第十一章 精好仙台平（２）
「お、イチイじゃん。ようやくこっちの世界に復活したのか」
振り向くと、〈仙台平〉の袴を着けたヒロが、扇で自分の肩をパタパタ叩きながらニヤニヤ笑っていた。人をゲームのキャラみたいに言うな。
「ヒロ、お前だな。俺が消えただなんて嘘を広めたのは」
「だって本当だろ。最近、全然遊び場に現れねえじゃん」
「違うよ。高校の時の話だよ。……最近？」
ヒロが俺の肩をグイと抱いて顔を近づけた。ヒロは百八十一センチの俺より五センチほど低いので、俺は自然と猫背になった。
「一人の女に腑ぬけにされて、どこかにこもりっきりになっているって、もっぱらの噂だぜ」
「……その噂も、お前がもとだろ」
ヒロは別段否定もせずに笑って、俺の背中をバンと叩いた。
「とにかく今日は一日お許しが出ているんだろ。久しぶりに目いっぱい遊ぼうぜ」
お許しって、そんなことじゃないんだけどな。しかし思えばここ三ヶ月間、サキのことにかかりきりで遊びの誘いをほとんど断っていたっていうのは事実あるか。
「で、イチイ。お前、どっちに参加する？」
ヒロが開いた扇で口もとを隠しながら訊いてきた。お前がそんな仕草をすると怪しいよ。
「参加って？」
「バカ。このあとの飲み会だよ。中学のにするか高校のにするか。成人の日っていうのは夜の飲み会がメインなんだぞ。昼間の式なんて夜の打ち合わせの場だよ。知らないのか？」
知らん。お前もたぶん成人式をやるのはこれが初めてだと思うが、違うのか？
「中学の時のみんなもいるんだ？」
「もちろんいるよ。ほら、あっちに」
ヒロの扇がさす広場の向こう側の人だかりに目を凝らすと、確かに知った顔がいくつもあった。
「そっか。……俺は中学のほうにしようかな」
俺は周りでたむろしている男たちの顔を眺めながら答えた。やっぱりあまり覚えていない。俺たちの高校は県内有数の進学校で、生徒は総じて真面目な奴らばかりだった。休み時間も勉強し、放課後は部活もしないで塾通い。話題は成績のこと以外はアニメやゲームのことくらい。高校生活がつまらなかったのは、こういう雰囲気に馴染めなかったということもある。今見てもなんとなく気のぬけた顔が並んでいて、話が合いそうだという予感がしない。一方、中学は繁華街のど真ん中にあって、ここは今も昔も俺の地元だし、その同級生の多くとは卒業後も友達づき合いを続けている。
ヒロはニコニコした。
「お、気が合うな。俺も中学のほうにしようと思っていたんだ」
だよな。お前も高校では、俺と同じくらい浮きまくっていたもんな。これで学年トップの成績だっていうのが信じられなかったよ。
「えー、ヒロ君も、イチイ君も、来ないのぉ？」
「一緒に遊ぼうよ」
「ごめんなー。今度合コンでもしようぜ。あ、これ、俺の新しいケータイ番号」
名刺を女子に配りまくるヒロ。……別に浮いてもいないか。男は完全無視だけど。
“Oh, Ichii. So you’ve finally respawned in this world.”
When I turned around, Hiro—wearing Sendai-hira hakama—was grinning and lightly tapping his shoulder with a folding fan. Don’t make me sound like some game character.
“Hiro, you were the one spreading lies that I’d disappeared, weren’t you?”
“But it’s true. You haven’t shown up at the usual hangouts lately.”
“No, that’s not what I mean. I’m talking about high school. …Lately?”
Hiro slung an arm around my shoulders and pulled his face in close. He’s about five centimeters shorter than me—I’m 181—so I naturally hunched a little.
“The rumor going around is you’ve been completely gone over one girl and holed up somewhere.”
“…That rumor started with you too, didn’t it?”
Hiro didn’t deny it, just laughed and slapped my back.
“Anyway, you’ve got permission for today, right? Let’s go all out for a change.”
Permission, huh. It’s not like that. But come to think of it, I guess it’s true that for the past three months I’d been preoccupied with Saki and had turned down most invitations to hang out.
“So, Ichii. Which one are you going to join?”
Hiro asked, hiding his mouth behind his open fan. When you do that, you look like you’re up to something.
“Join what?”
“Idiot. The party after this. The middle school one or the high school one. The main event on Coming-of-Age Day is the party at night. The daytime ceremony is just a planning session for the night. Didn’t you know?”
I didn’t. And this is probably your first coming-of-age ceremony too, right? Or am I wrong?
“The middle school group is here too?”
“Of course. Over there.”
I followed the direction of Hiro’s fan and focused on the cluster of people across the plaza. Sure enough, I saw several familiar faces.
“I see. …I guess I’ll go with the middle school one.”
I answered while looking at the guys just standing around nearby. I barely remember most of them after all. Our high school was one of the top college-prep schools in the prefecture, and the students were mostly serious types. They studied during breaks and went to cram school after class instead of joining clubs. Aside from grades, the only topics were anime and games. One reason high school felt boring was that I couldn’t fit into that atmosphere. Even now, their faces somehow look a little slack, and I get no sense that we’d hit it off. Middle school, on the other hand, was right in the middle of downtown. It’s always been my turf, and I’ve kept hanging out with many of those classmates even after graduation.
Hiro smiled.
“Nice, we’re on the same page. I was thinking of the middle school one too.”
Figures. You stood out just as much as I did in high school. I could hardly believe you were at the top of the class.
“What? Hiro-kun too? Ichii-kun too? You’re not coming?”
“Let’s hang out together!”
“Sorry. Let’s set up a group date sometime. Oh, here’s my new number.”
Hiro was going around handing out cards with his number to the girls. …Maybe he didn’t stand out that much. He was completely ignoring the guys, though.
