２２２：一緒に登城
残念ながら天竜の鱗で出来た隠蔽の魔道具と、それを持って逃げているであろう誘拐犯は未だに見つかっていない。
しかし、犯人が見つからずとも時間は過ぎていき、予定されていた催事はやってくる。
誘拐犯一人如きに恐れ慄いても仕方がないので、これは当然の事だ。
そう、ストリンさんが作り出したギガントスイムクラブの糸を用いたマントを陛下に献上する式典の日がやってきたのだ。
「すぅ……はぁ……」
「大丈夫ですか？ ストリンさん」
「だ、大丈夫です。『闇軍の魔女』様。たぶん」
ワタシの隣でストリンさんが深呼吸をしている。
明らかに緊張した様子で、時折だが、全身をプルプルと震わせ、闇属性を示す黒い瞳を左右に動かしている。
そんなストリンさんの格好は今回の為に仕立てられた礼服で、こちらにも当然ながら魔物素材を糸の形に変えた物が用いられており、見た目よりもはるかに頑丈でありつつ、着心地も申し分ない代物になっている。
今のストリンさんの見た目ならば、伯爵家や侯爵家の令嬢を名乗っても通じる事だろう。
そして、今回の献上を無事に終えたなら、ストリンさんの価値はそれ以上になる。
恐らくだが、宮廷魔術師と殆ど変わらない扱いになる事だろう。
「緊張しなくても大丈夫です、ストリン嬢。習った通りに渡すだけですから」
「は、はい、分かっています。ヘルムス様。分かっていますが……」
「ヘルムス様。これについては気持ちの問題なので、ストリンさんが腹を括るしかありません」
「そうですか。そうですね。ええ、ミーメ嬢の言う通りですね。では、腹を括りましょうか。ストリン嬢」
「えうっ、ええっ……」
さて、そんなストリンさんを一人で登城させる事など、当然ながらあり得ない。
件の誘拐犯が一度トレガレー公爵家を狙っていて、その時に誘拐相手の候補にされていたかもしれないのならなおの事。
と言うわけで、ワタシとヘルムス様の登城にストリンさんを便乗させる事となった。
こうする事で、道中はワタシたちで護衛して、城に着いたら時間までは個室で待機しておいてもらう事で、安全を確保するわけである。
なお、献上にはワタシとヘルムス様も同席するので、王城に着いたらワタシたちも正装に着替える予定である。
ちなみに、ストリンさんのフォロー役であるサマリナさんは別の馬車でやってくる予定。彼女が後ろに控えていれば、献上の式典も大丈夫だろう。
「ヘルムス様ちょっと黙りましょうか。ワタシより年下の子なんですから、圧をかけないでください」
「……」
ただそれでも、ストリンさんの気持ちはきちんと作っておくべきだろう。
と言うわけで、とりあえずストリンさんに圧をかけ始めたヘルムス様には一度黙ってもらう。
多少しょぼくれた表情を見せているが、こう言う所で情に流される気は無い。
「ストリンさん」
「はい」
ワタシはストリンさんの両肩を掴み、顔をワタシの方に向かせる。
……。うん、ストリンさんなら、こう言うのがたぶん一番いいだろう。
「ストリンさんはマントの出来に不安はありますか？」
「ありません。あるわけがありません。ギガントスイムクラブの甲殻を糸にする工程は限られた時間の中ではありますが、出来る限り品質を上げる事が出来たと自負しています。そして、その糸をトレガレー公爵家様が用意してくださったお針子の方々は一針一針丁寧かつ迅速に刺してくださいました。そうして出来上がったマントはウチが思い描ける限りでは最高の出来。アレを今すぐに上回る事はトリニティアイであっても出来ないと自信を持って言えます」
ストリンさんは多少早口で、けれど力強く断言する。
ワタシがトリニティアイである事は知らないだろうが、それを知ったところで気持ちが変わる事は無い事は明らかであるくらいには自信を持ってしっかりと。
「そうですか。ならば背筋を正し、しっかりと正面を見据えてください。あのマントが正しく評価されるためには、ストリンさんが陛下にしっかりと渡さなければいけないのですから」
「！？ ……。はい！」
「いい返事です。貴方の背には他の職人たちが乗っていると同時に支えてもいます。その事を忘れないでください。きちんと渡す事さえ出来れば、後は問題ありません。それはワタシにも伝わりました」
「はい！ ありがとうございます！ 『闇軍の魔女』様！！」
うん、予測通り。
ストリンさんは職人気質のようだから、出来に関わると言われれば、腹を括れるとは思っていた。
これでストリンさんは大丈夫だろう。
「……」
「ヘルムス様。何を微笑んでいるのですか？」
そうしてストリンさんをしっかりとさせていると、ヘルムス様が静かに微笑んでいた。
「ミーメ嬢はやはり師匠として適切な人物であるのだと、再三目にしてきた事実を改めて確認できたことが喜ばしかっただけです。大した事ではありませんよ」
「ストリンさんの師匠はペスティア様ですよ。ワタシは姉弟子……と名乗って良いのかも怪しいですが、糸化の発想を先にした物として、少し手助けした程度です」
「その少しが重要なのですが……。いえ、ミーメ嬢はそれでいいと思います。むしろ、その方が私にとっては喜ばしいくらいです」
「……。そうですか」
ヘルムス様とワタシのやり取りを見て、ストリンさんが何とも言えない表情を浮かべている。
呆れとは違うようだが、どういう感情と思考の表れなのだろうか？ よく分からない。
「さてミーメ嬢。ストリン嬢。そろそろ王城です」
「そうみたいですね」
「は、はい！」
馬車が王城前に着く。
現在の王城では、件の誘拐犯対策として、検問が厳しくなっている。
具体的には一台ずつ中が検められていくと共に、馬車の周りへ水や風の魔術を張り巡らせる事で、見えない誰かが馬車にくっつき続けている事が出来ないようにしている。
その上で城門を抜ける際には地面に敷かれた水のカーペットの上を通る事が強要され、その先には土属性の魔術によって作られた乾いた砂が敷き詰められている。
件の誘拐犯が持つ隠蔽の魔道具は天竜の鱗で出来ている為、非常に強力な物である。
それこそ普通の警備用魔道具では感知出来ず、仮に目の前に犯人が居ても認識する事が出来ないほどに。
だが、巻き添えにされる事を防げるような物ではないし、自分の音や匂いは隠せず、自分以外への干渉まで誤魔化せるような代物ではないと考えられている。
なので、このような警備体制が敷かれている訳である。
ちなみに、王城内にある王族の居住区画の周りについては、件の隠蔽の魔道具を破った実績があるワタシの警備用魔道具が正規ルート以外には張られており、万全の警備体制となっている。
閑話休題。
「それではストリン嬢。時間になりましたら、また会いましょう」
「ゆっくりと休んでいてくださいね。ストリンさん」
「は、はい！ 分かりました！」
さて、当然ながら何事もなくヘルムス様、ワタシ、ストリンさんは王城の中へと入った。
そして緊張と感心が入り混じった顔で王城の中を眺めているストリンさんを連れつつ移動して、ストリンさんの待機部屋に到着。
待機部屋の中の安全を確認した後、護衛の騎士と兵士にこの場を任せて、ワタシたちは待機部屋を後にしたのだった。
「それではミーメ嬢。私たちも」
「そうですね。急いで着替えましょうか」
その後、ワタシとヘルムス様も自分の部屋で支度開始。
ワタシは宮廷魔術師としての正装に着替えると共に、ヘルムス様の伝手でイヤーカフスの形にしてもらった『泳蟹瑠璃』を装着。
それと、『ひとのまのもの』を込めた指輪型の魔道具も装着。
こちらの魔道具は、以前にグロリベス森林の深層で見つけた『開拓王』に討伐されたと思しき闇属性ドラゴンの鱗を石として填め込んだ指輪に、ワンアクションで『ひとのまのもの』を発動できるように仕込んだ物になる。
この指輪の魔力量では30秒しか『ひとのまのもの』は維持できないが、ワタシの魔力を使わずに30秒も維持できるのなら、十分過ぎるくらいだろう。
なお、そもそもとして『ひとのまのもの』相手に30秒耐えられる相手が殆ど居ないと言うツッコミは受け付けないものとする。
それと、献上の式典へ持ち込むにはあまりにも過剰戦力では？ と言うツッコミについても、念のためと言う奴なので、気にする気は無い。
隠蔽はしっかりとしてあるので、使わなければ分からないから、そう言う意味でも問題はない。
ちなみに、こちらの指輪型の魔道具は完全にワタシ専用で、ワタシ以外の魔力には反応しないようになっているので、万が一にも盗まれた場合の対策も万全である。
「さて、折角ですし、献上の前にもう一度ストリンさんの顔でも見て……」
色々と考えている間に着替えは終わったが、献上の式典が始まるまでまだもう少し時間がある。
なのでワタシは着替えを終えたヘルムス様と合流出来次第、ストリンさんの下へ向かおうとして……。
「大変です『闇軍の魔女』様！ ストリン・フォン・メクセル男爵令嬢の姿が見えません！」
「！？」
その前に見知った顔の騎士に急報を告げられた。
Q：なんでミーメとヘルムスで、先に着替えを終えるのがミーメなの？
A：侍女の手伝い＋闇人間の補助によって爆速で終わらせているから。
