頭がおかしくてお金が欲しいイカれた精霊魔術師エルディア

全国大会決勝戦

１０８話 急増メンバー

医務室。

ベッドに横たわる選手たちの容体は、思っていた以上に、深刻だった。

「熱、まだ下がりません……」

医療班の一人が、額の汗を拭う。

「毒の反応、想定より、強い……強力な解毒用の魔術やポーションを使用しているんだぞ。こんな短時間で、これだけの人数を同時に無力化するなんて――普通の神経毒じゃ、あり得ない。」

うなされるリリアの額。 荒い呼吸を繰り返すリシェル。 目を閉じたまま動かないディオン。

他の生徒も同様だ。意識が戻っているのは、まだ誰一人としていなかった。

「顧問の先生も……」

医療班の一人が、視線を、隅のベッドへ、向ける。

顧問もまた、意識を失っていた。

普段選手たちを統率する立場の、その人物までもが同じように倒れている。

「引率の教師まで、無力化するなんて……これは生徒相手の悪戯なんてレベルじゃない。本気で、アーカムを、潰しにきてる」

エルディアは、医務室の面会に来ていた。

顧問の先生の前に、立つ。

「……先生。

……せっかくだから、言わせてもらうけど。先生、ろくなことしなかったよね。

まず、学校の方が私を全国大会選抜に召集しといて、いざ来たら『Eクラスの平民は帰れ』。

大会始まってからも、フォローどころか、空気だったよね。困ってる時、一回でも助けてくれた記憶ある?

予選で36万点叩き出した時も、褒めるどころか『規定違反じゃないのか』って一番最初に疑ってきたの、先生だからね。」

寝息だけが、返事だった。

「あと、これは今更だけど。名前、何回も間違えられた。

エルヴィアとか、エルミアとか。選抜になって、もう結構経つんだけど。

だから私は常日頃から思っていた。

先生、はやく死ねばいいって。

とりあえず今はそんなところかな。」

踵を返しかけて、思い出したように、振り返る。

「そういえば先生、最後にいい仕事したよ。

それは、敵の毒を喰らったこと。

これで、私が先輩達の変わりに選ぶアーカムの選抜メンバーに、余計な茶々を入れられずに済む」

満足げに、頷くとにこりと笑った。

「まあ、勝つよ。

起きた時には全部終わらせといてあげる。」

――一連のやり取りを、隣のベッドの付き添いで聞いていた者、通りがかった医療班、皆が、同じことを、思っていた。

(ひでぇ……

こいつ。何しにきたんだ。)

エルディアは、リリアのベッドの前に、立ち止まった。

汗ばんだ額、荒い呼吸。 うなされる、その顔を、じっと、見下ろす。

「リリア先輩。肉、食う?」

「食わねーよ。」

うっすらと、目を開けて。 声は、掠れていたが、ツッコミの勢いだけは、健在だった。

「私の姿、見ろや。」

「あ、それもそっか」

エルディアは、素直に、頷いた。

「まあ、また今度で」

「今度もいらねーよ……」

小さく、笑おうとして、リリアは、また、咳き込んだ。

「……エルディア。

決勝、出るんでしょ？」

「うん」

「誰、連れてくの」

「まだ秘密」

「……」

リリアは、呆れたように、息を、吐いた。 それでも、その目には、僅かに、安堵の色が、浮かんでいた。

「……勝てよ」

「勝つよ」

即答だった。

「起きた時には、全部、終わらせといてあげるよ。

あと、先生にぼろくそ言ったのだまっててくれない？

いや、リリア先輩起きてたとは不覚だった。

全部聞かれてたよね？」

「全部ね……」

「あちゃー」

あちゃーじゃねえから。

「リシェル先輩起きてるかな？

ついでにからかってこよっと」

やめろー。

本当に死んじまうー。

決勝戦。控室。

エルディアは、並んだ四人の顔を、順に見渡して、強く、頷いた。

「最強の、メンバーを、揃えた。

これなら、いける」

「いや、絶対、いけないと思うでござる」

特徴的な、語尾の返答が、あった。

オズワルドだ。

露骨に、渋い顔をしている。

「拙者たちが、決勝戦の急造メンバーでござるか？

弱小魔術学院のEクラスでござるよ？

しかも相手は、あの、王立グランディア魔術学院でござる。舐めてかかっていい相手では、ないでござる」

「大丈夫大丈夫、なんとかなるから。」

「その『なんとかなる』を、拙者は、何度、聞いたでござろうか……そして、その度に、とんでもないことになる場面を、何度、見てきたでござろうか……」

オズワルドが、遠い目を、する。

カトレアが、急に真顔になった。

「……待って、ねえ、そもそも待っていただけますか？」

「何？カトレア」

「ねえ、この流れまさか、わたくしが出場するんですの！？！？」

「……今ごろ、気づいたの？」

エルディアが、半眼で、見返す。

「聞いてません！！！！」

「いや、言ったし。今。

それにさっき、ちゃんと言ったよ。『先輩たちが倒れたから、ちょっと来て』って。」

「それ、説明になってませんから！！」

カトレアが、頭を抱える。

「役割の説明とか、対戦相手の情報とか、何一つ、聞いてません！！

いきなり『来て』の一言で、召集されて、気づいたら、闘技場の入場口ですのよ！？！？」

「まあ、細かいことは、いいじゃん。」

「良くないですから！！」

アスが、おずおずと、手を、挙げた。

「エルディア……まさか、私も……?」

「いや、そりゃアスもだって。

状況、カトレアやオズワルドと同じじゃん。そうだよ」

「……あ、やっぱり」

アスは、特に、驚いた様子もなく、小さく、頷いた。

「アス」

カトレアが、真剣な顔で、詰め寄る。

「このクソ女に、言いたいことがあったら、言っておいた方がいいですわよ?」

「いや、あの……そんな……」

アスが、目を、泳がせた。

「今、言わなきゃ、一生、言えませんわよ。決勝終わったら、また、うやむやにされます」

「え、えっと……

もう少しだけ……私の話をちゃんと最後まで、聞いてほしいかなって……」

「わかった！！今度ね！！」

……

エルディアが、満足げに、頷いた。

「よし、綺麗に、まとまったところで、行こっか」

一同は、揃って、思っていた。

(どこが？)