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筋肉痛と身近な薬草

数日間、俺たちは砂と砂利をひたすら分け続けていた。

「……かなり溜まったな」

川辺に積み上げられた砂と砂利を見る。

最初は大した量に見えなかったが、こうして集めてみると結構な量だ。

「これだけあれば、しばらくは大丈夫そうだな」

『はい。必要量は十分確保できています』

「なら、あとは石灰が来るのを待つだけか」

『その通りです』

石灰が届けば、いよいよセメント作りに入れる。

そう思うと、少し楽しみになってきた。

◇

その間にも、村では別の作業が進んでいた。

レンガは少しずつ焼き上がり、完成したものが積まれている。

「おお……ちゃんとレンガになってるな」

まだ大量とはいかない。

だが、確実に数は増えている。

そして――

「誠殿」

焼物担当の男が、何かを持ってやって来た。

「これが例のU字溝だ」

「おお！」

俺は思わず身を乗り出した。

「やっと一個完成したか！」

「うむ」

完成したU字溝を地面に置く。

形としては、ちゃんとU字になっている。

「これ、何に使うんだ？」

別の村人が興味深そうに尋ねてきた。

「ああ、これはな……」

俺は下水道の仕組みを説明する。

汚れた水をここへ流し、家や作業場から離れた場所へ運ぶ。

そして最後は処理する。

「なるほど」

村人たちはU字溝を覗き込む。

「水をここに流すのか」

「そういうこと」

「なら、もう少し深くした方がいいんじゃないか？」

「え？」

「水が多く流れた時に、こぼれないように」

「……確かに」

俺が考えていると、男はU字溝をもう一度眺めた。

「少し改良してみるか」

「まあ、いいけど……」

俺は苦笑した。

「これ以上改良することなんて、そんなに無いと思うけどな」

『誠様』

「ん？」

『その判断は早計かと思われます』

「……はい」

確かに。

最近、村人たちは俺の想像以上に改良してくる。

「まあ、まずは型になった」

「量産化も、これなら難しくなさそうだ」

『はい』

これで一歩前進だ。

◇

だが――

「いてて……」

俺は腕を押さえた。

「……筋肉痛だ」

砂利を運び、砂を篩にかけ、何度も何度も作業した。

普段から体を動かしているとはいえ、さすがに連日やれば筋肉にくる。

「はぁ……湿布が欲しいところだが……」

当然、そんな便利な物はない。

『誠様』

「ん？」

『地球と似た植物を発見しております』

「似たような？」

『はい』

『同一の植物であれば、成分も類似している可能性があります』

「成分？」

『筋肉痛などに利用できる可能性があります』

俺は少し身を乗り出した。

「それはどれだ？」

『この薬草です』

アイの画面に、植物の姿が表示される。

「……ヨモギ？」

見覚えのある葉だった。

「確か、あの団子とかに使うやつか？」

『はい』

「ヨモギで筋肉痛に？」

『地球では、ヨモギを外用に利用する例があります』

『この世界の個体が同一または類似した植物であれば、試す価値はあります』

「なるほど」

俺はヨモギを手に取る。

「それで、どうするんだ？」

『葉を煮出し、その液を布に染み込ませます』

「それを絞って……」

『患部に当てます』

「なるほど」

俺は腕をさする。

「これなら、また俺でも出来るか」

『はい』

「よし」

今までなら、筋肉痛になったら我慢するしかなかった。

だが、村の周りにはまだ知らない植物がいくらでもある。

「食べ物だけじゃなくて、薬にも使える植物があるんだな」

『はい』

『今後、植物の利用価値を調査することを推奨します』

「それも面白そうだな」

俺はヨモギを眺めた。

レンガ。U字溝。砂と砂利。セメント。

そして薬草。

村が大きくなるにつれて、必要になるものも増えていく。

その一方で――

「身近なところに、まだ使えるものがいっぱいあるんだな」

『その通りです』

俺はヨモギを握りしめる。

「じゃあ、まずはこれを試してみるか」

『はい』

文明が進むということは、新しい物を作るだけではない。

今まで気にも留めなかったものの価値を、見つけていくことでもある。

そんなことを考えながら、俺は筋肉痛の腕をさすった。