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薬草という新しい産業

持ってきた植木鉢には、全て薬草の植え替えが終わった。

根を傷めないように土ごと移したので、今のところ枯れる様子もない。

「よし。これで全部だな」

『はい。あとは環境を整え、定期的に観察してください』

「分かった」

俺は植木鉢を並べた場所を眺める。

「さて。村へ戻るか」

◇

村へ戻る途中、ミィナが植木鉢を眺めながら言った。

「誠」

「ん？」

「村で薬草が採れるとなれば、楽になるな」

「そうだな」

わざわざ山まで探しに行かなくてもいい。

必要な時に村で採れるようになれば、それだけでもかなり便利だ。

「まあ、上手く育って増えるといいな」

「そうだな」

そんな話をしていると――

「はぁ……はぁ……」

後ろから誰かが走ってくる。

「誠殿！　ミィナ殿！」

「どうした？　タタ」

息を切らしたタタが追いついてきた。

「いえいえ。また変わったことをしていると小耳に入ったもので……」

タタは並んでいる植木鉢を見る。

「薬草ですか？」

「そうだ」

「村で育ててみようかと思ってな」

「なるほど……」

タタは植木鉢を一つ持ち上げ、じっくりと観察する。

「ここは自然豊かな場所ですから、手軽に薬草が手に入る……ということですね」

「そういうこと」

「なるほど」

タタは少し考え込む。

「これは、かなり面白いと思います」

「ん？」

「薬草というのは、町が大きくなるほど手に入りにくくなるのです」

「ん？　他じゃ手に入らないのか？」

「手に入らないわけではありません」

タタは首を横に振る。

「大規模な街になりますと、薬草が生えている場所まで行くのに時間がかかります」

「なるほど」

「そのため、郊外まで採りに行く必要があります」

「それを誰かがやるのか？」

「はい」

タタは当然のように答える。

「冒険者などの仕事ですね」

「……冒険者がいるのか！？」

思わず声が大きくなる。

「はい」

『新たな職種です』

アイまで反応した。

「やっぱり、そういうのいるんだな」

『はい。ゲームなどで見られる職業に近い存在と考えられます』

「やはりゲームのような世界……」

「はい？」

「いや、なんでもない」

タタは不思議そうな顔をしたが、すぐに薬草へ視線を戻した。

「薬草を採取して町へ持ち帰る冒険者もいます」

「じゃあ、需要はあるんだな」

「もちろんです」

タタは即答した。

「傷薬、胃腸薬、熱冷ましなど、薬草を必要とする人は多いですから」

「なるほど……」

俺は植木鉢を見る。

「じゃあ、ここで栽培できれば？」

「安定的な収入源となります」

タタの目が輝いた。

「しかも、この村は薬草の生育環境に適しています」

「本当に？」

「はい」

「だったら、食料とは別の収入源になるな」

『収入源の多様化は、村の経済安定に有効です』

「だよな」

これまで村の収入源と言えば、干し肉や干物、味噌、醤油。

それに陶器や紙、荷台車の改造などだった。

そこへ――薬草が加わる。

「でも、いきなり大量生産はしない方がいいな」

『同意します』

「まずはちゃんと育つか確認する。その後、増やせるか試す。品質も確認する」

『さらに、薬草ごとの栽培条件を記録することを推奨します』

「なるほど」

タタも頷く。

「それなら、こちらでも販売先や需要を調べておきます」

「頼めるか？」

「もちろんです！」

「仕事が早いな……」

『タタ様は非常に有能です』

「それは認める」

タタは、さっそく薬草の種類や植木鉢の数を確認し始めた。

「この種類なら需要が高そうです」

「こっちは？」

「こちらは薬師がよく使いますね」

「薬師？」

「はい。薬を調合する者です」

「……薬師までいるのか」

『世界の情報がさらに増えました』

「本当に知らないことばかりだな」

俺は苦笑する。

少し前まで、俺たちは村の中で生きるだけで精一杯だった。

今では商隊が来て、町と取引をし、知らない職業や制度まで知るようになった。

そして今度は――

「薬草まで商売になるのか」

『はい』

「面白いな」

俺は並んだ植木鉢を見る。まだ小さな薬草。

これが育ち、増えて、商品になる。

そして村の新しい収入源になる。

「……また村が一歩進んだな」

『はい』

タタは薬草を眺めながら、嬉しそうに笑っていた。

「これは、しっかり育てましょう！」

「おう」

ミィナも頷く。

「じゃあ、俺たちも世話をするか」

「そうだな」

小さな植木鉢から始まった薬草栽培。

それは後に、この村の新しい産業へと成長していくことになる。

だが今はまだ――ただの小さな薬草畑だった。