２２１：不可視の一匹狼 ※
今回は第三者視点です。ご注意ください。
王都平民街の一角。
貴族街にもほど近く、周囲からは貴族に呼ばれる事もあるほどに腕が立つが、変わり者の光属性魔術師として認識されている男が住む家。
「……。くそっ、くそっ、くそっ！」
その家の片隅……周りからは物置として認識されている部屋に、隠蔽の魔道具を身に着けた男、ウェルフは居た。
ウェルフは王都の周りにある伯爵領の小さな農村の三男だった。
働き口を求めていると言う自領の伯爵が出した知らせに応じたところ、その働き先と言うのが、辺境と言っても差支えの無いホドルイ伯爵領だと知り、そんな辺鄙なところに飛ばされるのは嫌だと思った。
そして、同じ思いを抱える他の男たちと共に、ホドルイ伯爵領行きの馬車から脱走した臆病者である。
「駄目だ。こんなんじゃ、奴らの鼻は明かせねぇ……」
逃げたウェルフは手駒を求めていた男爵に他の男共々拾われて、男爵の指示の下に誘拐、人身売買、暴行と言った犯罪行為に手を染めていった。
ウェルフは自身の行動に対して、殺人以外は忌避感を感じていなかった。
それどころか、一日中汗を流して働いている普通の男たちと自分を比較して、上手くやっているのだと言う優越感に浸っていた。
その優越感はこの家の主との取引で手に入れた隠蔽の魔道具を得た事でさらに強まり……。
「『闇軍の魔女』めぇ……」
隠蔽の魔道具をものともしないミーメの警備用魔道具に遭遇したことで全てを打ち砕かれた。
ウェルフにとって仲間たちも男爵もどうでも良かったし、自分自身は隠蔽の魔道具のお陰で逃げおおせる事が出来たが、たった一つの魔道具に引っ掛かったせいで積み上げてきた自身の栄光が崩れ去ったと言う事実だけは許し難いものだった。
周囲にとっては、その栄光とやらが腐臭すら漂う醜いものであったとしても、ウェルフには許せなかった。
「んんっふっふ。元気にしていますかー、ウェルフ殿ー」
「シミヒか。何の用だ」
ウェルフの居る部屋に男が入って来る。
男の歳は50歳近く、その口は笑みで奇妙に歪み、白に近い黄色の目は微妙に焦点が合っていない。
男の名はシミヒ・アネチック。
一年前まで、別の名前でイストフィフス侯爵領に滞在し、とある研究を行っていたが、今は顔と名を変え、表向きは流れの医者として王都で働いている人間であり、この家の主でもあった。
「んんっふっふ。何の用と申されても、ただの様子見ですなぁ。静かに、誰にもバレずに大人しく元気にしていましたかな？」
シミヒはウェルフが居ない方を見て、語り掛ける。
「そっちじゃねえよ！ 俺はこっちだ！」
「おや失礼。しかし、ウェルフ殿は隠蔽の魔道具を身に着けているのですから、分からないのは仕方がない事でしょう？ そう怒らないでください。場所を間違えられるのが嫌なら、隠蔽を外してくださいな」
「これが無くなったら、俺が潜伏している事がバレると言ったのはお前だろうか！ 舐めてんのか！」
「んんっふっふ。舐めてなどおりませぬ。ですがそうですね。一瞬でも外せば、その隙を突いてくるくらいはするでしょう。なにせ王家の狗共は鼻が利きますので。んんっん、ふっふっふふう。そうなったら私も急いで逃げませんとなぁ。そうでないとウェルフ殿の知らせで逃げ伸びた甲斐が無いと言うものです」
「……」
シミヒの表情は陶酔していると言っても良い物で、ウェルフには気味が悪くて仕方が無かった。
だがそれでもウェルフには他の選択肢など無かった。
自分が持つ隠蔽の魔道具が、殺してでも奪う価値がある物だと言うのは理解していて、奪われない可能性があったのは魔道具を渡した当人であるシミヒの下だけだったからだ。
「んんっふっふ。ああそうだ。ウェルフ殿に少し伝えなければいけない事があるのでした」
「なんだ？」
シミヒは椅子に座る。
その視線は相変わらずウェルフの方を向いていない。
ウェルフは睨みつけてやろうかとも思ったが、そちらは相手が自分の姿を認識していない以上は無駄だと気づいたので、それは止める。
「その隠蔽の魔道具を破った『闇軍の魔女』の魔道具を見て来ました。あの魔道具は別格ですね。ですが、不正な入り方をした者だけを咎める物と見ました。なので、正面玄関から誰かの後に続くように入れば、それだけですり抜ける事が出来るでしょう」
「へぇ……」
「もう一つ。あの日、貴方たちが狙った目標の一人、ストリン・フォン・メクセル男爵令嬢ですが、数日後に国王陛下へマントを献上するとの事です。どうやら闇属性魔術を活用した新しい技術とやらが用いられているようで、貴族の間では話題沸騰と言う奴です。んんっふっふ。良いですねぇ」
「良くねぇよ！」
シミヒの言葉にウェルフは思わず吠える。
シミヒの余裕綽々と言った態度が気に入らなかった。何があっても自分が死ぬ事は無いと思っているような顔がむかついた。この場で今すぐ噛み殺してやろうかと思うほどだった。
だがそれでも世話になっている身だから、吠えるだけに留める。
「クソが！ 闇属性ってのは忌み嫌われた属性なんだろ！ だったら属性に目覚めていないだけの俺よりももっとコソコソ生きていやがれってんだ！ なんだって俺はこんな埃だらけの物置でじっとしていないといけない！」
ウェルフの拳が机に叩きつけられて、その衝撃で机に小さなヒビが入る。
「んんっふっふ。良いですねぇ。本当に良い。良く馴染んでいるようだ」
「あ？ 何か言ったか？」
「いいえ、何も」
シミヒはその結果に笑みを浮かべ、呟くが、その呟きがウェルフの耳にはっきりと届く事は無かった。
そして、ウェルフがその事を追求する前にシミヒは立ち上がり、指を鳴らす。
「お持ちいたしました。シミヒ様」
「御苦労。イアキレミ君」
扉の向こうに立っていた女が部屋の中に入り、袋を床に置いて立ち去る。
袋の中身はウェルフも良く知っている魔道具たち……隠蔽のかかった大きな袋、押し付けるだけで相手を気絶させられる電撃の魔道具、消音や消臭の効果がある証拠隠滅の魔道具、『闇軍の魔女』対策として必須らしい闇払いの魔道具と言った品々だった。
「何のつもりだ」
「んんっふっふ。そう警戒しないでください。ウェルフ殿に仕事を頼みたいだけです」
「仕事だと？」
「ええそうです。私の願いを叶えつつ、ウェルフ殿の鬱憤も晴らせるような素敵な仕事です。んんっふっふ。良いと思いませんか？」
「へぇ……。誰を攫ってこいって言うんだ？ お医者様」
「んんっふっふ。そちらについては後で。先に報酬の話をしましょう」
求められているのは、明らかに誘拐だった。
だが、いい加減にこの生活……物置に押し込められるだけでなく、鏡を見ても、静かな水面を見ても、魔道具のせいで自分の顔がマトモに認識できない状況が嫌になっているのも確かだった。
だからウェルフは舌なめずりしながら、シミヒの依頼を聞く。
「報酬は成形手術とアイアマイン公爵領領都まで行く馬車です」
「あ？ 成形手術？」
「ええそうです。顔も名前も変えてしまえば、如何に王国の狗共であっても追えません。住む場所も変えてしまえばなおの事。人生やり直し、あるいは再起の機会と言うものです。隠蔽の魔道具だって外して大丈夫になります。んんっふっふ。良い報酬だとは思いませんか？」
「へぇ、そいつは確かに悪くないな」
「そうでしょう、そうでしょう。では、依頼の詳細を話しましょう」
報酬の話にウェルフは思わず遠吠えの一つでもしたくなった。
だがウェルフはまるで狼のような感想を抱いた自分を異常だと思う事もなく、シミヒの言葉に耳を傾け、話が終わると共に依頼達成に向けて動き出した。
そうして不可視の一匹狼は解き放たれた。
本編こんな調子ではありますが。宣伝です。
既にお気づきの方もいらっしゃるようですが、
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８月です！
色々と書き足しておりますので、是非手に取っていただければと思います。
