サトリ推理部長のＴＨＥ恋慕

１１話 長谷村と糸子

　金曜日の放課後。いつも通り推理部の活動が始まる。

「長谷村先輩、一緒に読みましょう！」

「そうだな！　この『恋愛探偵と湯けむり温泉』とか面白そうじゃないか？」

「いいですね！」

　長谷村は本棚から恋愛探偵シリーズの第一巻を手に取ってしまった。

　その本、結構エッチなシーンがあるんだが……大丈夫だろうか。

「長谷村さんと糸子さん、仲いいですね」

　霧山さんの羨ましそうな声に相槌を返しながらも、不安が広がって行く。

　長谷村にも糸子にも、距離を取るようにレインで注意しているのだが……二人とも聞く耳を持たない。……大丈夫だろうか。

　長机に頬杖をついてぼんやり心配したりしていると、霧山さんが肩をツンツンと叩いて来る。

「もしよかったら私達も一緒に同じ本読みませんか？」

「いいね！　三人で一緒に読もうよ」

　霧山さんの提案に、明日香も同調している。

「そうだな。一回やってみようか」

　長谷村が持って来た海外の推理小説『港町の亡霊』を棚から取って開く。

　俺の右側に座る明日香と、左側に座る霧山さんの視線。

　二つの視線が、俺の広げた本に注がれているのが分かる。

　……何か変な感じだ。三人で同じ本を読むというのは。

　変な感じになりながらも、何とか読み進めていく。

　む……これは……

「悟君、なんか一ページ目からいきなり殺人が起こっちゃったね。それに……犯人が主人公みたいな感じなんだけど」

「倒叙ものだな」

「なにそれ？」

「犯人側の始点で話が進むんですよ。犯人が捕まらないで逃げちゃう事もあります」

　俺の代わりに霧山さんがドヤ顔で解説してくれた。

「へぇ倒叙ものねぇ……どうなっちゃうんだろう……」

「まだ分かんないなあ。そろそろページめくっていい？」

　二人とも頷いたのでページをめくる。

　それにしても……霧山さんが身を乗り出して本を読んでいるので、ちょっと肩が触れ合ってしまっている。

　……その上、二人とも甘い感じのいい匂いがするし、俺の事を好きかもしれない。

　何だこの状況は……頭がおかしくなりそうだ。

　いかん。内容に集中しないと。

　◇

　両手に花に戸惑いながらも、壁時計の短針が六時をまわろうとしていた時だった。

　擦れるような音が、頭の中に響き出す。

　手繰り寄せるように、小さな声に意識を集中させる。

　その声は、咽ぶような悲痛な泣き声だった。

　そんな悲しみの思念が、俺の頭の中に重く響いていく。

「兄貴、私トイレ行って来るから」

　背を向けて扉を開いた糸子の顔色を伺う事は出来なかったが、いつもよりくぐもった声で嫌でも分かった。

　思念の送り主は、糸子だ。

　何か知っているとしたら……

「長谷村、糸子の様子おかしくなかったか？」

「……確かに、おかしかった。さっき手が触れてから急に元気がなくなって……」

「何か言ってなかったか？」

「小さな声で、ごめんなさいって……」

　やはり……

「ごめん、ちょっと急用ができたから早退する」

　言い残して部室を飛び出す。

　糸子は長谷村に触れて、「手の力」で思わず心を読んでしまったのだろう。

　……そして長谷村が自分の事をどう思っているのか、思い知ってしまった。……という事か。

　文化部棟の端のトイレへと向かったが、悲しみの思念は既に途切れていた。

　やはり、糸子が向かったのはトイレでは無い。

　最悪の事態が頭をよぎった。

　冷や汗を拭いつつも、震える手で糸子へとレインを送る。

《大丈夫か？》

《助けて》

　考えるより先に、走り出していた。

　駆けながらも位置情報アプリで糸子の場所を探る。

　学校の敷地外に赤い糸子のマークがある。……もう帰っているらしい。

　校門を抜け、また位置を確認する。

　赤いマークは、池公園に移動していた。

　小学生の頃糸子とよく遊んだ、思い出の池公園。

　全速力で坂道を駆け降り、Ｔ字路を曲がって行く。

　そして……

　恋に傷ついた悲しみの思念が、また俺の心を揺さぶった。

　糸子の悲しみで、俺の胸も張り裂けそうになる。

　でも、俺にはそんな痛みが不思議と羨ましかった。

　糸子は本気で長谷村が好きだから、こんなに苦しんで、悲しんでいるんだ。

　小学生の時に大失恋して以来……俺は、こんなに傷つく程誰かを好きになった事は一度も無かった。

　◇

　糸子は、噴水前のベンチに小さく座っていた。

　俺は息を整えながら、ゆっくりと糸子の隣に腰を下ろす。

「兄貴……」

「大丈夫か、糸子」

　赤く泣き腫らした糸子の顔に、横目でそっと微笑みかける。

「……ありがとう。兄貴なら来てくれると思ってた」

「当たり前だろ。俺はお前の兄貴的存在だからな」

「兄貴的存在って……何」

「俺も知らないけど、お前を大事に思ってる存在なのは間違いない」

　糸子は少しだけ微笑み返してくれた。

「長谷村先輩の気持ち、ずっと分かってた。勝手に心を読んだりするのも……駄目だって分かってた……でも……手が触れ合った時……どうしても抑えきれなくて……」

「……そっか」

　それから堰を切った様に糸子は泣きだしてしまった。

　小さな呻き声が、薄闇の公園に響いていく。

「頭撫でていいか？」

　泣きじゃくりながらも小さく頷いた糸子。柔らかな髪の感触が、堪らなく懐かしかった。

「俺はそうやって誰かを真っ直ぐ好きになれる糸子の事、すごいと思うぞ」

「でも……私……先輩の心を勝手に……」

「気にするな。長谷村ならきっと許してくれるって」

「……兄貴」

「辛いときはたっぷり泣くといい」

　俺の肩に二つ結びの髪と顔を埋めて、むせび泣く糸子。

　小学生の時、俺がこっぴどく失恋した時も、糸子に見守られながら、きっとこんな風に泣いていたんだろう。

　……あの時は、随分と糸子に助けられたな。

　俺は穏やかな悲しみを感じながら、小さな背中をそっと撫で続けた。

　◇

　三十分ほどそうしていただろうか。やっと糸子は泣き止んだようだった。

　見渡すと、すっかり暗くなった公園を街灯が温かく照らしていた。

「ほら、顔洗ってこい。そろそろ帰るぞ」

「……うん」

　やがて戻った糸子は、大分平静を取り戻したらしかった。

「兄貴は、どう？　Ｘガールの事、上手く行きそう？」

「こんな時に人の心配か」

「……いいから」

「まあ、ぼちぼちって感じかな」

「そう。頑張ってね」

「糸子はもう大丈夫か？」

「全然、大丈夫じゃない」

　そう言って無邪気に微笑んだので、俺は少しだけ安心した。

「俺はずっと糸子の味方だから。何でも相談しろよ」

「……ありがとう。長谷村先輩には、全部説明して謝っておくから……」

「そうか」

　糸子と隣り合って歩いていく。公園を抜けて、小さな坂を降って、二車線の県道を進んでいく。

　行き交う車のヘッドライトがやけに綺麗だ。

「活動には無理に来なくていいからな」

「大丈夫。兄貴のお陰で吹っ切れたし。それに……みんなと活動するの楽しいし、推理小説も好きかも。私ね、モンゴメリさんの『青い城』みたいな、恋愛ミステリーが好きだな」

「おお！　それ面白いよな。後半からの勢いがすごいんだよ」

「だよねー」

　弾む会話に、俺は感無量だった。

　まさか糸子と小説の話で盛り上がれる時が来るとは。

　小説に込められた想いが、俺たちの絆をきっと深めてくれている。

「私、推理部辞めないから。少しの間は休むけど……」

「そっか。お前のやりたいようにすればいいよ」

「……そうする」

　糸子が、俺の手を柔らかく握り直してくる。

「幼稚園の時以来だね。こうやって手を繋いで帰るの」

「ああ」

　悪戯に微笑んだのは、いつもの糸子だった。

「兄貴、ありがとね。さよなら」

　そして手がほどけた。

　糸子の背中を見送って、俺は自然と駆け出していた。

　燃え上がるような気力が全身から溢れてくる。

　薄闇を照らす街灯の輝きが、いつになく美しく流れて行く。

　糸子の真っ直ぐな気持ちに触れて、俺はやっと気付いた。

　例え哀しい結末が待っているとしても、それでも俺は恋がしたい。

　そうだ……俺は多分、霧山さんが好きだ。

　ちょっと変わっていてミステリアスな所が好きだし、好きな事に夢中になって、いつも一生懸命な所が好きだ。

　霧山さんの事がもっと知りたい。もっと会いたい。

　もっと喉ぼとけを触られたい。もっと話したい。

　そして、俺はもっと霧山さんを好きになりたい。霧山さんと恋をしたい。

　金曜日のアスファルトを蹴る度に、そんな想いが強くなっていく気がした。