魔法少女トゥインクルハートの秘密

第29話 茜に消える

　オオオオ……！！

　ルミナスハートの魔力は、衰えるどころか、更にその勢力を増していた。

「ルミナスハートを――奥園を殺すしかないって、どういうことだよ！」

　仕方ないんだよ。

　ここまで魔力が暴走しちゃったのなら、もうルミナス本人じゃ止められない。このまま魔力は彼女の体も心も、魂すらも呑み込んで魔女になってしまうんだよ。

　そうなったら終わりだ。

　彼女は望まぬまま魔女として生まれ堕ちて、業魔を生み出し、世界を壊し出す。

　だから今……今しかないんだ。完全な魔女になる前の今、ルミナスを殺すしかないんだよ。

　それしか、奥園桜を救えない。

「そ、そんな……！　でも……！」

　躊躇するのはわかる。

　殺したくないのもわかる。

　救い出したいのもわかる。

　でも、それはできないんだよ。できないんだ。

　魔力はルミナスの内側から絶えず溢れ出してる。外にいる僕らには、何もできないんだよ、小太郎。

「…………ッ！！」

　小太郎、ツラいのはわかるけど、時間がない。どのみち、魔女は殺さないと救えない。

　憎しみじゃない。恨みでもない。怒りでもない。

　救うために、殺すしかないんだ。

　……わかって、小太郎。

「……それしか、救えない。魔女になった魔法少女は、殺すことでしか救えない」

　そうだよ。

　全てを救うなんて御伽噺、そんなの、やっぱり御伽噺なんだよ、小太郎。

「そうか。そうだよな。――だったらダメ元で、やるしかないってことだよなァ！！」

　トゥインクルハートは、魔力を一気に解放した。

　ちょっと小太郎！

　何をする気なの！？

「どうせ魔女になったらやるしかないんだろ！？　それなら最後に、悪足掻きくらいしてやるよ！　全部諦めるのは、その後だッ！！」

　トゥインクルハートの魔力の質が変わる。

　ただでさえ黄金で煌びやかだった魔力は、更に色を濃くし、あらゆる色を奪い去る。

　――そしてトゥインクルハートの体は、変化を始めた。

　スレンダーな少女の体は、肩幅が広くなり、骨格が変わる。身長もやや伸び、髪は短い黒髪となり、その首には喉仏が――。

　小太郎、まさか……！？

　女体化の魔力を、全部戻したの！？

「俺は最後まで諦めない！　諦めないからな！　セルフィ！　奥園！」

　トゥインクルハートの女体化は解かれ、魔法少女姿の山田小太郎が現れる。凄まじい魔力が彼を包み込み、そこにいるだけで、世界は震え悲鳴を上げていた。

　そして彼はそのまま、ルミナスハートを――奥園桜を、強く抱き締めた。

「奥園！　聞こえるか、奥園！　俺が何とかしてやる！　絶対に諦めないからな！」

「…………」

　ルミナスハートは何も答えない。動かない。

　暴れる魔力は鋭さを増し、滾る度に、小太郎の腕を、胴体を、頬を、切り裂いていた。

　しかし小太郎は叫び続ける。

「戻ってこい奥園！　魔力なんかに負けるんじゃねえ！　――お前は、魔法少女だろうがッ！！」

　黄金が赤色を塗り潰していく。

　二つの魔力が溶け、混ざり、水晶の城は茜色に満たされ、染め上がり、崩れ始めた。

　その強大すぎる魔力に耐えきれず、やがて魔女の庭は、茜色の彼方に消えるのだった。

　◆

　小太郎は魔法少女を解いて、瓦礫の上に正座していた。

「あ、あの……セルフィ、さん？」

　うるさい。キミは黙ってて。

　今日という今日は、呆れ果てたよ。もうすんごく呆れ果ててるよ、僕は。

「……はい」

　キミは何をしたのかわかってる？

　ルミナスハートから溢れ出る魔力を、キミのバカ魔力で無理やり押し込んで相殺したんだよ？

「うん、まあ、でもさ――」

　でもじゃない！　

　まずは黙って話を聞け！

「……はい」

　いいかい？

　キミがやったことは、単なる魔力の封殺じゃないんだ。

　魔力は魂の奥底から出る力。そこにキミは、常識から外れまくったあり得ない量の魔力を無理やり注ぎ込んで、魔力を食い潰したってことだ。

　それはつまり、下手をすれば、奥園桜の魂も肉体も、彼女の全てがキミの魔力に食い潰され、消滅する可能性があったってことなんだよ。

　……ううん、可能性の話で言えば、むしろそっちの方が断然圧倒的に大きかったんだ。

　――普通は助かるはずがないくらいの、完全な奇跡なんだからね、“これ”。

「そ、そうなんだ。でも……」

　小太郎は、隣を見る。

　そこには、魔法少女が解け、静かに眠る奥園桜の姿があった。

「……助かったんだし、いいんじゃねえの？」

　それは結果論だって、今言ったでしょ！？

　僕の話を聞いてた！？

　だいたいあのヤバすぎる魔力で、魔女の庭すら消し飛ばしたじゃん！

　アリスは！？　冴子は！？　他の調査団の人たちは！？　みんな見事に安否不明だよ！　綺麗さっぱり消し飛んだからね！

　それはどうすんのさ！　ねえ！

「は、はい……すみませんでした……」

　謝って済む話じゃないよ、ホントに。

　するとここで、遠くの空からルクレティアが飛んできた。

「小太郎！　無事じゃったか！」

　彼女は小太郎の傍に着陸すると、奥園を見た。

「……ふむ、気を失ってはいるが、命に別状はなさそうじゃの。向こう側で、緋井原雪菜とアリス・シュテルン、冴子たちも見つけたわぃ。意識を失っておるが、皆無事じゃよ」

「そ、そっか……よかった……」

　小太郎は、その場にへたり込んだ。

　そんな彼を見て、ルクレティアは首を傾げる。

「……して、魔女はどうなったんじゃ？　倒したのかぇ？」

「ええと、実は――」

　そして小太郎は真相を話し始めた。

　言うまでもなく、“さっきトゥインクルハートから聞いた”という体で。

「魔女を単独で倒しただけにとどまらず、ルミナスハートの魔力暴走を無理やり止めた……じゃと？」

　ルクレティアは目を見開き、口をあんぐりと開け、その後の言葉を全て引っ込ませていた。

「いやその、たまたま上手くいったというか、奇跡的な成果というか……って話らしいです。はい」

「あ、当たり前じゃ！　そのような話……とても公表など出来ぬわ！　このたわけめ！」

　ド派手に怒られる小太郎。

　もう隠す気がないじゃん、盟主さん。

「い、いかん……儂も目眩がしてきたわぃ。詳しい報告は後からしてもらう。まずは、奥園桜たちを運ばねばな」

「う、うっす。お供しますです、はい」

　そしてルクレティアは奥園の体を魔力で浮かせ、運び出す。

「小太郎、儂は先に行く。もしもトゥインクルハートを見かけたら、結界を解除しても構わぬと伝えるんじゃぞ」

「あー、はいはい」

　そしてルクレティアが遠くになったところで、小太郎が密かに指先に魔力を灯し、くるくると光の陣を描く。

　封印されていた空間にヒビが入り、割れ、ガラス片は魔力の光となり街に振り注ぐ。

　その光は街を蘇らせ、人々は戻って来た。

　変わらない景色、変わらない喧騒。

　小太郎はふと立ち止まり、振り返った。

「……じゃあな、名前も知らない魔法少女」

　その言葉は街の喧騒にかき消され、誰の耳に届くことはなかったのだった。