１８０：釣りと狩猟は紙一重
「ああん？ 誰だ嬢ちゃ……失礼。宮廷魔術師の方でしたか」
ワタシが声をかけた漁師の人は、ワタシの姿に一瞬声を荒げて追い払おうとした。
だが、ワタシの目の色が左右で違う……つまりは第二属性持ちであり、宮廷魔術師である事に直ぐに気付いたらしく、背筋と口調を正した上で一礼してくれる。
うん、色んな意味で好感を持てる。
こんな危険地帯に普通の少女が現れたら、脅してでも追い払おうとするのは当然の事。
その認識がありつつも、ワタシの実力を素早く察して改めて見せたのだから。
流石はトレガレー公爵領の領都内にある釣り場で活動が許されている漁師。人がよく出来ている。
「いえ、この見た目ですので、侮るのは当然の事かと。それで調子は如何ですか？ あ、口調は普段通りで大丈夫です。陸のですが、ワタシも狩人ですので」
「じゃあ遠慮なく。えーと、調子は……あー、普段の七割か八割ってところだな。まあ、巡りが悪い日って奴だ。だが、個人的に魚を釣りたいだけなら、問題はないだろう。その内確実に来る」
「なるほど」
漁師が海に目を向けて、ワタシもそれに合わせて海を見る。
入り江なので波は穏やかだが、水面下に何が居るかは全く分からない。
「この釣り場で注意を払う事などはありますか？」
「幾つかあるな。まず一番大事な事として、足場の中ほどに線があるだろう？ あの線より海側に居る時は絶対に海から目を離すな。そして遊ぶな。もう海の中に居る魔物の射程圏内だからな」
事前にヘルムス様から聞いた話によれば。
この入り江の中に居る魔物の中には、陸まで飛び出して人間を襲う物や、何かしらの物を地上の人間目掛けて飛ばしてくる物も居るらしい。
漁師が言う魔物もそいつらの事だろう。
うん、そう言っている間にも、海から針を飛ばしてくる魔物が居たので、それを縄付きの銛を投げて仕留めている別の漁師の方が居るな。
「次に、仮に海に落ちた奴が居ても、直接助けに行くような真似は絶対にするな。海の中で魔物に勝てる人間なんて居ないんだからな。助けるなら魔術や道具を使ってだ」
「それはそうですね」
「釣り上げた時は必ず声を上げる事。対処不可能な大物が出た場合には、その旨も直ぐに話す事。そこまで広い場所じゃないんでな。お互いの状況確認は綿密にやらないと命にかかわる」
「当然の事ですね」
要救助者が出た時の話は森での狩りとそんなに変わらない気もする。
だが、声を上げる部分については、この釣り場特有だろう。狭い場所だからこその取り決めと言う所だろうか。
「後は此処で日常的に釣りをするなら守ってもらいたい事もあるが……。まあ、今日だけってんなら、俺を含めて周りに迷惑をかけなければ気にしねえよ」
「分かりました。ありがとうございます。ご丁寧にありがとうございます」
「おっ、ありがとうよ。コイツはありがたい」
ワタシは説明をしてくれた漁師に多少のお金を渡す。
お金を受け取った漁師は今日はこれで終わりと言わんばかりに、ペアを組んでいた相手と一緒に陸地の方へと戻っていった。
ちなみに、そんな漁師たちの背後では、縄付きの銛によって撃ち抜かれた、前世知識で言う所の航空機のようなフォルムの魚が水揚げされている。
うん、またもや大物だ。
「いい漁師の方でしたね。ヘルムス様」
「ええそうですね。あのように礼儀正しく腕が立つ漁師が居るのはトレガレー公爵家としても誇るところです」
「それで、どちらが釣竿を握りましょうか？」
「ではまずは私から。一度釣り上げる度に交代と言うのは如何でしょうか？」
「ではそれで行きましょうか」
期せずして場所が空くような事になったので、ヘルムスが釣竿を振るい、釣り針を海の中へと投げ入れる。
なお、この場で用いられる釣竿の糸は、質のいい植物繊維の糸に植物属性の魔術師が強化を施した物で、そこへ更にヘルムス様自身の魔術による強化も行われている。
なので、よほどの大物でもなければ噛み千切ったりするような事は出来ないらしい。
「ヘルムス様。何がかかる……」
「ミーメ嬢。来ました！」
「早いですね！？」
普通の釣りならば、ここから暫くは待ち……なんて思っていたらこれである。
ヘルムス様が魔術も使って、竿を引き、かかった魚を水面上にまで持ってくる。
現れたのは……自分の周囲に水を纏う事によって、ヘルムス様の水を防いでいるらしいマグロに似た外見と大きさの魚。
「『ストリムトゥナ』ですか！」
マグロ……正式名称を『ストリムトゥナ』と言うらしい魚は、自身の前方に水の道を作り、その中を泳ぐことによって、釣竿の持ち手であるヘルムス様に向かって真っすぐに突っ込んでくる。
「行け、闇人間」
「！？」
だが、その前にワタシの闇人間が割って入り、マグロを正面から受け止めて抑え込むと共に、鎌に近い形の斧を鰓から脳へと刃が突き抜けるように突き刺し捻って仕留める。
そうして絶命した事で魔術を維持できなくなったのだろう。マグロが纏っていた水は制御を失って、落ち、釣り場を濡らす。
「お見事です。ミーメ嬢」
「ありがとうございます。ヘルムス様」
仕留めたマグロについては、直ぐに護衛の方々によって傷まないように処理されていく。
中々のサイズなので、このマグロがワタシたちの食事になる事だろう。
「では次はミーメ嬢ですね。ああ、以前にグロリベス森林で使った魔物寄せは止めてくださいね」
「使いませんよ。アレをこの場で使ったら周囲の方の迷惑になります」
さて、今の一回でワタシは理解した。
釣りと狩りは似て非なる物である、と。
狩りは言ってしまえば、一応の紳士協定があるだけで基本的にはルール無用の殺し合いであり、何時始まるのか、誰と戦うのか、何処で争うのか、いずれも仕掛ける側にしか分からない。そう言う戦場だ。
だから、ワタシのやり口も隠密性を高める事で、相手に気づかれず、こちらから仕掛けるような物に自然となっていった。
だが釣りはそうではない。
釣り糸を垂らすと言う行為は決闘状を相手へ叩きつけるのに等しく、釣り上げると言う行為は牽制や相手の実力を探る行為に近く、その先はお互いに相手が居るのを認識した上で戦い始めている。
故に名乗りを上げるように人は声を上げ、漁師たちの雰囲気も兵士や騎士のそれに近くなるのだろう。
ただどちらにも共通している事もあって……それ故にワタシは今、開放感と楽しさを感じている。
「では、ヘルムス様。行きます」
「はい。何時でもどうぞ」
ワタシは強化のために両腕と釣竿に闇を纏うと、その状態のまま、釣り針を海へと投げ入れた。
今度は先ほどと違って直ぐにかかるような事はない。
だが、ワタシの闇を対象とした感知は、釣り場の周囲に動き回る闇が幾つかある事も、その闇の幾つかがワタシの行動に反応して動きを変えた事も察知している。
「……」
「楽しそうですね。ミーメ嬢」
「ええ、とても楽しいです。素材研究や魔道具の作成、魔術の研鑽も楽しい物ですが、狩りは狩りで、それらとは異なる楽しさをワタシに与えてくれていると感じています」
「そうですか。ミーメ嬢に楽しんでいただけているなら、何よりです」
釣り針に魚がかかる。
大きさはそこそこだが、全身で一本の剣のような魚だ。
その気になれば、この時点で魚を抱えるように闇人間を出して仕留める事も出来るだろうが、ここは先ほど釣り上げてくれたヘルムス様の為にも、そちらのやり方に倣うとしよう。
と言うわけで……。
「釣り上げます！」
「では私にお任せを」
ワタシは勢いよく釣竿を振り上げて、魚を釣り上げる。
そして、釣り上げられた魚はその軌道上にヘルムス様が出現させた水の船の中へ突入。
魚は船の中で暴れようとしたが……直ぐに動きを止めて大人しくなる。
どうやら、エラ呼吸のために飲み込んだ水へ干渉する事で、仕留めて見せたようだ。
「お見事です。ミーメ嬢」
「ヘルムス様も見事な魔術でした」
釣った魚の大きさは先ほどのマグロに比べればだいぶ小さいし細い。
しかし、釣果は釣果であるという事で、ワタシたちはお互いに喜び合う。
うん、本当に楽しい。
やはり魔術は魔物に使ってこそ。
人間相手ではなく魔物相手の方が戦っていて遥かに楽しい。
ワタシは改めてそれを認識したのだった。
釣り場のイメージですが。
鋼鉄製の港の灯台の周囲に、２０メートルくらいの立派な足場がある感じです。
つまり、普通に飛んだり跳ねたり出来るくらいのスペースはあります。
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