２１２：異常事態
「ミーメ嬢。考え事は終わったようですね」
ワタシが猫の事でモヤモヤしつつ部屋の外へ出ると、そこにはヘルムス様が立っていた。
「ヘルムス様。……。何かありましたか？」
「ええ、少々問題が起きました。なので、お時間をいただけますか？」
ただ、その表情は少々困った様子だった。
「勿論です。と言うより、そう言う事なら声をかけてくれて構わなかったのですが……」
「ミーメ嬢の思索を邪魔するほどではない問題。と言う事です」
「なるほど」
ヘルムス様はワタシの手を握ると、普段は向かわない方に向かって歩き始める。
その足は普段、ワタシと一緒に歩く時よりも少し急ぎ気味であり、ワタシも若干駆け足になっている。
うん、何かは起きているらしい。
「移動しながら状況を掻い摘んで話しましょう。まず、昼過ぎに、トレガレー公爵家の王都屋敷の庭に侵入者が現れました」
「大問題じゃないですか！？」
「被害はありませんのでご安心を」
ヘルムス様は淡々と喋っているが、被害は無くてもとんでもない話である。
公爵家の王都屋敷に侵入するだなんて、どう考えてもマトモな人間のする事ではない。
「捕らえられた犯人は直ぐにライオットの尋問とグレイシア嬢の『イーリィマップ』によって調べられ、アジトが割り出されました。そして、『風鳩の魔術師』殿が上空から監視する中で私とジャンを含む突入部隊でアジトを制圧。犯人の仲間と、これまでに連れ去られたであろう人たちの一部を救助する事に成功しました」
「そうですか……」
なるほど。既に事態は解決していると言ってもいい状況なのか。
だからヘルムス様も落ち着いているのか。
ワタシが呼ばれなかったのも、他に動かせる宮廷魔術師が複数人居て、彼らだけで十分だと判断されたから。
そう言う事なら、今の今までワタシに知らされる事が無かった事にも納得である。
「ただ、その後の尋問と証拠の押収、我が家の警備などから証言を集めていく中で、少々看過し難い部分が出て来まして。宮廷魔術師全員の意見が欲しい事になりました」
「なるほど。それでヘルムス様が待っていたのですね」
「そう言う事です。ミーメ嬢を案内する役目を他の者に渡す事など出来ませんからね」
ヘルムス様がキラキラ笑顔を浮かべているが、それは無視するとして。
少々看過し難い部分とは何だろうか？
それについて軽く考えている間に、ワタシたちは尋問室……の隣にある、隠蔽が掛かっていて、一方的に尋問室の中の様子を窺える部屋へとやってくる。
「おらっ！ とっとと全部吐いちまいな！ お仲間ももう全員捕まっているから、裏切りにもならない。だから安心して吐け！ 楽になりたいだろう！？」
「も、ももも、もう全部話した！ 話したんだって！ だ、だから、この何処かからか見られているのを……あ、あ、あああっ！」
「アレが公爵家に入った犯人です」
「魔術に目覚めていない目……」
尋問室の中では『石抱きの魔術師』様が犯人を問い質している。
対する犯人は『イーリィマップ』の影響なのか、不意に叫び声を上げている。
どうやら、侵入した先が公爵家の王都屋敷であり、犯行内容が誘拐であったことから、容赦のない取り調べとなっているようだ。
ただ、そうして犯人が尋問されている中で気になったのは、犯人の目が白っぽい灰色……つまりは第零属性『魔力』にすら目覚めておらず、魔術が使えない人間である事だった。
「そしてこちらがあの男の持っていた魔道具で、こちらは拠点にあった魔道具ですね」
「なるほど。非合法の魔道具を使った誘拐事件ですか。随分とお金がかかっていますね」
「その点については、『ブラックハート』やイストフィフス侯爵の残党が流したか、貴族の誰かが資金提供をしていたのだろうと考えられています」
ワタシは魔道具を見ていく。
電流を流して気絶させる雷属性の魔道具は、押し当てる事で起動するスタンガンのような物と、魔術を使おうとすると反応する首輪型の二種類。
隠蔽の効果がある闇属性の魔道具は、人一人入れられそうな袋型の者と、身に着けた者に効果がある携帯型の二種類。
身に着けた者の全体的な身体能力を底上げする肉体属性の魔道具。
なんか当たり前のようにある闇払いの効果がある光属性の魔道具。
消音の効果がある風属性の魔道具。
うん、随分色々とある。
犯人の身元をワタシは知らないが、これだけ揃えるのは平民だとかなり大変だと思う。
と同時に、この程度で公爵家の王都屋敷から人を浚おうとは、随分と舐められたものである。
「それで問題なのですが。公爵家の王都屋敷で犯人に対して反応したのは、ミーメ嬢が先日仕掛けて下さった警備用魔道具だけだったのです」
「は？」
前言撤回。
とんでもない事が起きている。
ワタシの口から思わず声が漏れてしまう程度には異常事態が起きている。
「間違いないのですか？」
「間違いありません。複数の警備の者から同じ証言が得られています。なので、少々看過し難い事態なのです」
「……」
ワタシの認識が間違っていないのなら、ワタシの警備用魔道具が起動する状況なら、他にも複数の似た魔道具が起動しているはずだし、警備の人たちだって直ぐに気づいているはずだ。
公爵家の王都屋敷なのだから、それぐらいの警備は敷かれている。
なのに、ワタシの警備用魔道具しか動かなかった？
「こちらに詳しい動作状況をまとめた物があります」
「拝見させていただきます」
ワタシは尋問室を離れると、ヘルムス様から詳しい経緯を記した物を紙で貰い、整理していく。
なるほど。確かに犯人に反応したのはワタシの警備用魔道具だけで、他の警備用魔道具と警備員の方たちは闇人間の声がしてから動き出している。
つまり、ワタシの魔道具以外を犯人はすり抜けたわけだ。
だが、犯人の所有している魔道具の中に、公爵家の警備をすり抜けられるような隠蔽は無かった。
となれば……。
「にゃるほど。ワガハイの鱗を持っているのはそやつらだな」
「っ！？」
「おやっ、猫ですね。ミーメ嬢の肩に乗るとは羨ましい」
犯人は極めて強力な隠蔽の魔術が込められた魔道具を持っている。
ワタシはそう言おうとしたが、言えなかった。
気が付けば、先ほど、ワタシの部屋で見かけた猫が肩に乗っていた。
しかも喋っている。
重量は殆どないが、精神的な重圧を感じずにはいられなかった。
「あ、あの、ヘルムス様……」
「ミーメ嬢。どうかされましたか？ ああ、もしかして猫はお嫌いでしたか？ では、私が預かっておきましょう」
「ん。流石はワガハイと同じ三つ目。流石に四度目ともなれば気づくか。安心せよ。ワガハイは人間と言う種と敵対する気は無い。それより、ワガハイの事情を聞くと良い。それが互いの為に最も良いはずだ。それと……猫が嫌いだなんて事は無いよにゃー？」
「えー、えーと、猫は大丈夫です。ヘルムス様」
「そうですか。なら良いのですが」
怖い。桁違いに怖い。
過剰な恐怖を還元する魔術が暴走しているのではないかと言うくらいに全力で回転している。
牙と爪が目の前で止められているような気配を感じずにはいられない。
「それとヘルムス様。何処かしっかりとした防音が施された部屋はありますか？」
「？ こちらにあります。どうぞ」
幸いにして、あるいは予想通りと言うべきか。
この猫は圧倒的な上位者であり、脅威であるが、理性的だし比較的寛容だと思う。
だから、きちんと誠意を尽くして話せば……たぶん、何とかなるはずだ。
それからワタシは猫を肩に乗せたままヘルムス様と共に移動して。
「ミーメ嬢。何か話があるのは分かりますが。何があるのですか？」
「簡単に言えば事情説明です。はい」
「事情説明？」
「ふむ……。まあ、ある程度の人数になら話した方が後が楽になりそうか。知ったからこその脅威の念もありそうだしにゃー」
部屋に着いたところで猫はワタシの肩から降りる。
そして、恐らくは脅威が無い、異常が無いように思わせていた魔術を猫は解除したのだろう。
部屋の中に響いた猫の声を聴いてヘルムス様は一瞬考えて……。
「何者！？」
直ぐにワタシを庇うようにワタシと猫の間に立った。
「ふむ。ワガハイが何者であるか……。んー、お前ら人間たちはワガハイの事を確かこう呼んでいたな」
対する猫はヘルムス様の威嚇など気にした様子も見せずに、夕日が差し込んでいる格子窓の前に座り、己の名を告げる。
「天竜、と」
「「！？」」
それは王都から見て東。
王国内最高峰の山の名にも冠されている、ドラゴンの呼び名であった。
Q：勝てるの？
A：無茶言うな。聖地トリニア全盛期の全勢力を最大効率で運用しても勝ち目がない相手やぞ。
