守銭奴と雪月花

8話 寿司の話は、そこまでだ。2

　廊下の物陰から、ハナが顔を出した。

「行政官さん」

「分かった。ツキ、お願いできるか」

「はーい」

　キッチンから出てきたツキが、そのまま玄関へ回った。

「朝早くから失礼いたします。県庁の三枝です。奴銭社長はいらっしゃいますか」

「どうぞ。お待ちしてました」

　ツキに続いて、県庁の悪魔災害対策担当課長補佐、三枝真理子が入ってきた。昨日、八千五百万円の契約を取りつけた電話の相手だ。

「昨日は、ご対応ありがとうございました。本日は契約の履行確認と、その後のお手続きについて――」

　三枝の言葉が途切れた。田所と目が合い、眉間に皺が寄る。田所も笑顔のまま固まった。

　次に動いたときには、もう鞄を抱えていた。

「奴銭社長！　お疲れさまでした！　銃器と弾薬、問題なしっス！　書類もいただいたんで、これで失礼しまスッ！」

　ハナを追い回していた人間が、逃げるとなるとまた速い。

「おや、もうお帰りで。さっきまで社員を持ち帰る余裕がおありだったのに」

「お気持ちだけで！　ハナちゃん、またね！」

「来なくていい」

「照れなくてもいいっスよー！」

　靴を履く音に続いて、玄関が開き、閉まった。朝から居座っていた声がなくなると、国道を走る車の音がよく聞こえた。

「お知り合いでしたか」

「高校まで一緒だっただけの、腐れ縁です」

　三枝の目が、キッチンへ戻ったツキを追った。金色の耳が動くと、眉間の皺が消え、頬まで緩んだ。

「田所さんとは、気が合いそうですな」

　三枝ははっと守へ向き直った。勧められた椅子に座る頃には、もう口元も引き締まっている。

「昨日の受託業務について、ご説明いたします」

「その話のそらし方も、打ち合わせ済みで？」

「避難誘導への協力、要救助者の救出、原因者の確保。いずれも履行を確認しております。契約報酬は八千五百万円です」

「よろしい。そちらを続けてください。特に、振り込みの日付を」

　三枝は書類を一枚、抜き出した。

「併せて、県からのお願いをお伝えします。被災地への配慮として、報酬の全額を自主返納していただけないかと」

　守は差し出された用紙を裏返した。

　三枝が表へ戻した。八千五百万円。

「昨日は金を払うから働け、今日は働いたんだから金を返せと。契約書も、ずいぶん寛大に解釈なさる」

「お願いですので、応じていただく義務はございません」

　守はもう一度裏返した。

　三枝が、もう一度表へ戻した。

　守が三度目に指をかけると、三枝は用紙の両端を押さえた。

「義務はないんでしょう」

「はい」

「では、その手は？」

「お読みいただくためです」

「読んだ。八千五百万だろう」

「では、表で差し支えないかと」

　キッチンでお茶を用意していたユキが、二人のやり取りに耳を向けた。

「旦那様。まだいただいていないお金を、お返しするのですか？」

「そうだ。こちらはただ働き、向こうは振込手数料まで節約できる。よく考えてある」

　ユキは湯呑みを盆に載せ、そばに来たツキへ渡した。

「こちら、お願いできますか」

「はいはい」

　ツキは盆を運んできて、用紙を押さえる手の前で足を止めた。

「お茶と書類、どっちが大事？」

　守が手を引いた。三枝も紙から指を離し、ツキが空いた場所へ湯呑みを置く。

「うちも車を失いましてね。被災地への配慮に、うちが入らない理由を伺っても？」

「御社の損害については、別途確認を進めます。返納も、今お決めいただく必要はありません」

「結構。うちの損害が見えるようになった頃に、もう一度お話ししましょう」

　署名欄を空けたまま用紙を脇へよけ、守は湯呑みを取った。

　お茶を置き終えたツキが体を起こしかけると、三枝の手がその腕を軽く引いた。

「ん、何？」

　振り向いた頭へ、もう片方の手が載った。三枝の指が金色の髪を梳き、耳の後ろへ回る。

「お茶のお礼にしては、ずいぶん念入りね」

「ありがとうございます」

「うん。どういたしまして」

　ツキは盆を脇へ置き、テーブルに肘をついて目を細めた。

　こちらの社員は、ずいぶん待遇がいい。

「それで、昨日の男は？」

「シルバーウォーターの処置で、人の姿へ戻りました。現在は医療側の管理下です」

「覚醒から浅かったか」

「その可能性が高いと。ほかに第一種、第二種被災者は確認されていません」

　三枝の手の下で、ツキの耳が起きた。

「そっか。あの人だけで済んだのね」

　ハナも肩まで影の外へ出てきた。キッチンではユキが手を止めている。

　シルバーウォーター。通称、聖水。悪魔災害に侵された人間へ使うが、必ず元に戻せるわけではない。昨日の男には効いた。ハンドルと一体になっていた右手も、戻ったという。

　あの男のような異変を起こした人間を、現場ではハッピーマンと呼ぶ。書類の上では、悪魔災害第一種被災者。街を壊した本人も、まずは救済の対象だった。

　悪魔災害が世界各地で突如として発生したのは、五十年前のことだ。人間が異形へ変わる。周囲では、それまでの常識では説明のつかない現象が起きる。昨日、街中の車が集まって巨人になったのも、その一例だった。

「今後の聴取などは、回復状況を踏まえて進めます」

　守はうなずき、お茶を飲んだ。ハナもようやく三枝の手元へ目を移す。

「逃げればいいのに」

「これ終わったら、お茶のお代わりお願いね」

　ツキが返すと、ハナは耳を伏せた。それでも、今度は影へ戻らず、空いている椅子へ座った。

「車のローンについても聞いておいてください。車は持っていったが、借金を置き忘れている」

「そのままお伝えしますか？」

「私の名前は伏せて。うちへ請求に来る人間は、もう足りている」

　玄関のベルが鳴った。三枝の手が止まり、ツキは体を起こした。

「はい、おしまい。続きはまた今度ね」

　時計は、ようやく九時を回っていた。三枝は時刻を確かめるなり、書類をそろえて席を立った。

「今日は予約が多いな」

「私から時間をお伝えしました。国の方が、昨日の件でお話を伺いたいと」

「県に全額お返ししたら、国には何を差し出せば？　社員三人と、ローンなら残っていますが」

　守は湯呑みを脇へ寄せた。

「ローンでよければ、喜んでお国のために」