２１４：総員頭抱え
「「「どうするんだこれ……」」」
ワタシとヘルムス様の前で三人が頭を抱えている。
三人と言っても、ただの三人ではない。
陛下、宰相閣下、宮廷魔術師長様と言う、グロリアブレイド王国のトップ３である。
だがそうなるのも仕方がない事だろう。
「天竜が猫の姿で王国に入り込んでいて……」
「件の誘拐事件には天竜の鱗を用いた魔道具が使われていて……」
「天竜殿の住処に忍び込んだ蛮勇だけならまだしも、持ち帰った鱗を軽視している事は確実な馬鹿が少なくとも一人は居るとは……」
「「……」」
だって、天竜からもたらされた情報一切を投げつけられる事になったのだから。
マトモな為政者なら、頭と胃が痛くなるくらいは当然の事だろう。
なんなら、ワタシも頭と胃が痛いし、ヘルムス様も浮かべている笑みがなんとなく乾いたものである。
「一先ず天竜殿の存在については、この場から外へは出さないように。天竜殿は余たちの味方であるかのような振る舞いをしてくださっているが、味方ではないのだから」
陛下の言葉にワタシたちは揃って頷く。
実際、天竜について前世知識で例えるのなら、偶々機嫌が良かったから和魂のような振る舞いをしているだけの荒魂と言うのが正しいと思う。
まかり間違って、上から物を頼むような振る舞いをしたら、その瞬間に消し飛ばされたっておかしくは無いだろう。
「その上で余たちが考えなければいけない事は三つ。誘拐事件に使われている魔道具の発見。魔道具を作った何者かの拘束。アイアマインの馬鹿の行方を探る事だ」
「アイアマインの馬鹿？」
陛下の言葉にワタシは首を傾げる。
まるで特定の個人を指しているような言い方だった。
その事に疑問を抱きつつ周囲を見てみれば、ヘルムス様含めて、ワタシ以外の全員が同じ人物を脳裏に描いていそうな様子だった。
「余が知る限り。天竜山を登った上に天竜殿の住処へと忍び込んで鱗を持ち出すような蛮勇。その成果を誇らないばかりか成果物が何であるかも考えずに手放すような愚かさ。この二つを同居させている人間は一人しか居ない。と言うより、他に居て欲しくない」
「は、はぁ……」
どうやら知り合いらしい。
と言うか、今気が付いたが、アイアマインと言うのは公爵家の一つだったはず……。
「名をクレンビク・フォン・アイアマイン。現アイアマイン公爵の弟であり探索者。成果を上げているから叱りづらいが、魔境と見れば何処へも躊躇いなく入っていく馬鹿者で、余とおおよそ同年代の者だ。何時か何処かで野垂れ死ぬと思っていたが、まさか、こんな問題を引き起こしてくれるとは……」
陛下が本当に頭を痛そうにしている。
宰相閣下と宮廷魔術師長様がお労しい者を見るような目をしている。
なるほど、だいぶ問題児であるらしい。
「陛下」
「分かっている。全ての領地に触れを出し、クレンビクは見つけ次第、王都へ召喚する。奴も人の子。時々は人里に姿を現すはずだから、これで捕まるはずだ。捕まえた後については、これから考える」
ただ問題児であっても、短期間、話をさせるための呼び出しくらいなら応じるらしい。
ならばクレンビク様とやらについては、これで大丈夫だろう。
「それよりも考えなければいけないのは目の前の事だ。『闇軍の魔女』」
「はい」
「誘拐に使われている魔道具をどう考える？」
ワタシは陛下の言葉に背筋を正す。
さて、どう考えるかか……。
うん、素直に話そう。
「現状、情報が足りていませんので、推測を多く含む事になりますが、構いませんか？」
「構わん。話せ」
「では。ワタシが推測する限り、天竜様の鱗を用いて作られたのは隠蔽の魔道具だと思います。ただ、天竜様の鱗が保有している魔力の量と属性故に強力な物に出来上がっているだけで、作り手の腕は凡庸……いえ、むしろ下手くそと言ってもいいかもしれません」
「ふむ。根拠はあるか？」
根拠……。まあ、色々とある。
まずワタシの魔道具以外の警備をすり抜けた点から、属性は分からないが、隠蔽の魔術が込められている事は間違いない。
だが、推定『光』『雲』『脅威』と言う、正しく使えば天竜自身がそうであるように、一切の脅威も違和感も感じさせずに好きなところへ踏み込めるだけの属性と、ドラゴンだからこその膨大な量の魔力。その二つを持っているにしては、隠蔽の程度が低い。
それはワタシの魔道具の警備に引っ掛かったのもそうだが、誘拐相手を入れるであろう袋にも隠蔽が掛かっていたり、消音の魔道具を別に用意している点からも、効果の低さ……特に範囲の狭さが窺える。
詳しい事はこれまでの被害やトレガレー公爵家の警備状況を詳細に調べないと分からないが、視覚と魔道具による検知くらいしか誤魔化せないのではなかろうか。
つまり、素材の質に助けられただけで、作り手そのものの実力は大したものではない。
と言った事を陛下たちに話す。
「なるほど。となれば対策は……」
「住居内に限っては、最も効果的なのは戸締りの徹底だと思います。効果を推察する限り、勝手に扉が開くような事態まで誤魔化せる魔道具では無いように思えますので。後は誰かの出入りに便乗されないように気を付ける事だと思います」
「そうか」
ワタシの言葉に陛下は少し考えている。
実際、ワタシの言う事は簡単なようで難しい。
大きな屋敷や施設になるほど、防ぐのが難しくなりそうな性質をしているからだ。
王都全域から魔道具とそれを所有する誘拐犯を見つけ出すとなれば、なおの事だろう。
「ミーメ嬢。そうであるなら、床に水のカーペットを敷いておき、その先に乾いた砂地など準備しておけば、足跡がはっきりと出て来る。そう考えてもよろしいですか？」
「上手く行く可能性は高いと思います。闇人間が触れたと言う事は実体は間違いなくあるわけですし」
ただ、一度捕捉できれば、捉え続ける事はそこまで難しくないと思う。
ヘルムス様のやり方なら誰でも追えるし、居そうな場所をローラー作戦や広範囲魔術で潰したっていい。
要するに透明人間のような物なので、居場所が絞れれば対策自体は幾らでもあるはずなのだ。
「……」
まあ、だからこそ本当に面倒なのだが。
行動するまでは分からない事に変わりはないのだし。
それが分かっているからこそ、陛下は悩むような顔をし続けているのだろう。
「一先ずは捕らえた犯人たちの尋問だな。魔道具はほぼ間違いなく、捕らえた犯人の仲間が持っていて、その者は拠点の制圧からも逃れているはずだ。宮廷魔術師長」
「何なりと」
「どんな手段を用いても構わん。徹底的に吐かせよ」
「かしこまりました」
仮に犯人と魔道具を被害無く抑えようと思えば、誰が持っているのか、どんな見た目なのかの情報は確実に必要だろう。
そう考えたら、陛下の指示は当然以外の何者でもなかった。
既に被害者もいる誘拐事件である以上、容赦をしてやる理由など何処にもないのだから。
「『闇軍の魔女』」
「はい。何でしょうか」
「確保の際には可能な限り貴殿に出向いて欲しい。そして魔道具の無効化が不可能であると判断したならば、即座に壊して欲しい。己が分を超えた力は余にも王国にも不要だ」
「分かりました」
魔道具の破壊……。
うーん、流石に鱗の欠片くらいだったら、先日考えた魔術を用いれば出来るだろうか？
出来ると信じたいところである。
「『船の魔術師』」
「如何されますか？」
「お前は『闇軍の魔女』の護衛だ。相手の狙いが分からない以上、失う訳にいかない者を優先して守る他ない。お前はとにかく『闇軍の魔女』を優先せよ」
「かしこまりました」
ヘルムス様は陛下の言葉に力強く頷くと、早速と言わんばかりにワタシに近づき、腕を組む。
うん、近い。
不快でないから構わないけれど。
「他の者についても、可能な限り単独行動を慎むようにせよ。相手の狙いが分からない以上、誰でも被害者になる可能性は存在する。決して油断はするな」
陛下のこの言葉を最後として、この場は解散となった。
そして翌日、王都全域に警戒態勢が敷かれる事となった。
