スダマの鬼

仲

　あれから、しばらく経った。

　銀秋とキミコは、毎晩口付けをしてから眠るようになった。

　夜になれば店を閉め、飯を食べる。

　それからふたりで座敷へ入り、同じ寝具へ横になる。

　少し話をする日もあれば、すぐに眠る日もあった。

　顔を寄せ、唇を重ねる。

　短い口付けだった。

　銀秋からすることもあれば、キミコからすることもある。

　それから離れて、眠る。

　いつの間にか、それが毎晩のことになっていた。

　それ以外は、以前と変わらない。

　朝になれば銀秋は店を開ける。

　客が来れば商売をする。

　キミコはその隣にいたり、店の奥で好きなように過ごしたりしている。

　昼になれば二人分の飯を買いに行き、店へ戻って食べる。

　夕方になれば店を閉める。

　そんな日が続いていた。

　その日は、朝から客が多かった。

　店を開けて間もなく、一人目の客が来た。

　銀秋がその相手をしているうちに、次の客が表に立った。

　一人が帰れば、また一人。

　普段なら客足が途切れることもあるが、今日はなかなか途切れない。

　銀秋は朝からほとんど帳場を離れていなかった。

「これじゃ、これだけだな」

　銀秋は預かった品を男の前へ置いた。

「もう少し出ないか」

「出ない」

「そこを何とかならないか」

「ならねえよ」

　男は品を見る。

　銀秋を見る。

　しばらく考えてから、諦めたように息を吐いた。

「……分かった」

「ああ」

　銀秋は銭を用意した。

　男が帰る。

　すぐに、表で待っていた次の客が入ってきた。

　キミコは銀秋の隣に座っていた。

　朝から何度も似たようなやり取りを見ている。

　客はまだ途切れない。

　表の通りから聞こえてくる人の声も、朝よりずっと増えていた。

　キミコは銀秋を見る。

「銀秋」

「何だ」

「腹が減った」

「ああ」

　銀秋は新しい客が持ってきた包みを開いた。

　中の品を取り出す。

　キミコは待った。

　銀秋は品を手に取り、確かめている。

「銀秋」

「分かってる」

「飯」

「俺も腹減ってるよ」

　銀秋は表を見た。

　まだ一人、客が待っている。

「……今日は出られそうにねえな」

「飯は？」

「食うよ」

　銀秋は少し考えた。

「お前、取ってきてくれるか」

「私が？」

「ああ」

　銀秋は銭を取り出した。

「頼む」

　キミコは差し出された銭を受け取った。

「いつもの？」

「そう」

「わかった」

　キミコは立ち上がった。

　銀秋はすぐに客へ向き直る。

　キミコもそのまま店を出た。

　通りには多くの人が行き交っていた。

　荷を担いだ男が歩いている。

　店先では商人が客と言葉を交わしている。

　人の間を、子供が駆けていった。

　キミコはその中を歩く。

　餅屋までの道は、もう覚えている。

　いつもの道を進み、角を曲がる。

　しばらくすると、見慣れた店が見えてきた。

　キミコは店先まで歩いていく。

　おばちゃんが顔を上げた。

「おや。今日は一人かい」

「うん」

「銀秋は？」

「客が多い」

「忙しいのかい」

「うん」

　キミコは銀秋から渡された銭を差し出した。

「二人分」

「あいよ。いつものだね」

「うん」

「ちょっと待ってな」

　おばちゃんは銭を受け取った。

　二人分の飯を用意し始める。

　キミコはその場で待った。

　おばちゃんは手を動かしながら、キミコを見る。

「銀秋とはうまくやってるかい」

「うん」

　キミコは頷いた。

「毎晩、口付けをしている」

　おばちゃんの手が止まった。

　キミコを見る。

「……そうかい」

「うん」

「毎晩かい」

「毎晩」

「へえ」

　おばちゃんは少し笑った。

「随分仲良くなったもんだねえ」

「仲がいい」

「そうだよ」

　おばちゃんはまた手を動かし始めた。

　キミコはその様子を見ていた。

　しばらくして、口を開く。

「おばちゃん」

「何だい」

「仲がいいと、他には何をする」

　おばちゃんの手がまた止まった。

　振り返る。

「……あんたねえ」

「何だ」

「銀秋としたいんだろ？」

「うん」

　キミコはすぐに答えた。

　おばちゃんは少し黙った。

「だったら、銀秋に聞きな」

「銀秋に？」

「そうだよ。私に聞くことじゃないよ」

「わかった」

　キミコは頷いた。

　少しして、おばちゃんは二人分の飯を包んだ。

「ほら」

「ありがとう」

「あいよ」

　キミコは包みを受け取った。

　そのまま店を出る。

　来た道を戻った。

　店へ着くと、まだ客がいた。

　銀秋は帳場に座っている。

　キミコが入ってくると、銀秋が顔を上げた。

「帰ったか」

「うん」

「そこ置いといてくれ」

　キミコは二人分の飯を置いた。

　銀秋はまた客へ向き直った。

　キミコはその隣へ座る。

　しばらくして、客が帰った。

　だが、表で待っていた男がすぐに入ってくる。

　キミコは置かれた包みを見る。

「先に食ってていいぞ」

　銀秋が言った。

　キミコは銀秋を見る。

「銀秋は？」

「これが終わったら食う」

「待つ」

「腹減ってんだろ」

「減っている」

「なら食えよ」

「一緒に食べる」

　銀秋がキミコを見る。

　少しして、笑った。

「……そうか」

「うん」

　キミコは包みから目を離した。

　そのまま銀秋の隣で待った。

　夜になった。

　店を閉める頃には、銀秋はすっかり疲れていた。

　夕飯を食べ終え、ふたりで座敷へ入る。

　銀秋は寝具へ横になった。

「あー……疲れた」

　キミコもその隣へ入った。

「今日は客が多かった」

「多かったな」

「明日も多い？」

「知らねえよ。今日だけだろ」

「そう」

　銀秋は横を向いた。

　キミコも銀秋を見る。

　顔を寄せる。

　唇が触れた。

　少しして離れる。

　いつもの口付けだった。

　銀秋は目を閉じようとした。

「銀秋」

「ん？」

「聞きたいことがある」

「何だ」

「口付けの他には、何をする」

　銀秋が目を開けた。

　キミコを見る。

「……何の話だ」

「仲がいい人間がすること」

「何だよ、急に」

「昼に聞いた」

「誰に」

「おばちゃん」

　銀秋は黙った。

「……何を言った」

「銀秋と毎晩口付けをしていると言った」

「お前なあ……」

　銀秋は片手で顔を覆った。

「何でそんなこと喋るんだよ」

「うまくやっているかと聞かれた」

「それで口付けの話までしたのか」

「うん」

「……そうかよ」

　銀秋は息を吐いた。

「それで？」

「他には何をするか聞いた」

「何て言われた」

「銀秋としたいなら、銀秋に聞けと言われた」

　銀秋はしばらく黙った。

「……それで俺に聞いてんのか」

「うん」

「したいのか」

「うん」

「俺と」

「うん」

　返事に迷いはなかった。

　銀秋はキミコを見る。

　キミコも銀秋を見ている。

「……口付けより、もっと触ったりする」

「どこを？」

「いろいろだ」

「いろいろではわからない」

「そうだろうな」

　銀秋は頭を掻いた。

「衣を脱いだりする」

「うん」

「普段は触らないところにも触る」

「うん」

「身体を重ねる」

「なぜ？」

「……そこからか」

「知らない」

「そうだよな」

　銀秋は息を吐いた。

　それから、一つずつ説明した。

　衣を脱ぐこと。

　互いの身体に触れること。

　口付けよりも、もっと近くなること。

　キミコは黙って聞いていた。

　分からないところがあれば尋ねた。

　銀秋も、そのたびに答えた。

　やがて説明を終える。

「……分かったか」

「うん」

　キミコは少し考えた。

「したい」

　銀秋が黙った。

「……今の聞いてか」

「うん」

「お前なあ」

「銀秋としたい」

　キミコは銀秋を見る。

「銀秋は？」

「俺は……」

　銀秋は言葉に詰まった。

「したくない？」

「そうは言ってねえよ」

「したい？」

　銀秋はすぐには答えなかった。

　やがて、息を吐く。

「……したいよ」

「なら、する？」

「待て」

「何だ」

　銀秋は身体を起こした。

「こういうのは、口付けとは違う」

「うん」

「途中で嫌になるかもしれない」

「うん」

「そうしたら、そこでやめる」

「わかった」

「痛かったり、怖かったりしても言え」

「うん」

「我慢するなよ」

「しない」

「俺が嫌だと言ってもやめる」

「うん」

「どっちかが嫌なら、それで終わりだ」

「わかった」

　銀秋はまだ何か言いたそうに、しばらくキミコを見た。

「……本当に俺としたいんだな」

「うん」

「本当にいいんだな」

「私は銀秋としたい」

　キミコはもう一度言った。

　銀秋は目を伏せた。

　少しして、手を伸ばす。

　キミコの頬に触れた。

「……分かった」

　キミコが銀秋へ近づく。

　銀秋はその顔を見た。

　それから、ゆっくり顔を寄せる。

　唇が重なった。

　いつもの口付けだった。

　けれど、今夜はすぐには離れなかった。

　翌日の昼。

　客足が途切れたところで、銀秋は帳簿を閉じた。

「飯、取りに行くか」

「うん」

　ふたりで店を出た。

　昨日と同じ道を歩く。

　通りには人が行き交っている。

　店先から声が聞こえ、荷を抱えた男がふたりの横を通り過ぎた。

　銀秋はいつものように歩いていた。

　ふと、袖に何かが触れた。

　横を見る。

　キミコが銀秋の袖をつまんでいた。

　銀秋はその手を見る。

　キミコは何も言わない。

　銀秋も何も言わなかった。

　ふたりはそのまま歩いた。

　やがて餅屋へ着く。

　店には、他にも飯を受け取りに来た客がいた。

　おばちゃんがふたりに気づいた。

「いらっしゃい」

「ああ」

「今日はふたりかい」

「昨日が忙しかっただけだ」

「そうかい」

「いつもの二人分、頼む」

「あいよ」

　おばちゃんは飯を用意し始めた。

　ふたりはその場で待つ。

　おばちゃんが、ふとキミコの手を見た。

　銀秋の袖をつまんでいる。

　それからキミコを見る。

　銀秋を見る。

　もう一度、キミコの手を見る。

「……赤飯でも炊こうか？」

「は？」

　銀秋が顔を上げた。

　キミコもおばちゃんを見る。

「赤飯？」

「ああ」

「何だ、それ」

「めでたい時に食べるもんだよ」

「めでたい？」

「そうだよ」

　キミコは少し考えた。

「今日はめでたいのか」

「さあねえ」

　おばちゃんが笑った。

　銀秋はその顔を見る。

　少しして、何かに気づいたようにキミコを見た。

「……お前、昨日何喋った」

「毎晩銀秋と口付けをしている」

「それは聞いた」

「他には何をするか聞いた」

「それも聞いた」

「銀秋としたいと言った」

「そこまで言ったのかよ」

「うん」

　おばちゃんが笑った。

「笑うな」

「いいじゃないか」

「何がだよ」

「別に？」

「絶対分かって言ってるだろ」

「何のことだかねえ」

　キミコは二人を交互に見る。

「赤飯はうまい？」

「ああ、うまいよ」

「食べたい」

「じゃあ今度炊いてやろうか」

「うん」

「炊かなくていい」

　銀秋がすぐに言った。

「なぜ」

「いいから」

「食べたい」

「普段の飯でいいだろ」

「赤飯も食べたい」

「お前なあ……」

　銀秋は息を吐いた。

　そのやり取りを見ていた客の男が、口を開いた。

「銀秋、お前、奥方が亡くなってまだ――」

「こら！」

　おばちゃんが男を睨んだ。

「死人を使って、生きてる人間を責めるんじゃないよ」

「いや、俺はそんなつもりじゃ――」

「だったら、なおさら言うんじゃないよ」

　男は口を閉じた。

　銀秋は何も言わなかった。

　キミコは男を見る。

　それから、おばちゃんを見る。

　最後に、銀秋を見た。

「？」

　銀秋はキミコを見なかった。

　おばちゃんは二人分の飯を包んだ。

「ほら」

「ああ」

　銀秋が受け取った。

「……ありがとな」

「あいよ」

　銀秋は店を出た。

　キミコもその後を追う。

　ふたりで来た道を戻った。

　キミコは銀秋の袖をつまんだままだった。

　銀秋は何も言わなかった。

　ふたりはそのまま、店へ帰った。