２１８：求む手加減 ※
今回は第三者視点となります。ご注意ください。
「これが件の宝石か。魔物から採れる魔石とはまるで別物だね」
夜。
王城にある宮廷魔術師長の部屋には、部屋の主である宮廷魔術師長の他、ペスティアとユフィールの両名がやって来ていた。
三者の視線が向く先にあるのは、数個の宝石。
彩り様々であるそれらの中から、宮廷魔術師長は紅色と灰色を基調とし、僅かに黄色が入り混じった、アゲートの一種のようにも見える宝石を指でつまんで顔に近づける。
「そりゃあそうさ。石と言っても出来方がまるで違う。魔石は魔物の体内で極稀に生成されるものだが、その宝石はミーメの奴がゼロから作った物だからね。何で出来ているのかも含めて、まったくの別物だよ」
「なるほど。言われてみればその通りだね」
「ちなみに～。アナタが今持っているのは～クラウンベアの瞳と～グロリベス森林の深層で拾ったテキト～な石で作った物らしいわ～」
「適当な石でこれなのか……」
宮廷魔術師長は感嘆としつつも、恐れを滲ませる。
そして、ペスティアが持ってきた報告……本来ならばヘルムスが持ってくるつもりであったらしい書類を見る。
書類には、ミーメの筆跡で、どの宝石がどんな魔物の素材で作られたのか、どんな魔術を強化する効果があるのか、どうすれば効果が発揮されるかが記されている。
例えば、宮廷魔術師長が取ったクラウンベアの瞳から作られた宝石ならば、宝石を通しつつ身体強化の効果を有する魔術を使用する事で、その効果が強化される働きが含まれているとの事だった。
「もう一つちなみに～。ミーメちゃんの予測通り～この宝石での強化は属性ではなく効果内容で発動するかが判断されているわ～。だから～、闇だけでなく～、肉体や火での身体強化も底上げしてくれるわ～」
「そ、そうかー……うん、とんでも無い物をミーメ君は作り上げてくれたね」
宮廷魔術師長の脳裏に利用方法が山ほど浮かぶと共に、それによって巻き起こるであろう問題もまた山ほど浮かび上がってくる。
宮廷魔術師長は遠い目をしたくなった。
ミーメからこの宝石を買い取り、適した宝石に適切な加工を施して的確な人材に渡せば、国全体を栄えさせると共に今までより強く守る事が叶うだろう。それは間違いない。
だが同時に、瘴気の件を抜きにしても、後世の人間が取り扱いを誤った時に起きる災難も桁違いの物になるのではないかという予感がした。
ここまで思考が及んだ時点で宮廷魔術師長は気づく。
要するにこの宝石は一種のレリックなのだ。それも、下手をすると途方もない年数、効果を発揮し続けるレリックである。
まだ耐久試験などの検証が終わっていないので評価は確定していないが、量産されてしまうのは、あまりにも危険な代物だった。
「それで、どうするんだい？」
「とりあえずミーメ君にはこれ以上作らないように通達かなぁ。作るなら吾輩か陛下の許可が必須で。今あるのは可能なら買い取って、技術書ごと秘匿」
「ふむ。アタシが考えている物よりもヤバい物が見えちまった感じかね？ ああ、内容は聞かないでおくよ。アタシに対処できる気はしないからね」
「まあ、そう言う事だね。ただでさえ、糸化魔術で忙しい中、これ以上の問題はちょっと起こさないで欲しいんだ。人材が足りない」
だから宮廷魔術師長は止めることを決めた。
臆病者だの、能力不足だのと後世に罵られるかもしれないが、制御不能の爆弾が量産されるよりはマシと言う判断だった。
正直に言えば、ミーメにはもうちょっと手加減をして欲しいと叫びたかった。
ついでに、ヘルムスにはちゃんと根回しをしなさいと叱りたかった。
前者はともかく後者についてはペスティアが既に言ってくれていたので、自分から言う事は無いだろうとも思っていたが。
「せめてギガントスイムクラブの件が片付いてからにしてくれればねぇ。そうすれば、こう、今は見なかった事にする。みたいな事を考える必要すら無かったんだけどねぇ」
「数日後に献上予定だったわね～」
「まあ、気持ちは分かるよ。なにもアタシたちが検査をしている裏で、別の加工方法を編み出さなくてもいいじゃないかってのは、クソガキと色ボケ男以外の全員が思って当然だろうさ。ただ、本人たちも落ち着いてから報告するつもりではあったようだから、許してやりな」
「まあ、そうだね。許すよ。今後を考えるとミーメ君の機嫌を損ねたくはないし」
なお前者は漏れた。
叫びこそしなかったが、漏れた。
どんな魔物素材に由来するにせよ、魔術で作られた宝石がどんな性質を持っているのかを一通り検査するとなったら、今回と同じかそれ以上の手間がかかるのは明白なので。
「ちなみに例のマントの作成状況については？」
「アタシはもう半分部外者だよ。詳しい事まで教えられていないさ。ただ、トレガレー公爵家の次男曰く、後はもう細かい調整だけだって言うから、問題は無いだろうさ」
「それはよかった。此処に来て献上できませんとなったら、誰にとっても大問題だったからね」
ちなみに、ペスティアはしばらく前にトレガレー公爵家を出て、王都内の適当な場所に居を構えている。
ペスティアは本来、トレガレー公爵家の人間ではなく、宮廷魔術師だからである。
「しかし宮廷魔術師長。この技術、効果は確かなんだ。アタシとしては昨今騒がせている誘拐事件に使われている強力な隠蔽の魔道具。アレの捜索の為に隠蔽破りに特化した宝石を用意するくらいは有りじゃないかい？」
「あー……そうだね。ただ、うーん……どうだろうね？」
話を戻すようにされたペスティアの提案は魅力的だった。
ただ、相手の使っている魔道具が天竜の鱗製であると知っている宮廷魔術師長としては、少々強化された程度では隠蔽を破れないのではないかと言う思いはぬぐえなかった。
ついでに言えば、作ったところで誰に持たせるのかと言う問題もある。
瘴気の問題、素材の問題、人員の問題が合わさる事を考えると、目の前の事態解決に役立たせるのは難しいと判断する他なかった。
「止めておこう。過剰な力を持った道具はむしろ慢心を呼ぶ。吾輩たちは地道に詰めていくべきだ」
「分かった。宮廷魔術師長がそう判断するなら、アタシはその考えに沿って行動しよう」
「私もアナタには従うわ～。おかしな事も言ってないし～妻だもの～」
話はこれまでと言わんばかりに、宮廷魔術師長は書類と宝石を片付けていく。
その行動にペスティアもユフィールも何か言えない事情があると察して、今すぐに活用する事は諦める。
「ところでこの技術。他の属性でも可能だと思うかい？」
「属性次第だろうね。『硝子の魔術師』だったかい？ 例えばアイツなら、自分が燃やした物とガラスを混ぜ合わせる事で、似たような事を作れる可能性があるだろうね。要するにコイツは物の形だけ壊して、他の物に性質を移し替えようって話なんだから」
「水とかは比較的簡単に出来そうよね～。お茶を淹れる時に茶葉から色や味が出てくるのを想像すれば、そう難しくないと思うわ～」
「ただ、第一属性だけでやるなら……『闇』以外はだいぶ大変そうではあるね」
「それも工夫次第な気はするわ～。ただ～最終的には～糸と同じで作り手の技量が問われそうな気もするのよね～」
「そっちについては間違いないね。だからこそストリンには価値があるんだ」
「なるほど。やっぱり秘匿だねぇ……」
ペスティアとユフィールの言葉を聞いて、宮廷魔術師長は自分の判断を改めて肯定する。
やはり今はまだこの技術は秘匿するべきである。
明らかにするのは、瘴気の実態が明らかになり、普通の魔術師でも瘴気を安全に処理できる方法を確立してからでも遅くはない、と。
同時に、宮廷魔術師の間には広めておいて、研究を進めつつ、有効活用できる人間は有効活用する事を考えてもいいかもしれない。
そんな事も考えていた。
「しかし、こうなってくると、本当に早く宮廷魔術師長の座を引退して、若いのに舵取りを任せたいところだよ。追いつくので精一杯になりそうだ」
「頑張って～アナタ～。ミーメちゃんたちはアナタだから従ってくれるのよ～」
「頑張んな。今アイツらに権力を渡したら、それこそ自重無しにやらかしかねないんだからね」
「はい……」
なお、それはそれとして、宮廷魔術師長の胃は痛くなる一方だった。
妻が『白衣の魔女』なのもあって、翌朝には痛みなど無いのだけれど。
06/24誤字訂正
