２２０：誘拐事件の現状
「そうだな……。まず、誘拐の実行犯とその仲間たち、及びコイツらを後援していた男爵家は既にまとめて捕まっていて、前者で捕まっていないのは件の強力な隠蔽の魔道具を持っている一人だけだ」
「ふむふむ」
ジャン様が懐から資料を取り出して、机の上に広げていく。
そんなところに資料があると言う事は、元からこの場で話すつもりがあったと言う事なのだろう。
うーん、情報が手に入るのは嬉しいけれど、ジャン様の手に負えないような何かが起きている気配がする。
「トレガレー公爵家への侵入を阻止した直後に抑えられたのが大きかったわけですね」
「だな。誘拐事件の犯人たちだと気づいて、直ぐに動き出したおかげで誘拐された被害者の内、奴らのアジトに居たのは助けられたし、証拠の隠滅が間に合わなかったから後援の男爵家についても抑えられた。グレイシア嬢もありがとうな。『イーリィマップ』のお陰で直ぐに場所を探れた」
「お役に立てたなら幸いでございます」
「でまあ、最初の一人の口を割らせた後、男爵含めて他の連中の口も次々に割らせていき、アジトやら取引先やらも抑えて行っているのが現状なんだが……こっちは察しが良い奴には逃げられている感じだな」
「なるほど」
ワタシは資料を読み込んでいく。
どうやらこの誘拐組織は『ブラックハート』ほど大規模な組織ではなかったらしく、だからこそ、あの日ワタシは現場に呼ばれなかったらしい。
「誘拐の動機は金銭なんですね」
「基本的にはな。誘拐の身代金目当てだったみたいで、トレガレー公爵家で捕まる前に何度か上手くやってやがる。それで、男爵の方は最終的には王都の裏組織の後釜に座る事を狙っていたらしい。ただ問題は貴族や裕福な商家の人間を誘拐し始める前だな」
「ふむ。その頃は平民の孤児を狙って攫い、他の犯罪組織に売り渡していた」
「どちらも許し難い行いでございますね」
所属メンバーは魔力に目覚めてすらいない平民ばかりで、その出自は王都か王都周辺か、王都隣の領地の人間。
まあ、典型的な人間相手にイキがる事しか出来ないチンピラと言う感じだ。
「そして、この頃の取引相手の一つから件の隠蔽の魔道具は渡された。ですか。渡した組織は問題ですね」
「ちなみに、さっき言った察しのいい奴の一つがその渡した組織って奴な。ぶっちゃけ、今回の件の元凶と言ってもいいが、現状ではまるで正体が探れていない。組織の名前すら分かっていないくらいだ。たぶん、まだまだ時間がかかるから、俺っちたちは今はまだ気にしない方が良い」
件の魔道具についてのスケッチもあるのか。
えーと、見た目としては、手のひら大の白い石……恐らくは天竜の鱗を黒い粘土で囲ってアミュレットにした物。
粘土部分の装飾は苦悶の表情を浮かべる人間の女を模した物で、はっきり言って趣味が悪い。
そして、この組織から隠蔽の魔道具を渡されたからこそ、誘拐の相手を平民の孤児から、裕福な平民、下位貴族と変えていき、トレガレー公爵家にも手を出したようだ。
なお、誘拐相手の候補としてトレガレー公爵家が選ばれたのは、ヘルムス様とワタシの件で波に乗っていて、ストリンさんのマント献上と言うイベントまで控えている事から、その分だけ大量の資金を蓄えていて美味しい。
もしも誘拐が上手く行った後に交渉に応じなくても、それはそれで弱みとして利用できるから。だそうだ。
「逃げている人間はウェルフと言う名前なんですね」
「見るからにチンピラでございますね」
「まあな。仲間からの評判だと、他の奴よりは少し頭が回るから、現場のリーダーにされていた男らしい。ただ臆病者でもあるんだとよ」
「なるほど……」
ジャン様の言葉にヘルムス様が何かを考えている。
ただ、考えがまとまるまでもう暫くかかりそうなので、ワタシはウェルフと言う男の情報を見るが……うん、大したものはない。
魔力に目覚めていない、平民、二十代後半。後は外見と性格の情報がちょっとあるくらいだ。
「グレイシア様。『イーリィマップ』では行方を探れないんですよね？」
「探れません。ウェルフの魔力がこもった魔道具はありませんので。他の方もウェルフの居場所を探る事に成功した方は居ないようです。魔道具そのものについても同様です。恐らくですが、魔道具を起動し続け、隠蔽し続けているのでしょう」
魔道具の位置を探れないのは仕方がない。
天竜の鱗で出来ている以上、膨大な魔力を秘めているのは確実だから。
そこに光と雲さえあれば大丈夫と言う天竜の還元技術も合わされば、隠蔽を発動し続ける事による魔力切れには期待できないだろう。
「あれ？ ジャン様。グレイシア様。ウェルフは既に死んでいて、魔道具だけどこかに行ってしまったと言う可能性は？ それなら、ウェルフの反応が無いのは当然ですよね？」
これは普通にある事だろう。
仮にウェルフと言う男が何処かの貴族の家に潜り込んで、この魔道具を差し出す代わりに匿ってくれと言ったなら、悪徳貴族ならウェルフを殺し、善良な貴族でもウェルフを捕えて、魔道具を奪うだろう。
だって魔道具には価値があるが、ウェルフの命に危険を冒して匿うだけの価値があるとは思えない。
「当然の考えでございますね。しかし、それは無いようです」
「根拠が何か？」
「ディム爺さんが呪いを応用した魔術で調べてな。呪いの行き先が王都の中に居るのは分かるが、それ以上は分からない状態。これは対象が生きている上に、こちらの技量以上の隠蔽の魔術で身を隠しているからこその反応。だそうだ」
「ああなるほど。じゃあ、生きてますね」
だが、ウェルフが生きているのは確実。
しかし、生きているのが確実で、何処かの貴族に匿われてもいないとなれば、食事と寝床をどうするのかと言う問題が起きるはず。
ジャン様たちも当然そこは調べていて、陛下たちからも注意勧告は出ているようだ。
なのに何処からも反応が無い……。
誰かが隠しているのでなければ……うん、奇妙な事になっているらしい。
「初動が早すぎたのかもしれませんね」
「どういうことですか？ ヘルムス様」
ワタシの疑問にヘルムス様が説明してくれる。それによれば。
隠蔽の魔道具は最初、トレガレー公爵家に侵入した誘拐犯の手にあった。
だが、ワタシの魔道具によって隠蔽を破られたので、隠蔽の魔道具だけでも持ち帰るべく、ウェルフに何らかの手段で隠蔽の魔道具は渡された。
その後だが、もしかしたらウェルフが仲間たちに逃げるように伝えるよりも早く、王城側がアジトや男爵家へ救助のための強襲を仕掛けたのかもしれない。
だから、隠蔽の魔道具を持ったウェルフは生き残ってしまった、と。
「「「あー……」」」
なんだか凄くあり得そうな光景である。
ジャン様だって、誘拐事件だと分かって直ぐに動いたと言っていたものなぁ。
アジトや男爵家の警戒具合は大したものではなかったと言う情報もあるし。
ただこれは最善を目指した結果なので……間が悪かったとしか言いようがない奴かもしれない。
「その後については、もしかしたら件の魔道具を渡した組織に匿われているのかもしれませんね。その組織だけはウェルフから魔道具を奪う理由もありませんので」
「なるほどな。しかしそうなると……」
「そうですね。相手が動かなければ、見つけ出すのは難しいでしょう。さてどうした物か」
なるほど。これなら筋も通る気がする。
同時に、非常に厄介な状況である。
魔術による捜索も、目視による捜索も隠蔽の魔道具によって防がれてしまう。
隠蔽の魔道具でバレないからと犯罪を重ねてくれれば掴めるものもあるが、食事と住処が与えられている状態では危険を冒したりはしないだろう。
うん、手詰まりだ。
「んー。とりあえずヘルムスが挙げた可能性を伝えた上で、他の宮廷魔術師たちとか、貴族院の学者様とか、色々なところに相談してみるか」
「そうでございますね。どうやらわたくしたちが思っていた以上に厄介な状況のようです」
「頑張ってください。ジャン様、グレイシア様」
「おう。ミーメ嬢は王城の守りを頼む。例の隠蔽を破った警備用魔道具の量産とかな」
「そうですね。そっちはやっておこうと思います」
とりあえずワタシが出来る事は警備用の魔道具を作っておいて、王城にある王族の居住区画を囲っておくくらいだろうか？
まあ、やれるだけの事をやっておくしかないだろう。
06/26誤字訂正
