異世界転移したら俺じゃなくてスマホがチートでした

山の薬草

『早速、山の方へ行って、植物の観察をしましょう』

「そうだな」

俺は昨日手に入れた植物図鑑を思い出す。

「本と実物を比べてみたいしな」

『はい』

「それに、図鑑と言っても全部が載ってるとは限らないだろ」

『その可能性は高いです』

「中には、漢方みたいな使い方が書いてある植物もあったしな」

『はい。有益な植物について、さらに調査する価値があります』

「よし」

俺は籠を背負う。

「鉈も持っていくか」

『推奨します』

「じゃあ、行くか」

◇

山へ入ると、昨日までとは景色の見え方が違った。

今までは、ただの山だった。

食べられる木の実がある。薪になる木がある。

動物がいる。

それくらいにしか考えていなかった。

だが今は違う。

「この葉……図鑑に似たのがあったな。こっちは薬草か？この実は食べられるのか？」

目につく植物一つ一つが気になる。

『誠様』

「ん？」

『周辺を確認します』

アイの画面がしばらく点滅する。

『……発見しました』

「何を？」

『胃腸薬として利用できる可能性のある植物です』

「おお！」

俺は周囲を見渡す。

「これか？」

足元に生えている植物を指差す。

『はい』

「図鑑に載ってる？」

『類似した植物の記載があります』

「へぇ……」

俺はしゃがみ込んで観察する。

葉の形。茎。根元。図鑑の絵と見比べてみる。

「確かに似てるな」

『この植物は根を乾燥させ、粉末にして服用する方法が記載されています』

「ほう」

俺は根元を見る。

「じゃあ、掘ってみるか」

鉈を使って周囲の土を掘り、根を確認する。

「……これか」

『はい』

「しかし……」

辺りを見回す。

「量はなさそうだな」

そこら中に生えているわけではない。

ところどころに、ぽつぽつと生えているだけだ。

『貴重な植物と推測できます』

「なるほど」

俺は採った根を籠へ入れる。

「じゃあ、乱獲はしない方がいいな」

『推奨します』

「薬になるからって全部採ったら、すぐ無くなりそうだ」

『はい』

「種を採って増やせるか試してみるか？」

『非常に有効な方法です』

「薬草も栽培できれば、村で使えるようになる」

『さらに安定供給が可能になります』

俺はもう一度、周囲を見渡した。

「今までなら、こんなの見つけても気にしなかっただろうな」

『植物に関する知識を得たことで、価値を認識できるようになりました』

「知識があるだけで、見えるものが変わるってことか」

『その通りです』

◇

その後も山を歩きながら、いくつかの植物を採取した。

食用になりそうなもの。

染料になりそうなもの。

薬として使える可能性があるもの。

図鑑に載っているものもあれば、載っていないものもある。

「……面白いな」

籠の中身を眺める。

「今までただの草だったものが、全部違って見える」

『知識とは、物の価値を見つけるための手段でもあります』

「なるほどな」

村へ戻ったら、採取した植物を整理しよう。

そして、栽培できるものは栽培する。

薬として使えるものは、無理に大量採取せず、まず性質を調べる。

「また仕事が増えたな」

『はい』

「でも……」

俺は山を振り返った。

「今まで知らなかったものが見つかるのは、結構楽しいな」

『その感想は、今後の探索において有益です』

「アイ、そういう時だけ妙に現実的だな」

『事実を述べているだけです』

「はいはい」

俺は笑いながら、籠を背負い直した。

村を豊かにするために山へ来た。

だが今日分かったのは、それだけではない。

この山には、まだ俺たちの知らないものが数え切れないほど眠っている。

そして――図鑑に載っていない植物こそ、この世界を知るための大きな手掛かりになるのかもしれなかった。

◇

村へ戻ると、俺は採ってきた野草を一つずつ確認した。

「まずは洗うか」

土を落とし、種類ごとに分けていく。

同じ種類のものをまとめ、紐で束ねる。

そして、風通しの良い窓際へ吊るした。

「干し方はこれでいいかな？」

『問題ございません』

「よし」

並んだ野草を眺める。

「こうやって乾燥させれば、保存もしやすくなるな」

『はい。植物によって適切な乾燥方法は異なりますので、今後は記録していくことを推奨します』

「記録か……」

俺は少し考える。

「それなら、採取した場所とか、使い方も書いておいた方がいいな」

『非常に有効です』

「植物図鑑を作るみたいになってきたな」

『村独自の植物資料になる可能性があります』

「それ、結構いいな」

採取した植物。見つけた場所。特徴。

利用方法。乾燥させた時の変化。

分かる範囲で記録しておけば、次に山へ行った時にも役立つ。

◇

「それと……」

俺は窓際の野草を眺める。

「今度は植木鉢を作ってもらうか」

『植木鉢ですか？』

「そう。山まで行って、薬草を採ってくるだけじゃなくて、持って帰って育てられないかなと思って」

『非常に良い案です』

「それなら、山で見つけた植物を少しずつ村で育てられる」

『安定供給にも繋がります』

「よし」

俺はさっそく、レンガを作っている職人のところへ向かった。

「ちょっと頼みたいんだけど」

「何だ？」

「植木鉢を作ってほしい」

「植木鉢？」

「植物を植えて育てるための鉢だ」

俺は簡単な形を紙に描く。

「丸でもいいんだけど……」

少し考える。

「丸は作るのが面倒そうだから、四角でいい」

「確かに、四角なら型も作りやすいな」

「だろ？」

「底には水が抜けるように、小さめの丸穴を開けてくれ」

「なるほど」

職人は図を眺める。

「大きさは？」

「大、中、小の三種類」

「それぞれ何個くらいだ？」

「まずは数個ずつでいい」

「分かった」

「よろしく頼む」

「任せろ」

職人はさっそく型を作り始めた。

「こういう物まで作るようになるとはな」

俺は苦笑する。

『植物を栽培するための道具も、生産基盤の一つです』

「確かに」

今までは食料になる作物を育てることばかり考えていた。

でも、薬草や染料になる植物まで育てられるようになれば、村で利用できる物がもっと増える。

「しかも、山に行かなくても使えるようになる」

『はい』

「それなら、やる価値はあるな」

◇

数日後。

「出来たぞ！」

職人が完成した植木鉢を持ってきた。

四角い鉢が並んでいる。

大、中、小。

底には、小さな穴が開いている。

「おお、いいじゃん」

「これなら土も入れやすいぞ」

「ありがとう」

俺は一つ持ち上げて確認する。

「よし。これを持って山まで行ってみるか」

『手引き荷台車の使用を推奨します』

「ああ。鉢だけじゃなく、土も持っていかないとな」

『採取した植物の周辺の土を一部持ち帰ることも推奨します』

「なるほど。その方が環境を変えにくいか」

『はい』

俺は完成した植木鉢を並べていく。

「次は、採るんじゃなくて……育てるか」

村の暮らしは、また少し変わろうとしていた。

今まで山は、薪や食料を取りに行く場所だった。

これからは――新しい植物を探し、持ち帰り、村で育てる場所にもなっていく。

「次に山へ行くのが楽しみになってきたな」

『私も興味があります』

「じゃあ、準備しておくか」

俺は手引き荷台車を眺めた。

「今度は、植木鉢を積んで山へ行こう」

『はい』

まだ知らない植物を求めて。