴体からは少女の顔だけが覗いていて、腹の辺りには黒い犬が抱えられている。おまけに、何時の間にやら背中には真っ白な猫が貼り付いている。なんとも言い難い姿だなと思わず思ってしまってな……』
「……」
「ニャーン」
うんまあ、今のワタシの見た目がツッコミ所満載なのは否定しない。
傍目には動物に囲まれているようにしか見えないだろう。
だからこそ、実は騒ぎを抑えるためにも、ワタシは自分に隠蔽の魔術をかけて、平民程度には見えないようにしてある。
してあるが……まあ、思いたくなるのは分かる……。
そこまで思って気付く。
「ドバート様。おかしくないですか？」
『おかしいって何がだ？ まだ追いつけていないんだろ。ん？ まだ？ この速さで？』
ワタシを乗せた闇人間は既に王都を数分程度走っている。
なのにまだストリンさんを誘拐した誰かに追いつけていない。
ワタシたちがストリンさんを追いかけ始めたのは、ストリンさんが誘拐されてから、どんなに長く見積もっても30分も経っていない時点だったのに。
最初は馬の駆け足、途中からは馬の全力ぐらいの速さかつ建物も無視しているのに。
それなのに、まだ追いつけていない？ 姿も捉えられていない？
それが成立するとなると……。
『待て、どうなっている？ 馬車か？ 馬か？ いやそれだったら、今頃、犯人が通った経路は大騒ぎになっているはず。だが、上から王都を見た限りじゃ、そんな騒ぎは何処にも起きていないぞ』
「ストリンさんを担ぎ、身体強化魔術でワタシと同じように建物の上を駆けているにしてもおかしいです。犯人は魔力に目覚めていなかったはず。数日前に目覚めたとしても、この練度で扱えるはずがない」
『何か追加で強力な魔道具を持たされたか？』
「そう考えるのが順当だとは思います。ドバート様、この情報をヘルムス様たちにも共有しておいてください」
『言われなくても』
ワタシは犯人……より正確には、犯人の裏側に居る誰かに対する警戒度を引き上げる。
建物の屋上から屋上へと飛び移って効率よく移動できるほどの身体強化自体はどうとでもなる。
だが、それを為せるだけの魔道具となれば、価値も相応に高くなってくるはず。
今回の件の誘拐犯がそんな価値のある物を持っているのなら、裏に誰かが居るのは間違いない。
そして、既に天竜の鱗製隠蔽魔道具のような強力な魔道具を持っているのに、追加でそれだけの魔道具を渡すとなれば、同程度の力を持つ魔道具を幾つも持っていて、その程度の魔道具は惜しくもなんともない可能性が高い。
下手をすれば……天竜の鱗で出来た身体強化の魔道具くらいは飛び出してくるかもしれない。
そう考えたら、警戒しない訳にはいかなかった。
「アレは……」
そんな事を考える中、ワタシの視界に何か荷物を抱えているような人影が屋根の屋上から屋上へと飛び移っている姿が、薄ぼんやりとだが見えてくる。
「ふむ。ワガハイの鱗の気配がするな」
「そうですか。ドバート様、見つけました」
『そうか。俺の目じゃまだ見えないが、おおよその位置は把握した』
少しずつ彼我の距離が詰まっていく。
相手はこちらの隠蔽を見破れないのだろう、何度か後方や上方を確認しているが、移動スピードに変化は見られない。
ならば、可能な限り距離を詰めた上で、暗黒支配と闇人間での奪取と捕縛を試みるのがまずは良いだろう。
そう思ってワタシは距離を詰めていき……。
「は？」
「……。ふむ、これはまた奇妙な」
『どうした？ 『闇軍』』
思わず間抜けな声を上げてしまった。
天竜も感心と困惑が入り混じった声を漏らしている。
ドバート様もワタシの反応で異常を察したのか、首を傾げている。
だがディム様の犬は、それを明確に追っているので、それが誘拐犯である事は間違いなかった。
ストリンさんが入っているであろう袋を抱えていたのは……。
「その、狼男が居ます」
『は？』
狼の頭を持った男であり、その瞳は魔力に目覚めていない者特有の白っぽい灰色であった。
