頭がおかしくてお金が欲しいイカれた精霊魔術師エルディア

決勝トーナメント

９２話 聖フィリア 話の割り込み作業がめんどくさかったので2話目

魔術が使えない今、セラフィナに残されているのは、身一つ。

リシェルもまた、砕けた杖の残骸を投げ捨て、素手で構えを取った。

セラフィナが、地を蹴る。

魔術による加速も、防御の結界もない、ただの脚力。それでも、聖騎士としての基礎鍛錬は、伊達ではない。

技術と技術のぶつかり合い。

才能でも属性でもない、剥き出しの積み重ねの応酬。

「あなたが、こんなに、強かったなんて」

「知らなかったでしょう。ずっと、見てなかったから」

会場の熱狂から少し離れた、貴賓席の一角。

年配の男が、腕を組んだまま、微動だにせず戦況を見つめていた。セラフィナの父――ヴァルディア家当主。

「……魔術を、封じられたか」

低く呟いた声に、隣に控えていた側近が、僅かに身を強張らせる。

「セラフィナ様は、まだ立て直せるかと」

「立て直す、立て直さないの話ではない。あの子は今、魔術を失って、初めて"何もない"状態で戦うことになった。……それを、これまで一度も、経験させてこなかった」

「セラフィナ様が、貴賓席を気にされていたのは……」

「分かっている。私が、見ているからだろうな」

その声に、感情は乗っていなかった。ただ、静かな圧力だけが、そこにあった。

肉弾戦の応酬の最中、リシェルの動きに、わずかな乱れが生じ始めていた。

拘束の力場――杖を犠牲にしてまで編み直したそれが、すでに緩んでいた。

制御を失った状態で無理やり紡いだ術式は、長くは保たない。分かっていたことだ。

「……時間切れよ、リシェル」

静かな声だった。

勝ち誇るでも、憐れむでもないただ事実を告げる声。

「あなたは、よくやったわ。」

――ここで決める。

拘束が完全に解けるその刹那。

リシェルは、懐から最後のそれを取り出した。不格好な組紐の護符。

『セラがいつも、誰も見捨てないから。だから、セラも誰かに見捨てられませんように。』

あの日、渡したものと、同じもの。

「……！？」

セラフィナの目が、見開かれた。自分が今も握りしめているものと、寸分違わぬ護符。

「渡した側も、ちゃんと持ってないと。不公平でしょう。そりゃお揃いにしますよ。」

軽い口調とは裏腹に、リシェルの手は、震えていた。もう、これしか残っていなかった。

「これは、魔力じゃない。祈りでも、ない。ただの――想い出、だから。

こめたのは当時の私の魔力だけど、あなたを仕留めるには十分でしょう！！」

握り潰す。

同じ護符を握りしめていたセラフィナの手のひらにも、対になっていたそれが、呼応するように熱を帯びた。

対の護符に込められていたのは、攻撃でも防御でもない。

ただ、あの日交わした約束。

まさに約束そのもの。

『誰も見捨てない』『見捨てる覚悟を持たない』

その二つの願いが、今、正面からぶつかり合うはずだった。

しかし、セラフィナの側でそれは止まっていた。

セラフィナはそれを握り潰せなかった。

指先が、震えるだけで、それ以上動かない。

――見捨てられなかった。

約束を握りつぶすことなんてできない。

あの日、何も言えずに大好きな友を見送った。

呼び止める言葉を、持たなかった。

ずっと、その後悔を握りしめていた。

だから今、セラフィナの目の前で、リシェルが全てを賭けてこれを差し出している。

これを壊すことは、あの日の自分をもう一度繰り返すことだ。

「私は」

セラフィナの声が、震えていた。

「もう2度と、あなたを見捨てることなんて、できない。」

「セラ。馬鹿ですね。

『これ』ね。たくさん作ったからいっぱいあるのに。」

「は……？」

「試合、終了――!!」

判定は、誰の目にも明らかだった。それでも、誰も歓声を上げなかった。ただ、静かな拍手だけが、波紋のように広がっていく。

リシェルに支えられたまま、セラフィナは薄く目を開けた。

「……ね、ねえリシェル。

どういう事！？」

握り潰さなかったあの一瞬。

勝敗を分けたのは、魔術でも、技術でもなく、あの日の言葉だった。

とはいえ、とはいえ酷い裏切りを見た気がする！！！！

リシェルは、荒い息の合間にいたずらっぽく笑った。

「実はですね。セラ。

あの護符、あなたと別れるのがすごく寂しくて、いっぱい作ったので、スペアがいっぱいありますの。

なんなら作りすぎちゃって。」

セラフィナは、目を見開いた。

「……は？」

「だから、一個くらい、いいかなって思ってまして」

「ちょ、ちょっと待って……」

セラフィナは、脱力したままそれでも小さく笑ってしまった。

「……いえ。それも含めてあなたの強さなのかもね。

いい仲間に、恵まれたのねリシェル。

私はずっと後悔していた。あの場所で私は立ち止まってた。

でもあなたは、その弱さを武器に変えるように歩いていた。」

「クソ生意気な後輩に、影響されたのは……否定できないんですけどね」

「やられた方としては、最悪の気持ちね。

でも、ひどく笑える。」

「私もそう思ってます。

今になって罪悪感がー」

「もう！」

リシェルの声は、もうほとんど掠れていた。それでも最後まで軽口だけは忘れなかった。

会場では、実況が困惑気味に締めくくっていた。

「……試合終了ですが、なにやら、和やかな雰囲気になっておりますね。

ここまでの死闘が、嘘のようです」

◆

治療室の片隅で、セラフィナは包帯だらけの姿でベッドに横たわっていた。半分眠りに落ちかけた意識の中、扉が静かに開く気配がした。

「――大丈夫か」

低い声。目を開けずとも、誰だか分かった。

「……お父様」

「起こしたか」

「いえ。……起きてました、なんとなく」

ヴァルディア家当主は、ベッドの脇の椅子に、静かに腰を下ろした。しばらく、何も言わなかった。

「今日の試合、見ていた」

「……面目次第もありません。魔術を封じられて、あんな泥臭い戦いになって」

「そこだ」

短く、遮るように言った。

「お前が、貴賓席を気にしていたのは……私のせいだろう。ずっと、お前に完璧であることを求めすぎた」

セラフィナは、何も言えなかった。ただ、天井を見つめたまま、静かにその言葉を受け止める。

「今日、お前は初めて、“完璧”を手放して戦った。あの護符を握り潰せなかった、あの瞬間もだ」

「……見て、いらしたんですね」

「見ていた。……正直に言えば、少し、安堵した」

意外な言葉に、セラフィナは目を向けた。父の表情は、いつも通り硬いままだったが、声にはわずかな揺らぎがあった。

「完璧な聖騎士より、誰かを見捨てられなかった娘の方が、私は――」

そこで、言葉を切った。それ以上は、続けなかった。

「休め。今日は、よく戦った」

そう言うと、当主は静かに立ち上がり、部屋を後にした。

一人残されたセラフィナは、天井を見上げたまま、小さく息を吐いた。

扉の外で、誰かが立ち止まる気配がした。振り返らなくても、誰だか分かった。

「……盗み聞き、悪い趣味だよ。リシェル。」

「聞こえてたなら、しょうがないじゃないですか。」

リシェルが、包帯だらけの姿で、部屋に入ってくる。

「お互い、ボロボロね」

「そっちこそ」

二人は、どちらからともなく、小さく笑い合った。