頭がおかしくてお金が欲しいイカれた精霊魔術師エルディア

決勝トーナメント

９７話 桃色盤外戦術

サキュバスのさっちゃんは、優雅に一礼すると、その優雅な仕草で、纏っていた外套の留め具に指をかけた。

するすると黒いローブを脱いでいく。

「――は？」

「ちょっと、ここ暑くて。」

「──なぜ暑いからといって、服を脱ぐ！？！？」

北方要塞学院の生徒が、初めて明確な動揺を見せた。

観客席もざわめく。

「え、ちょ、待って何して」

「お、おい、審判! 止めろ止めろ！！」

実況席も、完全に沈黙していた。マイクを握ったまま、誰も言葉を発せない。

サキュバスは、外套を肩から滑り落としながら、審判へのコミュニケーションををはじめた。

心なしか、うるうると瞳を潤んでいる。

「……お兄さん、お仕事、お疲れ様です。

こんな大きな大会の審判なんて、責任重大ですよね。

毎日、大変でしょう。誰にも、労われずに。」

「は？

な、なんの話だ……」

「わかりますよ。私も、昔は誰かに必要とされてたんです。

私、こう見えて、長く生きてるんです。

何百年も群れを率いて、縄張りを守って、誰かに頼られる立場でした。

でも今は、こうして……体を、使うことでしか、価値を認めてもらえない。

お兄さんも、そうじゃないですか？

ルールを守らせる側なのに、誰も、お兄さんの本当の気持ちなんて、見てくれない。」

「い、いや、俺は普通に仕事を……」

「わかります。わかりますよ、その孤独。

私にだけは、話してくれていいんですよ？

だって、守れると思ってた仲間も、居場所も、一晩で消えてしまう。だったら火傷してもしょうがないのかなって。」

「ま、待て！！なんの話だ！？

勝手に話を進めるな！！」

「それから私、気づいたんです。

腕力でも、地位でもなく、誰かに必要とされることが大事なんだって。

私。お兄さんに必要とされたい……」

観客席から、ざわめきとも失笑ともつかない声が漏れ始めた。

「な、なにあれ……」

「審判をバチクソ口説いているみたいになってない？」

「とゆーか設定が……重すぎるだろ……」

実況席でも、困惑の声が上がる。

「え、えー……戦況が、全く動いていません。

サキュバス選手、なぜか審判に重めの身の上話をし始めました……

あ、資料が届きましたね……

サキュバスの魅了は、恋愛感情を植え付けるものではなく……対象の、思考への"抵抗力"そのものを、低下させる効果、だそうです……」

そのやり取りの裏で、さっちゃんは、するりと外套を完全に脱ぎ捨てた。

淡い光を纏う肢体が、競技場の照明の下に晒される。

非常に危うい。

北方要塞学院の選手の視線が、完全に、そこに縫い止められた。

「が、はっ……」

その場での存在感が消えてしまったエルディアは、その光景を見ながら、内心で戦慄していた。

(……こいつ。天才か？)

審判を過去の話で懐柔しつつ、その隙に服を脱いで北方要塞学院の選手の目を釘付けにする。心理的な隙と視覚的な追撃を同時に、会場の視線を思考をも奪う。

やってる事は限りなくアホだが、まさかの三方面作戦。

ただ同時に、エルディアは別のことも思っていた。

(どうしよう。予想以上にエロい。非常に、出した事を後悔している……)

そして魅了により判断力を鈍らせ、とうとう膝を折りかけた北方要塞の選手を前に、エルディアが静かに呟いた。

「……勝負、あったかな」

審判が、たまらず声を張り上げる。

「ま、待て! 待て待て待て！！

た、対戦相手が明らかに動揺している！！これは戦術的にどうなんだ！！」

「ん？正当な魅了魔術だけど。

精神魔術はルール上、禁止されてないよね？」

エルディアが、涼しい顔で答える。

審判が、震える手で規定集をめくる。

「い、いや、確かに、精神干渉系の術式に関する明確な禁止条項は……ないが……」

「でしょ。」

「ま、待て、これは、卑怯……」

「卑怯とは失礼な。れっきとした戦術だよ」

「これは、学生の大会だぞ！未成年も観戦している公的な競技場で、そんな……そんな、公序良俗に反する真似が、許されるはずが――」

「公序良俗？

そんな条項、規定のどこにあるの。」

「じょ、条文でなくても、常識として――」

「常識は、ルールブックに書いてないよね。

大会規定、第一条から最終条まで、全部読んだけど。"公序良俗に反する行為の禁止"なんて条文、一つもなかったよ。

確認してよ。」

「そ、そんなはずは……」

審判が、慌てて自分の手元の規定集をめくり始める。だが、めくってもめくっても、該当する条文は見当たらなかった。

「な、なぜ、こんな重要な条項が……」

「多分、"当たり前すぎて誰も書かなかった"んだと思うよ。

でも、書いてないなら、それはルール上、禁止されてないってことでしょ。」

「い、いや、それは、屁理屈というものでは」

「屁理屈じゃなくて、これが"ルールを守る"ってことだよ。書いてあることは守る。書いてないことは、自由。それだけ。お兄さんはこれを咎められない。なぜならル―ルにないから。

それにお兄さんはルールに基づいて勝敗を下す。

それ以外は出来ない。なぜならルールにないから。

第十二条の三も読んだ?

"選手は、対戦相手の戦闘能力を低下させるいかなる正当な手段も、これを妨げられない"。」

「い、いや、それは、そういう意味では――」

「じゃあどういう意味? お兄さんの解釈、聞かせてよ。

条文の文言、ちゃんと説明できる?

できないなら、それはお兄さんの"感想"であって、"ルール"じゃないよね。」

審判の手が、わなわなと震え始めた。

やがて、審判は、絞り出すように呟いた。

「……上に、確認します。」

そう言い残し、逃げるように控え室の方へと駆けていった。

会場の観客は、思った。

(逃げた)

(逃げたな)

(完全に、逃げた)

エルディアは、審判が去っていった方向を、満足げに眺めた。

「よし。時間稼ぎ成功。

そうだ。さっちゃん、審判どっか行ってる間に、セクシーポーズで、相手の子の精神をついでに終わらせておいて。」

「かしこまりました。

ご主人様の、仰せのままに♡」

さっちゃんは、すでに構えに入っていた。

片手を髪に、もう片手を頬に添える、完成された仕草。

北方要塞学院の中堅選手は、その仕草を正面から浴びた瞬間、糸が切れたように膝をつく。

エルディアは、崩れ落ちた相手を見下ろしながら、少し遠い目をした。

ちょれえ……

控え席では、リリアが、担架の上から、力なく笑っていた。

「……あはは。エルディア、完全に吹っ切れてるね……」

「リリア、笑い事じゃないです……アーカムの品格が、今問われているんです！！

今すぐあの間違ったクソガキを引き摺り下ろして謝りましょう！！」

「うーん、勝ってるから正しいは正しいんだけど……

なんていうか、勝ち方が、もう、学院の品位とか、そういうレベルの話じゃなくなってきてるよね……

非常にお下品……」

ディオンは、額を押さえたまま、深く長いため息をついていた。

「……あいつ、色仕掛けからのルール論破からの、審判逃亡からの、追撃。

一体、何個の攻め手を同時に回してるんだ。

しかも全部、規定違反にならないように、綺麗に計算ずくだぞ」

ディオンが、そう突っ込みながらも、視線はずっと、控え席から一歩も動かないエルディアの背中に向けられていた。

(……あいつ。何か、別のことを、やってるな。)

エルディアは、指先を、そっと地面に触れさせた。

「――シェイド。行ってきて」

ぷるぷるぷるぷる

囁くような音と共に、彼女自身の影が、僅かに揺らいだ。

輪郭のない、黒い染み。それは彼女の足元から静かに滑り出すと、競技場の喧騒――サキュバスに翻弄される中堅、抗議する審判、どよめく観客――その全ての「注目」から完全に外れた形で、地を這うように移動していく。

（相手方の胸にある刻印……初めて見る。強化刻印の型じゃない。

この私が知らないなんて……)

エルディアに、シェイドから情報が送られてくる。

（あ、当たり。

なるほど。これがベルクの『悪巧み』の正体か。)

危険で、悍ましい。

人道的にも、間違いなく踏み越えてはいけない一線を越えている。

それは分かっている。分かった上で。

(――喉から手が出るほど、欲しいな、この術式)

「エルディア様……? 何を、笑って……」

さっちゃんが、恐る恐る尋ねる。

「んー? ああ、ごめん。ごめん。」

意味がわかってしまえば、普通ならここで嫌悪感の一つも覚えるところだった。

けれどエルディアの中に湧き上がったのは、嫌悪よりも、もっと純粋な――技術者としての昂揚だった。

喧騒の裏で、静かに、一つの禁忌の設計図がエルディアの手の中に、形を成し始めていた。