守銭奴と雪月花

2話 愛してるぞ、ユキ。だから電柱を置け。2

　スマートフォンから、事務的な声が漏れた。

『では、奴銭様。よろしくお願いします』

　守はユキの腕の中で電話を握り直したが、すでに通話は切れていた。

「社用車代請求したろかボケがァ！ 切りやがったな！！！ このバァァアアアアカアアアアア！！！！」

　返事の代わりに、頭上でクラクションが鳴った。

　一台ではない。何十台もの警笛が重なり、駅前に響き渡る。

　ユキが守を抱き直した。

「旦那様、耳を」

「塞いでる暇があるか。下ろせ。ハナ、聞こえるか！」

　ユキの腕から降りた守は、襟元の無線機を押した。

『うるさいくらいには』

「うちの車、どこに入った」

『左の脇腹に。でも、ボス。その上にある白いワンボックスを見て』

　守は目を細めた。

　潰れた車体の隙間に、白いドアが見えた。窓の内側を、何かが叩いている。

　手だった。

『大人が一人、子供が一人。隣のトラックに挟まれているのを確認』

　巨人が身をよじった。

　白いドアが歪み、窓いっぱいに亀裂が走る。

「ハナ、白い車の接合部を探して。ツキ、受け入れ場所を！」

『了解。ユキ、右腕が来る』

「私が引き受ける。二人は準備を！」

　ユキが地面を蹴った。

　その姿を、巨人の腕が追った。何台もの乗用車を束ねた拳が、道路を薙ぐ。

　ユキは足を止め、飛び出していたバンパーを両手で受け止めた。

　靴が路面を削った。

　アスファルトに二本の溝を刻みながらも、ユキは踏みとどまった。白い尻尾が大きく広がる。

　ユキは拳の向こうのビルへ目を走らせた。

「このまま押し返すと、あの車が潰れますね。ハナ、下を抜けます。射線を空けて！」

『もう空けてる。どうぞ、リーダー』

　ユキは腰を落とした。拳を下から持ち上げ、その下へ体を滑り込ませる。

　頭上を通過した腕が、空を切った。

『あの白い車、外せそう』

　ハナの声がした。

『ドアの下と、屋根の後ろ。二か所。ユキ、受けられる？』

「受けます。私が下に入ってから撃って」

『了解。落としたら怒るからね』

「落としません」

　守は周囲の建物へ目を走らせた。ハナの姿は見えない。

　足元で、金属が擦れる音がした。

　守の影から、銃口が伸びていた。

　続いて、銃身を支える手。黒い狐耳。ハナが影の中から上半身をせり上げ、守の隣に膝をついた。

「二発だな？　弾の使用報告は私が書くんだから、どこを狙ってなぜ撃ったか、あとでちゃんと跳弾も気を付けて――」

　ハナは頬を銃床につけたまま、守へ横目を向けた。眉が寄り、狐耳が左右に伏せられる。

「……うるさい」

　ハナは再び照準を覗いた。

『位置につきました。ハナ、撃って！』

　乾いた銃声が二度、響いた。

「おいこら！」

　白い車の下で火花が散った。屋根に絡みついていた金属片が弾け、車体が外へ傾く。

　ハナは銃を引き寄せ、守の影へ沈んだ。

　白い車が落ちた。

　ユキがその下へ駆け込んだ。

　両腕で受け止めた瞬間、足元の舗装が陥没した。車内で悲鳴が上がる。

「大丈夫です！ もう落ちません！」

　ユキは車体を水平に戻し、胸の高さに抱えたまま振り返った。

「ツキ、親子二人！　先に運転席を開けます！」

「了解。車はそっとね。リーダーの『そっと』、たまに地面がへこむから」

　ツキは軽口を叩きながら、すでに救護バッグを開き、白い車の進路を空けていた。

　ユキは駆け寄り、白い車を地面へ下ろした。運転席には男が一人。後部座席では、子供がシートベルトを握り締めていた。

　ツキがドアに手をかけた。

　開かない。

「ユキ、ここだけ外して」

「はい」

　ユキはドアの縁をつかんだ。金属が軋み、蝶番が抜けた。

　外したドアを脇へ置く。その横からツキが車内へ身を入れた。

「助けに来ました。痛いところ、教えてください」

　男の返答を聞きながら、ツキは額の傷に手を添えた。

　指先に緑の光が灯った。細い光の筋が傷口に沿って走り、裂けた皮膚をつないでいく。

　男が息を呑んだ。額を伝う血は止まっていた。

「お子さんは？」

「うしろ、娘が、足を――」

「分かりました。ユキ、後ろもお願い」

　ユキが後部のドアへ回った。

　後部のドアを外すと、ユキは襟元の無線機を押した。

「ハナ、次の位置は？」

『右肩のタクシーに一人。胸の中央、青い乗用車にも反応あり』

「タクシーから救出します。私が届くまで撃たないで」

『了解。合図、待ってる』

　守は親子が車外へ運び出されるのを見届け、再び巨人を見上げた。

　左の脇腹に、見覚えのある白い車体が埋まっている。折れた社名の下で、まだ使えそうなタイヤが一つ、むなしく回っていた。

「他人の車でずいぶん立派な体になったな。うちのローンも残さず食えよ」

『ボス？』

「旦那様、残る二台も救出します。ツキ、こちらは任せました！」

「任された。行ってらっしゃい、リーダー」

　タクシーを下ろし、青い乗用車から最後の一人を引き出したところで、巨人の胸が鳴った。

　電子音だった。

　短い旋律が途中で潰れ、耳障りな雑音に変わった。

『ジャマヲ、スルナ！』

　守が顔を上げた。

　胸に埋まった車のスピーカーが震えていた。隣の車からも同じ声が出る。わずかにずれた音声が重なり、割れた窓をびりびりと鳴らした。

『マダ、オワッテ、イナイ！』

「こっちもだ。まだ一円も振り込まれてない」

『クルマヲ、モドスナ！　ミチニ、モドスナ！』

　ユキが下ろしたタクシーが、路面を滑った。

　運転手を避難させていたツキが振り返る。ユキはすぐにタクシーのバンパーをつかみ、引き留めた。

「ハナ、中に残っている人は？」

『確認できた人は全員出した。もう一度調べる』

「お願い。ツキ、負傷者を規制線の外へ。終わったら、そこの通りの避難を確認して！」

『了解。そっちも無茶しないでね。車は治せないんだから』

「人を守れれば十分です。旦那様、救出した車がまた引かれています」

「車はあとだ。まずは原因者と話をつける」

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