２２３：糸の先は何処に
「ヘルムス様！」
ストリンさんが居なくなったと言う知らせに、ワタシはまだ部屋の中に居るヘルムス様に向かって声をかける。
「聞こえました！ ミーメ嬢。急いで行きましょう！」
すると直ぐにヘルムス様が部屋から出てくる。
間の良い事に、ちょうど着替えを終えたところであったようだ。
そして一度頷き合うと、二人でストリンさんが居るべき部屋に向かって走り出す。
「『船の魔術師』と『闇軍の魔女』です！ 状況をお願いします！」
ストリンさんが居るべき部屋の前に到着すると、そこには焦った様子の兵士が二人立っていて、部屋の扉は閉ざされている。
賢明な判断だ。
扉が閉ざされているのなら、よほど強力な隠蔽の魔術を使わない限りは侵入も脱出も防げるので、もしもまだ犯人が部屋の中に居た場合にも対処できる。
「っ！？ 中にお入りください！ 騎士二名、侍女三名、ご令嬢が一名、中で状況を確認しております！」
「宮廷魔術師の方が到着しました！ 只今より開けます！」
ただ、この距離なら仮に犯人が自身とストリンさんに闇払いの魔道具を持たせていても、『人間』属性の感知でその存在が分かる。
そして、ワタシが感知した限り、中には兵士の方が述べた六人しか居ない。
「ミーメ嬢。私は外の者から何処まで情報を流したかを聞き、この後に備えますので、中の確認はお願いします」
「分かりました。ヘルムス様」
だがそれでも、まずは情報収集と言う事で、ワタシは部屋の中に入る。
部屋の中は……既に探すべきところは探した状態のようだ。
そして、騎士と侍女の顔に見覚えは無かったが、令嬢の顔には覚えがあった。ストリンさんのフォロー役であるサマリナさんだ。
「サマリナさん。状況をお願いします」
「はい。『闇軍の魔女』様」
サマリナさんによれば。
予定通りの時間にストリンさんの部屋へやってきたところ、窓が一つ開いている状態でもぬけの殻だったとの事。
それで異常事態である事を察し、直ぐに知らせを出してくれたようだ。
「ストリンさんについていた侍女は？」
「わ、私たちです。申し訳ありません。その、お湯と菓子が切れてしまいまして、厨房へと赴いていたのです。そうしたらこんな事に……」
「貴方たちは悪くないので安心してください。悪いのは誘拐犯です」
どうやら、ストリンさんは緊張を少しでも和らげるためか、大量のお茶と菓子を口へと運んでいたらしい。
そして、その量が王城の想定を超えていたために、お湯と菓子の補給が必要になった。
通常ならば一人が厨房に赴けばいい状況。
だが今の王城内は誘拐犯への警戒で、部屋の外での行動は原則二人一組。
だから侍女たちは二人で厨房へと向かい、短時間ではあるもののストリンさんは部屋の中に一人取り残される事になったようだ。
それで、その隙を突いて誘拐犯がストリンさんを攫い、恐らくは窓から部屋の外へ。と言う流れのようだ。
うん、侍女たちは何も悪くない。規定に従っただけだ。
「……。まあ、行けなくはないか」
ワタシは窓の外を確認する。
地面まで５メートル以上あるし、人一人背負った状態で足をかけられる場所は途中にはないが、身体強化や衝撃吸収の魔道具があれば、まあ行けなくはない高さだろう。
問題はその先、王都に繋がる門の前には乾いた砂が敷き詰められた地面と水魔術のカーペットがあり、市井の闇属性魔術師が作った程度の隠蔽なら見抜ける魔術師と騎士が詰める城門があるはずだけれど……。
そこで止められていないなら、何かしらの方法ですり抜けられたと思っておこう。
「『闇軍の魔女』様……」
「今重要なのは、ストリンさんをどうやって見つけるかですね。侵入した方法も脱出した方法も今はいいです。ワタシの魔術では追う事は出来ませんので……」
「ミーメ嬢。連絡状況を把握しました。陛下、宮廷魔術師長、『風鳩の魔術師』殿、ペスティア殿、城門、城壁には連絡済みとの事です。なので、私たちの判断で追加で連絡するべき相手はいなさそうです」
「なるほど。分かりました」
ワタシが悩んでいると、ヘルムス様が部屋の中に入って来る。
流石は王城の方々と言うべきか、既に連絡するべきところへは一通り連絡が行っているようだ。
そして、その言葉に合わせたわけではないだろうが、既に『風鳩の魔術師』……ドバート様の魔術で作られた風のハトが複数羽、窓から部屋の中に入ってきている。
「ドバート様。街中に怪しい人は？」
『見つかってない。と言うか、流石に探せないな。魔術越しだと、かなり近づかないと魔道具の隠蔽は破れない。だから、現状では連絡員としての働きしか期待しないでくれ』
「そうですか」
そう言えば鳩だから鳥目なのか。
対して隠蔽は『闇』属性。
鳩の目で闇を見通せと言うのは、属性相性的に無理があるので、これは仕方がない事だろう。
そもそも探索や追跡が出来そうな魔術師と言うと……ワタシの知り合いだとグレイシア様くらいしか居ない気がするし、今回の状況だとグレイシア様も厳しいか。
そうしてワタシが悩んでいると新たな声が聞こえてくる。
「退きな。『黒帳の魔女』だよ！ 追跡できるのも連れてきた！」
「ひ、引っ張らんでくれ……。儂はそんなに速く走れん……」
「悪いね。アタシの弟子が危ない以上、アンタをそこまで気遣っていられないのさ。ほら、とっととやんな！」
「わ、分かったわい……ひぃひぃ……」
「ペスティア様にディム様？」
現れたのは焦りを滲ませているペスティア様と息切れしているディム様だった。
二人とも部屋に入ってくると、ペスティア様はワタシに近づき、ディム様は侍女の人たちから何処にストリンさんが座っていたかなどを聞き出し始める。
「ペスティア様。何をするつもりですか？」
「ディムの魔術には掛けられた呪いを使い手へと返す物がある。その応用でね。対象の持ち物か、魔力が込められた物か、確実に居たと断言できる場所から、今居る場所に向かって魔術を飛ばすのさ。ああ、勿論、魔術そのものは無害な奴だよ」
ワタシの脳裏に思い起こされるのは、以前にあった、王族を狙った呪いをディム様が呪い返しによって術者に返した光景。
なるほど、あれをストリンさんを対象にして、無害な物で行えば、後を追いかけられる。
ディム様の魔力量と技量なら、並の魔道具による隠蔽は破れるはず。
仮に天竜の鱗の方の隠蔽対象をストリンさんにされていたとしても、それなら今度は犯人の方を追える。
うん、これは通りそうだ。
「なるほど。ワタシはそれを追えばいいわけですね」
「話が早くて助かるね。この中で一番速いのはアンタだろうから、よろしく頼むよ。ああ、『風鳩の魔術師』だったかい？ アンタも追いかけておくれ。アタシは後から追いかけよう」
『分かった。『闇軍』適当なところに同乗させてくれ』
「分かりました」
「ペスティア殿。ペスティア殿は私と一緒にミーメ嬢を追いかけましょう。私なら普通の人が走るより速く空を行ける船なら出せます」
「いいね。助かるよ」
ならば後は誰が追いかけるか。
まずは戦力的にワタシが移動用闇人間で追いかければいい。
ついでにドバート様の風のハトを頭部分に収納しておけば、連絡もバッチリだ。
見た目は……状況が状況なので無視する。
ヘルムス様はペスティア様と一緒に後詰として来てくれる。
たぶん、これからグレイシア様やジャン様にも連絡が行くはずなので、後詰の心配はしなくていいだろう。
普通に考えれば、ワタシが行く時点で過剰戦力だし。
「うむ、掴んだ。始めるぞ」
「分かりました」
ディム様の準備が整ったらしい。
ワタシもさっきの想定通りに準備する。
「闇よ。呪いよ。湧け、沸け、残り香を辿りて、匂いの主まで彼の者らを導き給え。『ハムレスカース・ハウンド』……行けっ！」
ディム様の詠唱と共に闇が湧き出して、黒い犬の形を取る。
以前見たものに比べると色々と穏やかな黒い犬はソファの周りで何度か匂いを嗅ぐと、勢いよく窓から飛び出していく。
「ではミーメ嬢。また後程」
「はい。ワタシは先に行っています」
ワタシはヘルムス様と言葉を短く交わすと、黒い犬の後を追いかけるように窓から外へと飛び出す。
『ミーメ嬢。ディム爺さんからの補足だ。その犬は個人の所有地の中には通らないようになっているが、それ以外は対象が現在居る地点に向かって最短距離で進むようになっているそうだ。置いていかれないように気を付けろよ』
「何を言っているんですか。ワタシを置いていきたいなら、せめて馬並みの速さで走ってください。とだけ返してください」
黒い犬は直ぐに城門から王都へと飛び出し、ワタシもそれに続くように王城の外へと飛び出した。
そして、スピードを落とすことなく、王都の街中を駆け始めた。
