２１７：瘴気の塊
「これでよし」
ギガントスイムクラブの瞳とラピスラズリを魔術で融合加工した宝石こと『泳蟹瑠璃』が出来た後。
加工の後始末をきちんとしなければいけないと言う事で、ワタシは加工中に出てきた気体と液体をガラス瓶に入れて、密閉措置を施した。
「ミーメ嬢。それでこの気体と液体は何なのでしょうか？ 危険物なのは分かりますが」
「ワタシにもよく分かりませんね。とりあえず人間の耐性を模した闇人間を接触させた限り、触れた途端に肌が爛れたりするような代物ではないようですが。ただ、長期的には良くないものでしょうね……。ところでヘルムス様、液体の方は水属性で干渉出来ますか？」
「一応は。ただ、泥水や下水のような、不純物の多い水に干渉している時と同じような手応えを感じますね」
「なるほど」
ワタシもヘルムス様もガラス瓶を横から覗き込みつつ、自分が感じているものを口に出していく。
気体も液体も見た目は闇そのもののように真っ黒。
ただ、ワタシの属性感知で感知する限りでは、ちゃんと物質として其処に存在しているのは間違いない。
「実証実験の時には出てこなかった物なんですよね。これ」
「そうですか。となれば、原因は材料にあるとして、質なのか量なのか性質なのか……。謎が多いですね」
「とりあえず、黒いの含めて報告は必須ですね」
「そうですね。報告はするべきでしょう」
まあ、詳しい事は宮廷魔術師長様とその周辺が時間がある時にでも調べてくれる事だろう。
ワタシたちはこれが有害な物体である可能性が高い事さえ報告しておけばいい。
そう判断して、ワタシはペンを手に取って、提出の為の書類を書いていく。
そんな中だった。
「クソガキィ！ アンタ、いったい何をした！」
「「！？」」
ペスティア様が明らかに怒った表情で、ノックもなく扉を勢いよく開けてきた。
ワタシもヘルムス様も驚きのあまり、思わず臨戦態勢に入りかけ、相手がペスティア様だと理解したことで一瞬弛緩し……。
その一瞬でペスティア様は机の上に置かれたビン詰めされた黒い気体と液体を見て。彼我の距離を詰め。ワタシが身代わりとして出した闇人間の顔とヘルムス様の顔、その口の辺りを手で鷲掴みにしていた。
「逃げてんじゃないよクソガキ！」
「その気迫で来られたら誰だって逃げますよ！？」
「ーーーーー！？」
状況的にワタシが何かしたのは把握したので、闇人間に抵抗はさせないでおく。
ヘルムス様は藻掻いているが……ああ、ペスティア様、たぶんだが『闇』と第二属性に加えて、無意識に『魔力』も組み合わせた身体強化魔術を使っているな。
じゃあ、三属性魔術だし、ヘルムス様が逃げられるような物じゃない。
力加減は分かってるので、助ける必要は無さそうだけど。
「ペスティア様～。事情を説明するべきでは～？ ミーメちゃんなら説明すれば分かってくれますよ～」
「ユフィール様」
「……。そうだね。ちゃんと説明してやるよ。悪いね。辺境だと、じっくり腰を据えて説明している暇がない場合も多くて、つい手が出ちまった」
「ごほっごほっ。いえ、大丈夫です。危険物であろう事までは私たちも把握したところだったので」
気が付けば部屋の中にユフィール様が入って来ていて、扉を閉じていた。
そして、ペスティア様が手を放し、ヘルムス様も解放される。
「ただ、先にアンタたちが説明しな。最初の情報は余計な情報を入れずに包み隠さず話すのが、予後が一番良くなるものだからね」
「分かりました」
とりあえずワタシとヘルムス様は何をしていたのかを包み隠さず話した。
その結果。
「こんのクソガキと色ボケ男がぁ！」
「「！？」」
ペスティア様の雷がワタシとヘルムス様に落ちた。
「まったく。ちょっとはマトモになったかと思えばこのクソガキは……。根本的なところはまるで変わってないね。そう言う実験や加工を王城内でやるなら、ちゃんと王城に申請を出すのが筋ってものだろうが。実証実験が済んでいたとしても、使うのが第二属性持ちの素材と言う時点で通常では起き得ない何かが起きる事を予見して、十分な安全対策と周知の徹底を図るべきなんだ。さもなければ、万が一の事故が起きた時に想定以上の被害が出かねないんだよ。今回は何も起きなかったからいいが、アンタが今回やったのはそう言う事なんだ。いいかい！？」
「は、はい！ 仰る通りでございます！」
その上で説教をされた。
いやでも、本当にその通りとしか言いようがないので、ワタシとしては正座をして素直に聞き入れる他なかった。
「素材の希少性もあるから加工を途中中断できなかった点については目を瞑ってやるが……」
「ペ、ペスティア殿。その辺りで。ミーメ嬢も反省していますので」
あ、駄目ですヘルムス様。藪蛇です。
「アンタもアンタで問題なんだよ色ボケ男！ アンタは今回の加工の為に素材集めをしていたと言う事は、事前に知れる立場だったと言う事だろうが！ だったら実証実験とやらをクソガキがやった時点で上への報告くらいしな！ 時間が無かった機会が無かっただなんて言い訳にしかならないんだから、きちんと都度確認を取るか、相手が忘れず報告を上げられるように交流を深めるんだよ！ そして事前の根回し手回しを抜かりなくやる事で、問題が起きないようにする。起きたとしてもその被害を抑えるってのがアンタの役目だろうが！ それをアンタは婚約者第一にし過ぎて抜かるだなんて、馬鹿な真似も大概にしな！ 何があった時に困るのはアンタの大切な婚約者なんだよ！ 分かってんのかい！？」
「はい……仰る通りです」
はい。見事にヘルムス様は撃沈されました。
正論パンチが強すぎて駄目です。抵抗なんて出来ません。
「ユフィール様は……」
「言いたい事は概ねペスティア様が言ってくれたから問題ないわ～。次からはちゃんと事前に相談するのよ～」
「はい」
ちなみにユフィール様が一緒に居るのは、偶々ペスティア様とユフィール様が話をしているところだったからとの事。
現在王城内では単独行動が原則禁止されているので、付いてきてくれたらしい。
「それでペスティア様～。結局のところ～ペスティア様は何を感じ取ったのかしら～？」
「そうだったね。説教はこの辺にしておいて、話を進めようか。ああ、アンタたちは正座したままだよ。それぐらいの反省はしておきな」
「「はい……」」
ペスティア様がビンの方へと目を向ける。
その目は忌々しい物を見る様でありつつ、思いがけない物を見ているようでもある、複雑な目をしている。
「話を簡単にするために、アタシの第二属性の正式名称を明かすか。アタシの第二属性は『瘴気』と言う名称になっている」
「『瘴気』……病気を引き起こすような悪い水や悪い空気と言う事ですか？」
「基本はそうだね。ただ、飲めば病気、触れれば皮膚が爛れ、と言うような体に明確な影響があるものから、悪霊系の魔物が近くに居るような心に悪影響を与える空気なんかも扱えるものの対象に入ってる」
「なるほど」
「まあ要するに、アタシがその気になれば、心身どちらの病気も、外因性のものならば、引き起こす事も払う事も思いのままってことさ」
「それは凄いですね」
そう言えばディム様が以前、ペスティア様がその気になれば王都を滅ぼせると言っていたか。
うん、確かにこの属性でその気になれば、王都程度はどうとでもなるだろう。
なにせ、伝染病の類を自由自在に操れるのだから。
同時に、ペスティア様の辺境での活躍が王国にとってどれほどありがたい物だったのかも分かる。
伝染病を操れると言う事は、抑え込む事も出来るのだから。
しかしそうなるとだ。
「ペスティア様」
「まあ、そう言う事だね」
「なるほどね～」
「それでは私たちが怒られるのも仕方がない事ですね」
ワタシたちの視線がビンに向けられる。
もうワタシもヘルムス様も油断なんてしていない。
していられない。
「『瘴気』と言うのは、どちらかと言えば概念的な物だ。だから、実体がある、この黒いのは『瘴気』その物じゃない。ただ、同じ王城内とは言え、かなりの距離があったのに感じ取れたくらいだからね。限りなく『瘴気』その物に近い物体と言っていいだろう」
ペスティア様が危険視して当然の物体がそこに在るのだと理解させられたからだ。
だが同時に何でこれが出来たのかも分かった。
加工に当たって、ワタシは不要な物を外へと放出させていた。
その不要な物の中には、当然ながら瘴気だって含まれている。
そして排出の際には濃縮も圧縮もしているので……そりゃあ、ヤバいものになって当然だろう。
「ミーメ。次からはもっと安全対策をしっかりすると共に、コイツの後始末も考えておきな。毎回発生する物ではなさそうだが、発生した時が問題だからね」
「分かりました」
ペスティア様の言葉にワタシは素直に頷く。
とりあえず安全に処理するだけなら、闇人間で吸い取った後に、原子分子レベルで分解してしまえば問題は無いだろう。
「ペスティア殿。今回生じた物は？」
「この書類と一緒にアタシが預かって、宮廷魔術師長に渡す。ついでに必要なら、これがどれだけ危険な物なのかを教えてやるよ。相手が例え陛下であってもねぇ。そうすれば、むやみやたらと石にしようとは思わないはずさ。ああ、実証実験で作った物も渡しな。説明が楽になる」
「あ、はい」
「私も協力させてもらうわ～。石の方はきちんと対策をすればいいし、ミーメちゃん以外には早々作れないでしょうけど～。でも～万が一にも～瘴気の方を量産しようとか言い出したら～……。その時はオハナシをしないといけないわね～」
「ひっひっひ。そうだねぇ。その時はよろしく頼むよ。ユフィール」
「勿論よ～」
「「ひえっ……」」
背筋が凍るとはこの事だろうか。
ペスティア様もユフィール様も笑顔を浮かべているのだけど、とても怖い。
作ったワタシが言うのもなんだけれど、二人の話を聞く人が対処を間違えない事を祈るばかりである。
逆らってはいけない（確信）
