異世界転移したら俺じゃなくてスマホがチートでした

未知の味、新たな仲間

市場には、いつの間にか長蛇の列ができていた。

「一本くれ！」

「こっちは二本！」

「さっきの黒いタレのやつ！」

「いや、茶色い方も食べてみたい！」

次々と注文が飛ぶ。

「はいよ！」

ミィナは慣れた手つきで代金を受け取り、串を渡していく。

「次のお客さーん！」

串焼き屋の親父は汗だくになりながら炭火の前に立っていた。

「焼きが追いつかねぇ！もっと肉持ってこい！」

その横では、誠がひたすら串を打ち、味噌や醤油を塗って仕込みを続ける。

「親父さん、こっち焼き上がる！」

「よし！　どんどん並べろ！」

香ばしい匂いが市場中に広がり、人は減るどころか増える一方だった。

◇

数時間後。

「……終わった」

最後の一本が売れた。

「完売だ！全部売れたぞ！」

親父は腹を抱えて笑う。

「はっはっはっ！今日は人生一番の売り上げだ！若いの！その調味料を売ってくれ！」

誠も笑う。

「もちろん！実は全然売れなくて困ってたんだ。」

親父は豪快に笑った。

「くくく！これで俺も勝ち組だ！はっはっは！」

その時だった。

「うおおおおーーーっ！！」

市場の向こうから、大声が響いた。

「……ん？」

誠が振り向く。

全力でこちらへ走ってくる男がいた。

「あれは……」

ミィナも目を細める。

「さっきの案内所の人じゃない？」

男は息を切らしながら飛び込んできた。

「はぁ……はぁ……やっぱり！やっぱり、あんた達だったか！」

「何だ？」

誠が首を傾げる。

男は肩で息をしながら続けた。

「組合員が昼に珍しい串焼きを買ってきたんだ！食べた瞬間、全員が驚いた！詳しく聞けば、見たこともない調味料を使っていると言う！それで、もしやと思って飛んできた！」

誠は苦笑する。

「何か問題でも？」

男は勢いよく指を突き付けた。

「大問題だ！この未知の食材！登録しておらんだろう！」

「……え？」

誠は目を丸くした。

「食材も登録できるのか？」

男も驚く。

「もちろんだ！」

その横で、串焼き屋の親父の顔色が真っ青になる。

「ま、まさか……未登録品だったのか！？俺、勝手に売っちまったぞ！罰金か！？　営業停止か！？」

男は大きく手を振った。

「安心しろ！未登録品なら問題ない！勝手に他人の登録品を使った訳ではない！」

親父はその場に座り込んだ。

「よ、良かったぁ……寿命が縮んだ……」

◇

男は誠へ向き直る。

「誠殿だったな？」

「ああ」

「早急に登録してもらう！それと、村へ帰る前では間に合わん可能性がある。組織員を一人同行させる！もうすぐ到着するはずだ！」

「同行？」

誠が聞き返した、その時だった。

「はぁ……はぁ……」

小柄な人影が市場へ駆け込んできた。

肩まで届く茶色の髪。少し尖った耳。

ずんぐりした体格。

大きな革鞄を背負い、小さなハンマーを腰に提げている。

「間に……合いました！」

男は振り返る。

「おお！来たか！」

小柄な女性は背筋を伸ばえ、ぺこりと頭を下げた。

「初めまして！私はドワーフ族のタタと申します！本日より、誠様の登録業務および技術調査を担当いたします！」

誠は思わず目を丸くした。

「ドワーフ……本当にいたのか」

タタは胸を張る。

「はい！鍛冶と技術、それから新技術の記録は、私たちドワーフ族の得意分野です！」

アイが小さく振動する。

ブーン。

誠が画面を見る。

『誠様。ドワーフ族を確認。金属加工・建築・技術管理に優れる種族である可能性が高いです。同行による情報収集価値は非常に高いと判断します』

誠は画面を閉じ、小さく笑った。

「よろしく、タタ」

タタは元気よく敬礼した。

「はい！よろしくお願いいたします！」

市場で生まれた新しい味。

そして、その味が呼び寄せた新しい出会い。

誠たちの旅は、また一歩、大きく広がろうとしていた。

タタは、さっそく手引き荷台車の前にしゃがみ込んだ。

「なるほど……なるほど……」

車輪を外し、板ばねを指で押し、車軸を覗き込む。

「これが、さっき話に出ていた足回りですか」

誠とミィナは黙って見守る。

「確かに画期的な仕組みですね」

タタは感心したように何度も頷く。

「荷台の揺れを吸収する発想は素晴らしいです。ですが――」

そこで、鉄の金具を指先で軽く叩いた。

「鉄の鍛え方が甘いですね」

「え？」

「素人に毛が生えた程度です」

誠は苦笑いする。

「ぐっ……」

タタは悪気なく続けた。

「ですが、設計思想は面白いです。本職の鍛冶師が製作すれば、もっと軽く、もっと丈夫にできます。板ばねも改良できますし、車軸も長持ちするでしょう」

「なるほどな……」

誠は素直に頷いた。

確かに、自分は鍛冶を始めてまだ間もない。

アイの知識を頼りに作っただけで、職人の技術には遠く及ばない。

その時だった。

ブーン。

アイが小さく震え、誠が画面を見る。

『……ぷっ』

「おい」

『素人認定、おめでとうございます』

「笑うな！」

『事実ですので』

「慰めろよ！」

『ですが、作ったのは誠様です。技術は経験で向上します』

「……それなら、まあいいか」

誠は肩をすくめた。

タタは満足そうに荷台車を一周すると、ぱんっと手を叩いた。

「では！これから村までご一緒しますので、よろしくお願いいたします！もう夕暮れですので、本日は宿を用意しております！こちらへどうぞ！」

◇

石畳の通りを歩き、案内された建物の前で誠は足を止めた。

「へぇ……」

二階建ての立派な建物。

入口には木製の看板が掛けられ、多くの旅人が出入りしている。

「この世界の宿って、初めてだな」

「私は昔、一度だけ泊まったことあるよ」

ミィナが懐かしそうに言った。

中へ入ると、受付の女性が笑顔で迎えてくれた。

「お待ちしておりました。こちらがお部屋の鍵になります」

女性は鍵を一つ差し出した。

誠は首をかしげる。

「あれ？鍵、一つだけですか？」

受付の女性とタタは、不思議そうな顔をする。

「はい？ご夫婦ですよね？」

「……え？」

誠とミィナの動きが同時に止まる。

「それでは、ごゆっくりお休みください。明日の朝八時に、お迎えに参りますので！」

にこやかに一礼すると、受付の女性は奥へ戻っていった。

しばしの沈黙。

誠は恐る恐るミィナを見る。

ミィナも、ゆっくりと誠を見る。

「……」

「……」

その空気を破ったのは、アイだった。

ブーン。

『誠様。周囲の認識では、お二人は夫婦として判断されているようです』

「余計な分析するな！」

誠が思わず小声で突っ込むと、ミィナは耳まで真っ赤にしながら顔をそむけた。

「……と、とりあえず部屋、行こう」

「そ、そうだな……」

二人はぎこちない足取りで、鍵を握りしめたまま階段を上がっていった。