１７４話 アイスワーム戦 氷点下三度。店員は笑う
モール、経営管理室。
本来は静かな会議室のはずだった場所に、今は十人近くが詰め込まれていた。
「――というわけで、氷点下三度っす。
制御盤はいじってないのに。
氷の大蛇が《スピリットサーマルネットワーク》の、温度管理能力を上書きしてるっすね。」
アスが手をあげた。
「ちなみに、スピリットサーマルネットワークがなかったら？」
「－100度くらいになるので、もうみんな氷漬けっす。
全員、仲良く氷の彫像っすね。」
「……とりあえず、お客様の避難を優先しませんか？
このままだと氷点下でお客様に危険が。」
「そうね。私と白で時間を稼ぐから、その間に、アス達は避難と、モールの防御結界の維持。
リリは設備の防衛。
ゴルドさんにはもうちょい耐えてもらう。
文句ある人？」
エルディアは周りを見渡してパン、と両手を叩いた。
「じゃあ行くよ。
蛇風情が、誰の縄張りに踏み込んだのか、その身に刻み込んであげよう。」
モール、正面エントランス。
館内放送用のマイクを握ったカトレアの声は、震えながらも、はっきりと通った。
「――お客様にお知らせいたします。
ただいま、施設周辺の気候に異常が発生しております。
安全確保のため、只今より、地下避難区画への誘導を開始いたします。
地下より、転移門にて、順次、王都および近隣の安全区画へお送りいたします――」
言い終わる前に、悲鳴が弾けた。
「避難！！？
やっぱりここ、魔族が攻めてきたんじゃ……!」
「違います! 落ち着いてください。
地下は結界で守られています、必ず安全にお送りしますので――」
「子供が! 子供がまだ二階に!」
「押さないで! 押さないでください、将棋倒しになります!」
人の波が、出口に向かって一気に押し寄せる。
普段は穏やかな買い物客の流れが、今や理性を喪った濁流と化していた。
「はいはーい、皆さーん。落ち着いてくださいねー。
地下に降りれば安全っすよー。
転移門で、ちゃーんとお家の近くまで送ってあげますからねー。」
けだるげな、けれど不思議とよく通る声が響いた。
サキュエラだ。
モップを片手に持ったまま、いつもの調子で、狂乱の人混みの真ん中を平然と歩いていく。
「大丈夫ですよー。慌てなくても、
はい、そこのお客様、こっちの通路空いてますよー。」
その口調のあまりの緩さに、逆に周囲の足が止まった。
――こんなに落ち着いてる店員がいるなら、そこまでヤバくないのかもしれない。
そんな空気が、波紋のように広がっていく。
サキュエラは、笑顔を絶やさず、右へ左へと客をさばいていった。
子供連れの母親には、「はい、こちらの列が早いですよー、お子さんの手、離さないでくださいねー」。
杖をついた老人には、「焦らなくて大丈夫ですからねー、ゆっくりでいいですよー」。
その一瞬だけ、彼女の目が、ちらりと出口の混雑具合を確認する。
表情筋は、笑顔のまま、一切崩れていない。
珍しく戦場を識る者の眼をしていた。
魔骸商業殿、正面外壁。
その場所だけ、既に世界の色が変わっていた。
白。
ただひたすらに、白。
「――さあ、来い。
本体でなかろうが、知ったことか。
このゴルド・バルシャイン。
モールの警備の任、まだはじめたばかりゆえな。」
目の前にいるのは、氷の大蛇――正確には、その「先端」だった。
森の奥から、地を這うようにして伸びてきた、氷の帯。
鎌首をもたげ、蛇の頭部の形を象っているが、本体はまだ見えない。
ここまで伸びてきているのは、いわば指先のようなものだろう。
放たれる、氷の奔流。
ゴルドは、両腕を交差させ、その全てを、正面から受け止めた。
轟音とともに視界が、純白に灼かれた。
――いくら削られようとも、ここは、決して通さぬ。
戦場の外れ、崩れたモールの瓦礫の上。
遠く離れたその場所から、静かな声が響いた。
そこには黒いコートを纏った青年が片膝をつき、両手を奇妙な形の砲台のような魔道具に添えていた。
「なんとか開発がおいついたな。
《商売繁盛砲》……
ねらい打つぜ。」
彼はカイゼリオン。
エルディアの友人。
ベルクの遺産は、ロマン砲として日の目を見ようとしていた。
