魔法少女トゥインクルハートの秘密

第28話 深淵からの呼び声

〈アアアアア……！！〉

　魔女が叫ぶと、あらゆる場所から氷柱が伸びてトゥインクルハートを狙う。

　しかしトゥインクルが目線を送ると、宙に浮かぶ数本の釘バットが全自動で氷柱を粉砕した。

　リィーーン――。

　砕かれた氷は弾丸となって放たれるが、釘バットからも釘が放たれ、弾丸同士は相殺された。

「それはもう通じない。――悪いけど、決める」

　黄金の釘バットたちは群れとなり、一斉に魔女へと滑空した。

　それは金色の流星群。逃げることも、躱すこともできない程の全方位から、釘バットは襲いかかる。

〈――――ッ！！〉

　数手は躱した。しかしあらゆる角度からの攻撃に対応することなど不可能である。

　一撃、魔女の胴体を釘バットが捉える。

〈ぐがっ――！〉

　一瞬の停止に即座に反応した釘バットの塊は、一斉に魔女へと降り注ぐ。

　縦から横、上から下、正面、背後。一撃必殺級の一撃を浴び続ける魔女の体は、終わらない衝撃で宙に浮き、踊るようになされるがままとなっていた。

〈――ア、アアアアア！！〉

　魔女は一際強く叫ぶと、床や壁から氷柱が伸びて、迫りくる釘バットたちをはたき落とした。

　ようやく猛攻を耐え切った魔女。

　――しかし終焉は、目の前にいた。

　割れたドミノマスクの隙間、その目は、確かに捉えていた。

　眼前にて釘バットを両手でしかと握り締め、力強く振り被る、黄金の魔法少女の姿を。

「トゥインクル、釘バット――！」

〈――――〉

　グシャァッ――！！

　その頭部に致命の一撃が振り下ろされた。

　そして魔女は隕石のように下へと弾き飛び、壁にヒビを入れ、床を陥没させて叩き付けられた。

　スチャッ――と。

　トゥインクルハートは魔女の衝突地点近くに降り立つ。

　そのまま釘バットの先端を向けるが、床に沈む魔女は、もはや指一本とて動かなくなっていた。

「……トドメ、必要か？」

　トゥインクルハートの問いに、魔女は辛うじて頬を緩ませた。

〈……いらぬな。私は、間もなく消える〉

　その言葉通り、魔女の体は、指先から徐々に光に変わり始めた。

〈今やっと……やっと、思い出した。そうか、私は、やっと消えることが出来るのか……〉

「お前もしかして、魔法少女の時のことを……」

〈全てではないが……魔力が消えて、魂を、突き返されたらしい。ふふふ、身勝手なものだ〉

　トゥインクルハートは釘バットを下げた。

「……助けられるか？」

　魔女は、首を横に振る。

〈お前は、強い。強すぎる。……だが、決して万能ではない。その魔力で、全てのことを成せると考えるのは……ただの、傲慢だ〉

「…………」

　トゥインクルハートは目を伏せた。

〈お前がこの時代に存在した理由は、わからない。それが何を意味するかも……だが、お前のおかげで、私は救われた。それで十分だろう〉

　その魔法少女の残骸の仮面は、砕け、完全に剥がれ落ちた。

〈ありがとう、魔法少女。お前は、魔力に囚われた私を救ってくれた。本当に、ありが――と――〉

　そして彼女の全身は光に変わり、天井へと昇って消えたのだった。

　その景色を、トゥインクルハートは眺めていた。

「……なあ、セルフィ」

　……なんだい？

「俺、本当は、魔法少女なんてどうでも良かったんだよ。魔力があるって言われて、面白そうだからやってただけなんだよ」

　うん。

　それは、僕にもわかってた。

「でもあの魔女は、俺に救われたって言ってた。ありがとうって言ってた。もしも魔女を倒すことが救いになるのなら……俺が魔法少女になる意味は、そこにあるのかもしれないな」

　うん、そうだね。

　そうなのかもしれないね。

　するとここで、小太郎は口調を変える。

「……ところでセルフィ。この空間っていつ消えるんだ？　魔女倒したら消えるんじゃなかったっけ？　全く消える気配がないんだけど」

　だから言ったじゃん。

　魔女についてはわからないことも多いって。

「いやお前……これ消えなかったら面倒くさいんじゃないの？　アリスも冴子さんも未だ行方不明で、攫った本人は満ち足りて光に消えちゃったし。どうすんだよ、これ」

　僕にばっかり聞かないでよ！

　少しは自分で考えたらどうなんだよ！

「お前それ……！　今それ言っちゃう！？　それお前、責任転嫁っていうか無責任っていうか！　言っちゃうのかよ！　お前！」

「――トゥインクル、ハート」

　か細い声が耳に届いた。

　小太郎が振り返ると、そこには、ルミナスハートが立っていた。衣装は破れ、体中に生傷が見える程の満身創痍のままで。

「ル、ルミナスハート！」

　小太郎――トゥインクルハートは、慌てて彼女に駆け寄る。

「ルミナス、どうしてここに？」

「…………」

　ルミナスは、何も答えない。

　……たぶん、キミを追ってきたんだよ。

　こんだけボロボロなのに、精神力だけでさ。

「そっか……。うん、ありがとうルミナス。でももう大丈夫。魔女なら、私が――」

　ゆらり――と。

　ルミナスハートの体から、赤い魔力がはみ出して揺れ動いた。

　――小太郎！　下がって！

「――――ッ！！」

　トゥインクルハートが距離を取ると、ルミナスハートの魔力は一気に溢れ出し、天井を貫き破る。

　氷は細かな破片となって降り注ぎ、赤い魔力の光を反射させ、室内を紅蓮に染めた。

「な、なんだよ、これ……」

　……魔力暴走。

「――――ッ！？」

　ルミナスハートの魔力が暴走してる。

　これはたぶん、深淵解放を使った影響だよ。彼女は、“深く潜り過ぎた”んだよ。

「魔力暴走って……それなら、このままだと！？」

　魔女堕ちする。しかも、もう間もなくだ。

　だからこの城は消えなかったんだよ。

　氷柱なる魔女は滅びたけど、そこに新たな魔女が生まれようとしているからだ。

　ここは、ルミナスハートという魔女の庭になったんだよ。

「ど、どうすればいい！？　どうすれば魔力を止められる！？」

　…………。

「おいセルフィ！　黙ってないで教えろよ！　どうすれば――！」

　どうしようもないよ。

「――――ッ」

　ここまで魔力が暴走しているのなら、残念だけど、もう手遅れだ。

　彼女を――ルミナスハートを、殺すしかないよ。

「殺す……！？　ルミナスを……奥園を！？」

　ルミナスハートの魔力は、尚も猛り暴れる。

　オオオオ……という音と共に、その波動は空気を震わせる。

　その深淵からの呼び声は、部屋をのたうち回り、トゥインクルハートの耳をつんざき、ただただ、唸りを上げるのだった。