頭がおかしくてお金が欲しいイカれた精霊魔術師エルディア

決勝トーナメント

１０５話 グレイス6

声は、グレイスの内側から直接響いていた。

「――ッ、」

視界が、歪む。

四肢の感覚が、遠のいていく。

（だめだ……体が……動かない……)

膝が地面に崩れ落ちかけた。

その時、襟元の指輪がかっと熱を持った。

「……!?」

これまでただの記念品だったそれが初めて、意志を持ったように脈打った。

刻印の紋様がぴしりと、音を立てて罅割れる。

『――は?』

刻印の声が、初めて、動揺した。

『お前――何を――』

熱は錯覚だったのかもしれない。

だがその『出どころ』は、きっと誰もが理解できるものだ。

指輪から流れ込んでくる、『何か』。

温かく、けれど有無を言わさぬ力強さを持った、『何か』。

それが刻印の侵食を、内側から押し返していた。

「父さん……?」

答えは、返ってこない。

けれど、確かに体は動く。

グレイスは、震える膝に力を込め直した。

刻印の紋様が、完全に砕け散る。

「―─終わらせよう。エルディア。」

杖を握り直す。

その先に、これまでで最も密度の高い魔力が渦を巻いて収束していく。

エルディアが興味深そうに目を細めた。

「へえ。何？今の」

「知らん。だが――」

グレイスは、笑った。

「父さんの言う通りだったよ。

自分の腕だけは、誰にも貸し借りできない。 ……でも、今のは、借りたわけじゃない。 あの人が、私に遺していったものだ。

父さんは普通に生きているけど。」

踏み込む。

一瞬で、間合いがゼロになる。

「――《穿鉄・改》」

杖の先から放たれた一条は、これまでの直線的な貫通ではなく、まるで生き物のようにしなり、エルディアの防御の隙間を、正確に抉った。

一体、また一体と骨の兵が地に崩れ落ちていく。

グレイスの脳裏に遠い記憶が蘇る。

酒に酔い、いつも笑っていた父の顔。

「借りたものに頼るのは、恰好悪い」

「自分の腕だけは、誰にも貸し借りできない」

――バカにしていたその言葉。

だが今はじめてその言葉の”重さ”が分かった気がした。

父が磨いてきたのは、才能でも、血統でも、外部の力でもない。

ただ自分自身を一振りの剣のように。

ただそうあるべく。

グレイスは剣ではなく、鉄糸を操る魔術師だ。 それでも届かせる方法は、きっと同じ。

杖の先に、これまでにない密度の魔力が収束していく。

矛盾している。

誰にも借りないというのが父の教えだったはずなのに。

それでも今だけは。

自分の中にある父の記憶そのものを力に変えて。

それは外部の力を借りることとは違う。

――自分自身の一部なのだから。

「――は？

はや──！？」

エルディアの声から、初めて余裕が消えていた。

とっさに展開した骨の障壁が、まるで紙のように切り裂かれていた。

防御魔術式の演算が、間に合っていなかった。

久しく感じていなかった感覚――"読み違えた"という感覚が、エルディアの中で警鐘を鳴らしていた。

（今の軌道を計算できなかった……？ この私が演算ミスを……？

さっきまでの動きとまるで別人……まさか――）

エルディアの脳内で、これまで積み上げてきた"グレイスに対する労働力としての評価"が、音を立てて崩れていく感覚があった。

「……まさか、お父さんから、装備品を相続した事によるバフ……！？

まさか、脱税気味に相続税を踏み倒したとでもいうの――っ！？

それになに、これ……」

エルディアは、初めて素の声で呆然と呟く。

穿鉄だけではない。

グレイスが踏み出すたびに、地面が、鈍い金属の光沢を帯びていく。

土でも、石でもない。 闘技場の地面そのものが、まるで、初めから、そうであったかのように、鉄色に、染まっていく。

「グレイス選手のすさまじい一撃！！

それだけじゃない！！グレイス選手を中心に……地面から、鉄の……棘が……！」

「ただの物質生成ではない！！

あれは領域が”棘という法”を、この空間そのものに上書きしている！」

「そんな事が可能なのですか！？

今、競技場内は、エルディア選手の領域魔術の影響下にあるんですよ！？」

「領域魔術に対抗できるものは、領域魔術だけだ！

つまりあれこそが……

そうそう、みれるものじゃないぞ。

領域魔術の発現の瞬間だ。」

エルディアが着地した足元から、また新たな棘が突き上がった。

「――ッ

嘘でしょ！？

私の畑が！？！？」

紙一重で避ける。避けた先にもまた棘。

一体の案山子が地面から抜け出そうと身をよじる。

だがその足元から棘が貫いた。

上空で骨の鴉が、一羽また一羽と羽ばたきを乱す。

翼が鉄色の空間に触れた瞬間、羽根の一枚一枚が棘に変わって地に落ちていく。

解説者が、震える声で告げる。

「侵食だ！！

領域と領域がぶつかり合い、片方が片方を塗り替えている……！！」

リッチの深淵の眼窩から、青白い燐光がこれまでで最も強く瞬いた。

「――《絶望詠唱》」

グレイスの意識に、再び津波のような負の感情が、押し寄せた。

――終わらせてやろう。せめて道連れに。

グレイスの襟元の指輪が、再びかっと熱を持つ。

抵抗は一瞬。

棘が、リッチの体を完全に覆い尽くす。

グレイスの意識の中で、何かが確かに繋がっていた。

父の手のひらの、硬い剣ダコの感触。

指輪に触れるたび、胸の奥で燃えたあの熱。

そして、体の内側から溢れ出す抗いがたい力。

――これが、そうか。

理屈は分からない。 それでも体は理解していた。

領域魔術。

《鉄乙女棺《アイアンメイデン》》

（くそ……！リッチとの接続が、切れた……！

私の畑を……いや、闘技場全部が鉄に塗り替えられてる……！？

鉄分過多の土壌ではむしろ植物には有害まである。

なんてこと！？一気に畑の栄養価に止めを刺された！？！？）

エルディアの奥歯が、軋んだ。

「ここまで追い詰められるなんて、不覚だよ。

できれば隠しておきたかったんだけどな！！！！」

初めて。

エルディアの余裕の表情が崩れた。

けれどその目だけは笑っていた。

「おいで。

ポチ。」