俺、魔物使いだったらしい。―その名は誰のものか―

第二部 第十六話「名付けの作法」

夜明けが、浅瀬の水面を、ゆっくりと白く染めていった。

川原には、ひどく奇妙な光景が広がっていた。

十体の魔物が、それぞれの呼び主と向かい合って、座り込んでいる。膨らみかけた体は、ドンの隣にいたおかげで、少しずつ収まってきている。けれど、頭上の名前は、まだ、軋んだままだった。

その真ん中に、セイラが立っていた。

「最初に、お願いがあります」

セイラは、集まった冒険者たちを、ゆっくりと見回した。

「ここにいる全員に、あの狼と同じことを、していただきます」

「同じこと？」

「魔物の名を、呼び直すのです」

ざわめきが、広がった。

「簡単に言いますが、簡単ではありません。名は、約束だからです。守れない約束を、呼び直すことは、できません」

セイラは、アルを見た。

「アルさん。手順を、教えていただけますか」

「俺が？」

「あなたの仲間が、やっていたことです」

アルは、足元の三体を見た。

青が、ぴょんと跳ねた。司書が、静かに羽を揺らした。猫が、ぺたんと座り直した。

「……分かりました」

アルは、深く息を吸った。

「試す。確かめる。掘る。そして、渡す」

「それは」

「遺跡の扉に、書いてあった言葉です」

アルは、冒険者たちに向き直った。

「順番に、やってみてください。一つずつ、俺たちが、手伝います」

最初は、デストロイヤーだった。

犬ほどの大きさに膨らんだハムスターが、冒険者の前で、じっとうずくまっている。冒険者は、青ざめた顔で、アルを見た。

「な、何をすればいい」

「まず、試す」

青が、ぴょんと冒険者の隣に飛び乗った。

「名前を呼ぶんじゃなくてね、まず、そばにいて、見ててあげるの」

「見てる？」

「うん。この子が、何をしてるか、見てるだけ」

冒険者は、困惑しながら、ハムスターの隣に、腰を下ろした。

しばらく、何も起きなかった。

けれど、ハムスターは、そわそわと、体を揺らし始めた。それから、冒険者の背負い袋に、そっと鼻を寄せた。

「あ」

冒険者が、声を上げた。

ハムスターが、袋の隙間から、小さな木の実を一つ、取り出した。それを、自分の頬の中に、せっせと詰め込んでいる。

「……あ、これ」

「確かめる」

司書が、紙の上の記録を、冒険者に見せた。

「昨日の記録では、この個体は、夜中に、餌箱の中身を、全て、寝床の隅に運んでいる。今、あなたの袋の木の実を取ったのも、同じ行動だ」

「それって」

「掘る」

猫が、ハムスターの寝床の、藁の下を、ちょんと叩いた。

ごそごそと掘り返すと、そこには、小さな木の実と、布の切れ端と、冒険者の落とした銅貨が、ぎっしりと、詰め込まれていた。

「……ためこんでる」

冒険者が、目を丸くした。

「こいつ、ためこむのが、好きなのか」

「そのようだ」

「デストロイヤーじゃ、なかったのか……」

「渡す」

アルが、静かに言った。

「何を約束できますか」

冒険者は、少し考えた。

それから、ハムスターに向き直って、言った。

「……お前の、ためこんだもの、取り上げない」

ハムスターが、ぴくりと耳を動かした。

「ちゃんと、貯める場所を、用意する。……名前は」

冒険者は、司書の記録を見た。

「ためこむ者」

ハムスターの頭上の文字が、ぱきん、と割れた。

〈デストロイヤー〉が、砕けて消える。

代わりに、小さな文字が、すうっと浮かび上がった。

〈ためこむ者〉

ハムスターの体が、しゅるしゅると縮んだ。元の、手のひらサイズに戻って、冒険者の掌に、ちょこんと乗った。

「……できた」

冒険者が、呆然と呟いた。

「できた」

次は、ヴァルキリー。

そして、魔王。

一体ずつ、同じ手順が、繰り返された。

ヴァルキリーは、ひなたぼっこが好きな、のんびりした魔物だった。呼び主は、「毎日、日当たりのいい場所を用意する」と約束して、〈ひなたに眠る者〉という名を渡した。

魔王と呼ばれていた小さな鳥は、高い場所から、周囲を見渡すのが好きだった。屋根の上に陣取って、一日中、通りを眺めている。呼び主は、「一番高い木に、止まり木をつける」と約束して、〈高みから見守る者〉と呼んだ。

一体、また一体。

太陽が、完全に昇りきる頃には、川原に、十体の魔物と、十人の呼び主が、並んで座っていた。

どの魔物の頭上にも、ずれのない、澄んだ文字が、静かに浮かんでいた。

「……終わった」

アルは、ほっと息を吐いた。

「全部、終わった」

隣で、ボルグが、狼の首を撫でていた。

「なあ、アル」

「はい」

「あの名前、毎回呼ぶには、ちょっと長いな」

「ですね」

「普段は、マチ、でいいか。待つ、の、マチ」

ボルグが、狼を見た。

狼は、目をくりくりさせて、尻尾を振った。

「愛称は、検証の必要は、ない」

司書が、静かに言った。

「ｗ　司書、優しいなｗ」

「事実を述べただけだ」

数日後。

ギルドの訓練場に、石板の前で、セイラが立っていた。

後ろには、ガルド、受付嬢、そして、アルたちがいた。

「結論を、お伝えします」

セイラは、書類を広げた。

「百年前の災厄の、原因について」

誰もが、息を呑んだ。

「原因は、名そのものではありませんでした」

「……」

「原因は、二つ。一つ目は、魔物の性質に合わない名を、強さの証として、呼んだこと。二つ目は、呼んだ者が亡くなったあとに、その名を引き継ぐ者が、いなかったこと」

セイラは、一度、言葉を切った。

「名は、約束です。約束を、守れない名は、居場所をなくす。居場所をなくした名は、主を探して、さまよう」

「それが、暴走」

「はい」

セイラは、静かに頷いた。

「百年前の上層は、名そのものを、悪者にしました。けれど、本当に必要だったのは、名を、呼ぶ者の責任を、教えることでした」

ガルドが、ゆっくりと、口を開いた。

「石板は、元に戻した。数字も、残している」

「ええ。強さの数字は、判断の補助として、有用です。東の三つの町の七件にも、同じ手順を、ギルドを通じて伝えます」

セイラは、石板を見た。

「ただし、名の欄を、先に、見ていただきたい」

受付嬢が、一枚の紙を、掲示板に貼り出した。

〈名付けの作法〉

一、試す　　そばにいて、その子が何をするかを見る 二、確かめる　記録と照らし合わせて、思い込みを疑う 三、掘る　　その子が隠していること、大切にしているものを探す 四、渡す　　約束と一緒に、名を渡す

その下に、小さな字で、付け加えられていた。

〈名前は、約束です。守れるものを選んでください。返品はできませんが、呼び直しは、ご相談ください〉

「……受付さん」

「はい」

「呼び直しは、ご相談ください、って」

「勢いで、書きました」

「ｗ　勢い、強いなｗ」

セイラが、アルのほうを向いた。

「ギルド上層は、この手順を、公式に採用します」

「え」

「あなた方が、遺跡で読み解き、実際に行った手順です。名を、約束として扱うための、最初の作法」

セイラは、小さく、頭を下げた。

「百年、遅れました。……ありがとうございます」

アルは、少し照れくさそうに、頭をかいた。

「俺は、渡しただけです」

「その『渡す』が、百年、誰にも、できなかったのですよ」

その日の夕方。

ギルドの掲示板の前で、アルは、一人、立っていた。

〈名前募集中の魔物たち〉の札は、少しずつ、減っていた。一枚、また一枚。名前をもらった魔物たちが、それぞれの居場所へ、旅立っていく。

けれど、一番下に、一枚だけ、誰にも触れられていない札が残っていた。

アルは、その札を、じっと見つめた。

〈性質：不明〉 〈見つけた場所：東の森、石柱の上〉 〈連絡先：なし〉

「……この札」

「気づいたか」

肩の上で、司書が、静かに言った。

「森の石柱の上に、もう一体、いた」

「え」

「十一体の輪の外、石柱のてっぺんに、小さな影が、座っていた。私の観測記録の、端に残っている」

「呼び主、いないのか」

「いない。呼ばれていない。名前も、ない」

アルは、札を見つめたまま、黙っていた。

足元の青が、ぴょんと跳ねた。

「ねえ、アル」

「……何だよ」

「行ってみてもいい？」

「どこに」

「石柱のところ。あの子、まだ、あそこにいるかも」

司書が、静かに頷いた。

「検証に値する」

「にゃ」

猫が、アルの足元で、小さく鳴いた。

アルは、札を、そっと壁から外した。

「……今度は、俺たちが、呼ぶ番か」

三体が、それぞれ違う方向を向いた。

青は、東へ。司書は、空を。猫は、なぜか、地面へ。

アルは、苦笑した。

「ほんと、まとまらねえなｗ」

夕日が、ギルドの石畳を、赤く染めていた。

それでも、三体は、アルの後ろを、ついていく。

仲間だから。

（第二部　完）