魔法少女トゥインクルハートの秘密

第8話 ありがとう

　ルミナスハートとオーロラハートが小太郎の下へ来たのは、怪魔が完全に消え去った後だった。

「……遅かったわね」

　小太郎は魔法少女として話しかける。

　ルミナス達は周辺を見渡す。

　建物は破壊され、地面は割れ、隆起し、景色は崩れていた。まるで幾重にも竜巻が巻き起こったかのような惨状に、二人の魔法少女は息を呑んだ。

「……あなたが、やったの？」

　ルミナスは聞いてきた。

「そうね。怪魔と戦ったのだから、私がしたと言えばそうなるかもね」

「怪魔と……戦ったの？　たった一人で？」

　オーロラは視線を鋭くさせた。

　そしてトゥインクルは、小さく笑った。

「ええ、そうわよ」

　いや小太郎、危ない。

　口調がすんごい妙ちくりんになってる。

　ちょい危ない。

「……失礼。そうですわよ」

　なんで御嬢様化してんのさ。

　自分からボロを出しすぎだから、もう普通に話しなよ。

「ええそうよ！　私が怪魔を倒したの！　それでいいでしょ！？」

「なんで怒ってんのよ……」

　ほらほら、オーロラハートが困惑しているよ？

　これ以上話さない方がいいよ。

　小太郎のアホさが一番危険だから。

「アホ言うな。……おほん。とにかく、私は帰るから。またどこかで……」

　そしてトゥインクルハートが立ち去ろうとした瞬間、一足早くオーロラハートは地面を蹴り、進路を妨げる。

「待ちなさい、トゥインクルハート。今日こそ逃さないから」

「…………」

　トゥインクルハートは、気怠そうに短く息を吐いて止まる。

「ちょ、ちょっとオーロラ！」

「ルミナスは黙ってて。……アンタ、いったい何者なの？」

「通りすがりの魔法少女……って言っても、キミは納得しないよね？」

「当たり前よ。“機関”すらも一切把握していない魔法少女なんて、聞いたことがないわ」

「機関、ね」

　トゥインクルハートはほくそ笑んだ。

　その笑みに、オーロラは舌打ちをこぼす。

「……何がおかしいの？」

「別に。生憎だけど、私、機関なんて知らないんだよね。いったい何の話？」

「そうやって誤魔化して……馬鹿にしてるの？」

　オーロラの不快感は更に増していた。

　しかし、彼女は知らなかった。

　トゥインクルハートが――小太郎が、本当に何も知らないことを。

（……いや、セルフィ。機関って、何？）

　魔法少女機関のことだよ。

　魔法少女達が所属する、秘密組織みたいなもの。

（聞いてないんだけど）

　だって話してないんだもん。

（いやそれは教えとけよ！　なんか緋井原、めっちゃ怒ってるじゃん！　俺すんごい嫌な奴になってるじゃん！）

　小太郎、聞かなかったじゃないか。

（知らないものなんて聞けるわけないだろうが！）

　仕方ないなぁ。それも含めて、色々後で話してあげるよ。

　それより、オーロラハートは逃がすつもりないみたいだよ？　どうやって切り抜けるの？

（いやまあ、それは簡単なんだけど……）

　なるほど……二人をボコボコにして立ち去るってことね。よしやろう。すぐやろう。

（違うっつーの！　なんでお前はいちいち物騒なんだよ！　もう発想が怖いって！）

　だって僕、魔法少女、嫌いなんだもん。

（俺も魔法少女だよ！　男だけど！　役職的に！）

　小太郎は別だよ。

　……それより、帰れるならもう帰ったら？

　これ以上話すつもりはないんでしょ？

（そうだな。……はぁ、また一段とオーロラハートに嫌われるだろうな、まったく……）

　そしてトゥインクルハートは手に持った釘バットの先端を足元に当てる。

　――刹那、先端から釘を撃ち放った。

　釘は足元の瓦礫を粉砕し、瞬く間に煙幕を生み出して、トゥインクルハートの姿をかき消した。

「なっ――！？」

　オーロラが構える暇もなく、トゥインクルハートは、離れた瓦礫の上にふわりと着地していた。

「悪いけど、時間切れ。続きは……まぁ、気が向いた時に聞いてあげるよ」

「チィッ！　逃さないって言ったでしょ！？」

　オーロラは光の虚空から剣を呼び右手で握る。

「――ッ！？　オーロラ、ダメ！」

　ルミナスが声を出すと同時に、トゥインクルは釘バットの先端を素早くオーロラに向けた。

「そこまでだ、オーロラハート」

「――――ッ」

　先手を取られたオーロラは、ピタリと体を硬直させた。

「その剣は構えちゃダメだ。それを構えると、キミはただの敵になってしまう。こちらにそのつもりはない。でもそっちが引き金を引くのなら、その時は容赦しない」

「くっ！　トゥインクルハート……！」

　オーロラはトゥインクルを睨む。――否、睨むことしか出来ない。

　彼女だってわかっているはずだ。

　目の前の魔法少女は、怪魔を単身で撃破する程の力を持っていることを。そんな上位存在に、勝てるはずがないことを。

　だからこそ、睨むことしか出来ないんだ。

「アンタは……アンタはいったい、何なのよ！」

　オーロラは、声を荒らげた。

「突然現れて、突然去って！　こっちの都合も考えずに、好き勝手暴れ回って……！　アンタはいったい、何のために魔法少女をしてるのよ！」

「何のためって……」

　トゥインクルハートは――小太郎は、何も答えられなかった。

（俺が魔法少女をやる意味……業魔を倒すこと。でも、それだけじゃ足りないのか？）

　小太郎、たぶんそういうことじゃないよ。

（どういうことだよ）

　キミが、何を信じて、何のために魔法少女として活動するのか。たぶん、そういう話じゃないかな。

（俺が何のために、魔法少女を続けるのか……）　

「トゥインクルハート！」

　今度はルミナスが叫んだ。

　オーロラとトゥインクルが彼女を見たところで、ルミナスは、強く問いかける。

「一つだけ答えて！　あなたは、私達の敵じゃないのよね！？」

「もちろんさ。敵なはずがないよ、奥園」

「え――」

「は？」

　ルミナスとオーロラは同時に固まる。

　――って小太郎！　ヤバいヤバい！

　めちゃくちゃ奥園って言ったよ！

　今めちゃくちゃ名前言っちゃったよ！

（ん？　――んああああああ！！？？）

　スクランブルだよ！

　今すぐ発進するんだ！

「ま、待ってトゥインクル！　今……なんで、私の名前を――」

「さらばだぁ！！」

　小太郎、ルミナスを無視し、珍しく本気の逃走。

　もはや飛び立つに等しい大ジャンプで、その場を緊急離脱する。

　一瞬で工場は小さくなり、雲を貫き、小太郎は彼方へと消え去るのだった。

　◆

「ああああ！　ヤバいヤバい！　ヤバすぎる！　ヤバすぎるって、マジでヤバいから！」

　小太郎、落ち着きなよ。

　ここはもう学校。変わり身は消して、キミは普段通りに授業を受けていたことになってる。

　バレるはずがないよ。

「でも俺、めちゃくちゃ言っちゃったよ！　奥園って言っちゃったよ！」

　それは……うん、言っちゃったね。

　もはや過ぎたことさ。

　後は野となれ山となれってね。

「明確に山しかないから！　むしろ断崖絶壁！　落ちかけてるから！」

　むしろ、もういい加減にいい機会じゃないの？

　正体バラしたら？

「できるわけねえだろうに！　なんでわざわざ爆弾を爆発させようとするんだよ！」

　いやいや、考えてみなよ。

　これであの二人を助けるの、もう何度目？

　無償で活動する小太郎の気前の良さには感心するけど、いい加減、あの二人にも教えてやらないと。

　ぜーんぶ小太郎のおかげだってさ。

「正体を……話す……」

　小太郎、しばし思案する。

　そして……――。

「いやいやいや！　無理だって！　だって絶対めんどくさくなるもん！　わかりきってるもん！　終わりなき無限尋問が始まりそうだもん！」

　――盛大に却下した。

　まあ、そうなるとは思ったけど。

　とりあえず、それならそうで、小太郎はドシッと構えときなよ。

　さっきも言ったけど、小太郎の分体魔法によるアリバイ工作は完璧なんだからさ。

　小太郎が妙なことを口走らなきゃ、バレることは絶対にありえないよ。

　小太郎が妙なことを口走らなきゃ。

「そっか……そうだよな。うん、わかった。今日は大人しくしてる」

　そして小太郎は、動揺しつつも、授業に臨む。

　まったく、小太郎は見てて飽きないよ。

　絶大なる魔力を持って、圧倒的な強さを持ってるのに、僕からすればどうでもいいことで右往左往している。

　まったく不思議。まったく予想不能。

　だからこそ不憫に思うし……時々、申し訳なく思ってしまうんだ。

「……セルフィ、一つ、いいか？」

　今度はなに？

　正体を話す気になったの？

「いや違うから。……さっき言ったよな。あの二人を助けてきたのは全部俺のおかげだって。でもそれ、違うからな」

　何が？

「俺は確かに業魔とか怪魔を倒しはしたけどさ。俺だけじゃ業魔とか、そんなの見つけられなかった。それを見つけて教えてくれたのは、全部セルフィだろ？」

　……僕？

「ああ、お前だよ。だから全部俺じゃない。全部、セルフィと俺だ。つまり、その……俺はいつも、お前に助けられてる。ありがとう、セルフィ。お前がいてくれて、本当に良かった」

　――――ッ。

「いや、改めて言うのってなんか恥ずかしいな！　二度は言わないから！　そゆことで！」

　小太郎は、少しだけ顔を赤くしていた。

　――違うよ、小太郎。

　助けられたのは、僕の方なんだ。

　僕は、キミを利用している。自分の仕返しのために、キミを利用している。

　だからそんなことを言われる資格はない。

　……だけど、その言葉だけで、こんなにも満たされてしまう。

　ありがとう、小太郎。

　僕の方こそ、ありがとうなんだよ――。

「小太郎ォッ！！」

　突如ドアが壊れる勢いで開き、静謐なる教室を打ち破る雄叫びが響き渡った。

　そこにいるのは、怒り心頭で鼻息を荒くする緋井原雪菜。そしてその後ろで恥ずかしそうに俯く、奥園桜がいた。

「え？　え！？」

　小太郎、思わず立ち上がり後ずさる。

　そんな彼に、緋井原は勢いそのまま、早歩きで距離を詰めて来た。

（嘘！？　バレた！？　バレたのか！？）

　そして彼女は、小太郎の胸ぐらを掴み上げた。

「小太郎ッ！　アンタ――！」

　万事休すか――。

　小太郎が泣きそうになったところで、緋井原は怒鳴る。

「――だぁれが腹痛でトイレから出られなくなってたのよ！！」

「…………へ？」

　小太郎は、素っ頓狂な声を漏らした。

「言い訳を頼んだけど……よりにもよって何て言い訳してんのよ！　しかも！　アタシと桜、二人ともって！？　どういうつもりよ！」

「え？　え？　ええと……ん？」

　あー、なるほど。

　小太郎、分体を用意した時、キミの思考を完全再現したでしょ？

　たぶん分体が、先生に「二人ともトイレから動けない」みたいなこと言ったんじゃないの？

「……あー！　そういうことか！　いやでも、ベストな言い訳じゃない？」

「どこかベストよ！　最高に最悪な言い訳じゃないの！　絶対許さないから！　小太郎！」

「ひ、ひぇぇ……」

　大騒ぎとなる教室であった。

　そして小太郎は気付かない。緋井原雪菜も、たぶん気付いていない。

　緋井原雪菜が、自然と、「小太郎」と呼んでいることを。

　奥園桜は、恥ずかしそうにしながらも、そんな二人の顔を複雑そうに見ていた。

　きっと彼女も、緋井原の呼び方の変化に気付いている。

　でも彼女は、それを追及することなく、ひとり静かに目線を落とす。

　それがやけに、哀れに思えた。