頭がおかしくてお金が欲しいイカれた精霊魔術師エルディア

全国大会決勝戦

１１０話 先鋒オズワルド

「先鋒――アーカム魔術学院より、緊急交代選手。

オズワルド選手。」

その名が呼ばれた瞬間、競技場全体に、何とも言えない空気が流れた。

「……誰?」

「聞いたことない名前だな」

「え、あの子、大丈夫なの?」

対する先鋒、ロゼ・キャンベルは、実力者らしい鋭い眼光で、対面のオズワルドを見据えた。全身から立ち上る覇気だけで、並の相手なら竦み上がるほどの圧だった。

「……よろしく」

短く、しかし油断のない一言。

対するオズワルドは、震える声で、エルディアの方を振り返った。

ボディーランゲージである。

『え、エルディアどの。流石に、無理ではござらぬか』

『いけ。かましてやれオズワルド。Eクラス魂を見せろ。」

『拙者、断じてそのような自信はないでござる。てゆーかEクラス魂ってなんでござるか。』

『オズワルド。ぶっ潰せ。

あんたは、私たちの中で一番"化物"に近い素質を持ってる。自信持って』

エルディアが、両手で大きく丸を作り、次に力こぶを作るポーズ。

実況が、困惑した声で割って入った。

「おーっとオズワルド選手。しきりに控えメンバーとコンタクトをかわしている！！作戦会議か？！」

観客席が、ざわつく。

「今の、何のジェスチャーだ……?」

「わかんね、暗号か何か……?」

解説も、戸惑いを隠せない。

「……身振り手振りだけで、複雑な意思疎通を図っているなら……

ギリギリ……高度な連携作戦ともとれるが……」

キモデブメガネと、覇気を纏う実力者。あまりに不釣り合いな対面に、観客席からは、失笑にも近いどよめきが広がっていた。

対するロゼは、その様子を静かに、しかし油断なく見つめていた。

「……随分と、変わった連携をする学院だな」

彼女の中で、警戒のレベルが、静かに一段階、引き上げられていた。

審判の合図が響く。

「――試合開始!」

「……行くしか、ないでござるか」

「いけ。オズワルド。世界に見せつけてやれ。

あんたの闇属性の才能。

この私をして深淵を思わせるその才覚を。」

ネクロマンス。

「――サモン、スケルトン」

展開された魔法陣は、これまで大会が見せてきたどの術式よりも、緻密で、深いものだ。

「……え」

実況は、思わず目を見張った。

魔法陣から、次々と、白骨の兵士たちが姿を現していく。

一体。

十体。

百体。

千体。

「な……!?」

観客席が、どよめいた。

競技場を埋め尽くさんばかりの、白骨の軍勢。

その圧倒的な物量に、対峙するロゼでさえ、一瞬、明確な動揺を見せた。

「こ、これは、一体……!」

実況官の声が裏返る。

「せ、先鋒戦、開始直後にして……ア、アーカム魔術学院、オズワルド選手、召喚数、既に数百体を突破……!」

「な、なんだこの数は……

予選の資料には、この生徒は名前すら記載がなかったははずだ……」

「ノーマークだったということですか?」

「そうとしか……いや、それにしても、この術式の精度……並の闇属性術者では、あり得ないレベルだ。

もしや、これが……アーカム魔術学院の、"隠し玉"だったのでは……

こんな光景……大会始まって以来、見たことがない」

エルディアは、どや顔で続けた。

「誰もがオズワルドの召喚には二度驚く。

まずはその召喚数。

そして二度目の驚きはさらにすさまじい。」

一体一体のスケルトンは、召喚数の多さに反して、恐ろしく脆かった。

統率も連携もほとんど機能していない。

ただ闇雲に押し寄せるだけの、烏合の衆。

「はぁッ!」

ロゼの一閃が、まとめて数十体を薙ぎ払う。

二閃、三閃。

千体の骨の軍勢は、あっという間に、次々と崩れ落ちていく。

「……なるほど。数だけ、か」

ロゼは、静かに構えを取り直した。

エルディアは強く頷く。

「そう。数だけ！！！

召喚できても、制御の才能が致命的にかけている！！それがキモデブ眼鏡！！オズワルドの真骨頂！！」

「ね、ねえエルディア。エルディアってさ、なんでそんなに楽しそうなの？」

「いや、ぶっちゃけ勝てるとは思ってないし。

オズワルドってさ、基本ギャグ担当だし。

にぎやかしっていうか」

「こいつ、まじでひどい。」

オズワルドが、悲鳴のような声を上げる。

「な、なんで!? 拙者の最高傑作なのに!?」

「量産しただけで、質が伴ってないんだろう。……そもそも、それだけの数を、まともに制御できているのか?」

ロゼの冷静な指摘に、オズワルドはぐうの音も出なかった。

「で、できてないでござる……」

最後の一体が崩れ落ちるまで、大した時間はかからなかった。

「終わりだな。オズワルド。

貴様の召喚数には驚いたが、それだけだ。

次は制御を覚えて来い。それだけでも相当上にいけるだろう。」

「まだでござる……

『亡骸に二度目の目覚めを。

朽ちた器に新たな意志を。

拙者が繋ぐ、糸の導きに従うがいい。』」

「……」

低く、紡がれる、詠唱。

ロゼは油断なく構える。

ロゼはそのままオズワルドの秘儀を受け止めるつもりなのだろう。

まさに王者の貫録。

崩れ落ちたはずの骨片が、地面の上で微かに震え始めた。

「『起きろ。我が眷属よ。』」

それは一つの、巨大な輪郭を形作っていく。

地響きと共に姿を現したのは、漆黒の巨躯。

生前を遥かに、凌駕する禍々しい圧を纏ったアンデッドの牛頭

「ミノタウロス・オメガ《召喚》」

「な……!?」

ロゼが、思わず、後ずさった。

エルディアは、その巨躯を静かに見上げていた。

「甘く見たね。

私の術式はオズワルドの術式を模倣したものだ。

つまり、オズワルドがいなかったら――ミノタウロス・オメガは生まれてない」

漆黒の、巨躯が、緩慢に、動いた。

その、巨大な、腕が――

オズワルドを直撃した。

「おおっと！！オズワルド選手が、吹き飛ばされたぁぁぁ！！？」

実況の、絶叫が、闘技場に、響き渡った。