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魔窟と魔物

人間が自力で書いてる本編「アラフォー領主ですが、隠居したいので伝説の姫巫女を教育します。」をよろしくお願いします。

石の床は、冷たかった。

　森ではない。

　土でも、草でもない。

硬く、無機質な地面の上に立っている。

　それだけで、この場所が“異なる”とわかるには十分だった。

（ここは……どこ……？）

　胸の奥がざわつく。

　空気が違う。

　神気が、薄い。

　その代わりに、何か別の――重く、淀んだ気配が満ちている。

　思わず、袖を握りしめる。

　そのとき。

　――地が、揺れた。

「きゃっ……！」

　足元が崩れる。

　石が割れ、奈落のような暗がりが口を開く。

　落ちる――そう思った瞬間。

　何かが、這い上がってきた。

　巨大な影。

　低く、うなり声を上げる。

　獣……いや、違う。

　こんなもの、見たことがない。

（なに……あれ……）

　足がすくむ。

　逃げなければならないのに、身体が動かない。

　そのときだった。

「鬱陶しいな！」

　鋭い声が、響いた。

　反射的にそちらを見る。

　そこにいたのは、一人の女性。

　凛とした立ち姿。

　見たことのない衣をまとい、迷いなくその“化け物”を見据えている。

　次の瞬間。

　空気が、凍った。

（え……？）

　光が走る。

　否、光ではない。

　透明な何か――氷。

　それが一直線に伸び、化け物の頭を――

　貫いた。

　音もなく。

　あまりにもあっけなく。

　巨体が崩れ落ちる。

「……っ」

　声が出ない。

　今、何が起きたのか。

　理解が追いつかない。

　ただひとつだけ、確かなこと。

（あの人……“力”を使った……？）

　それは、禁じられているはずのもの。

　身分ある者だけが扱うべきとされる力。

　それを――あんなにも容易く。

「こっっわ」

　別の声がする。

　振り向けば、もう一人。

　こちらもまた、奇妙な装い。

　手には、見たこともない形の武具。

　黒く、冷たい光を放つそれは、弓でも槍でもない。

「うるせー！」

　先ほどの女性が叫ぶ。

「こっちは、お腹減ってんの！　ラーメン食べたいんや！　そのあと帰ってハイボール飲みながらアニメ観て寝たい！」

　――何を言っているのだろう、この人は。

　状況と、言葉が噛み合わない。

　だが。

（今のうちに……）

　恐る恐る、一歩踏み出す。

　このままでは、本当に何もわからないままだ。

「あの……」

　声が震える。

　それでも、必死に言葉を紡ぐ。

「もし、よろしければ教えていただけないでしょうか……」

　二人の視線が、こちらに向く。

　鋭い。

　試すような目。

　まるで、値踏みされているようだった。

　息を呑む。

　だが、逃げるわけにはいかない。

「ここは、兜山の魔窟と思われるが……合っているだろうか？」

　自分でも確信はない。

　だが、そうとしか言いようがなかった。

　二人の間に、わずかな沈黙が落ちる。

　やがて、先ほどの女性が口を開いた。

「私は、後神櫻子」

　はっきりとした声。

「後神侯爵家の当主であり、このダンジョンの管理を帝から預かっている者だ」

　――後神？

　その名に、心臓が跳ねる。

「え……」

　思わず、声が漏れる。

「わしは、後神……かよ……？」

　混乱のまま、名乗る。

「後神侯爵家嫡子にして、姫巫女として神事を行っている……」

　言いながら、自分でも理解が追いつかない。

　なぜ同じ名が。

　なぜ同じ家が。

　目の前に、存在しているのか。

　沈黙。

　そして――

「隠し子？」

　横の人物が、軽く言った。

「そんなわけあるかあぁぁぁ！！」

　女性の怒声が、響き渡る。

　思わず肩が跳ねた。

　けれど。

（この人たちは……）

　恐ろしい。

　強い。

　理解できない。

　それでも。

　――敵では、ない気がした。

　なぜかはわからない。

　ただ、そう思った。

　胸の奥で、何かが静かに結ばれるような感覚とともに。

さすが、相棒！

私は、こっちが本編になりそうで怖いです。