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アサガオを取り戻せ（その一）

　文科（もんか）省（しょう）に届（とど）く。『第一回（だいいっかい）アサガオ・サバイバル・チャレンジ』の最終（さいしゅう）結果（けっか）だ。

　各（かく）大学（だいがく）が百（ひゃく）鉢（はち）のアサガオを用意（ようい）して、枯（か）らした数（かず）の最（もっと）も少（すく）ない大学（だいがく）が、「優勝（ゆうしょう）」となる。

　優勝（ゆうしょう）した大学（だいがく）で、枯（か）れなかったアサガオは八（はち）鉢（はち）。二位（にい）の大学（だいがく）が七（なな）鉢（はち）だった。

「この暑（あつ）さで、アサガオを枯（か）らさずに育（そだ）てるのは、大学生（だいがくせい）でも難（むずか）しいのか」

　というか、もはや専門家（プロフェッショナル）でも難（むずか）しいレベル。

　毎年（まいとし）アサガオを栽培（さいばい）している農家（のうか）でも、今年（ことし）の「超（ちょう）極暑（ごくしょ）」は厳（きび）しかったようだ。あらゆる手（て）をつくしたものの、アサガオの半分（はんぶん）近（ちか）くが枯（か）れたとか。

「このままでは、日本（にほん）からアサガオが消（き）える、そんな日（ひ）が来（く）るかもしれませんね」

　しかし、希望（きぼう）はある。

　アサガオの品種（ひんしゅ）改良（かいりょう）だ。「酷暑（こくしょ）」に、いや、「超（ちょう）極暑（ごくしょ）」にも耐（た）えるアサガオをつくればいい。

　過去（かこ）には、こんな例（れい）もある。品種（ひんしゅ）改良（かいりょう）によって、絶滅（ぜつめつ）した「黄（き）色（いろ）いアサガオ」を復活（ふっかつ）させたのだ。

　だから、「超（ちょう）極暑（ごくしょ）」に耐（た）えるアサガオなんかも、不可能（ふかのう）ではないはず。

「いつの日（ひ）か、小学（しょうがく）一年生（いちねんせい）の手（て）に再（ふたた）び、アサガオの観察（かんさつ）日記（にっき）を取（と）り戻（もど）す！」

　そう意気込（いきご）む文科（もんか）省（しょう）。

　そこに一通（いっつう）の招待状（しょうたいじょう）が届（とど）いた。

　ある会社（かいしゃ）からだ。新（しん）商品（しょうひん）の発表会（はっぴょうかい）を開（ひら）くという。

　しかし、招待状（しょうたいじょう）に記（しる）されている場所（ばしょ）が謎（なぞ）だった。

「小学校（しょうがっこう）の体育館（たいいくかん）？」