魔法少女トゥインクルハートの秘密

第23話 開戦の小鴉

「――もはや、悠長にはしてられん」

　ルクレティアは険しく言い捨てる。

「小太郎、トゥインクルハートを呼べ。これよりルミナス、オーロラ、トゥインクルの三名で行動を共にし、部隊の消失現場を調査じゃ。無論、この儂も出る」

「は、はい！」

　ルミナスの緊張した返事を前に、ルクレティアは笑う。

　誰もがわかっていた。

　それが決して、愉悦による笑みではないことを。

「……ここまでコケにされて大人しくするほど、儂は昼行燈ではない。“氷柱なる魔女”め……この儂手ずから吹き飛ばしてくれよう」

　銀色の魔力が部屋を満たしていく。

　壁が揺れ動き、戸棚は開き、哀れなるコップと皿は数枚落ちて割れた。

　緋井原と奥園はその魔力に震え固まる。

　しかし小太郎はそれどころじゃなかった。

「ちょっとルクレティアさん！　落ち着いてください！　俺の家を壊すつもりですか！」

「壊す？　くくく……そうなれば、お主は晴れて本部生活じゃのぉ」

「全然晴れてないですから！　雨降りまくってますからね！　とにかく、俺ちょっとトゥインクルハートさん呼んで来ますからちょっと待っ――！」

「――もう来てるわよ」

　その声と共に、リビングの扉は開く。

　そして黄金の魔法少女、トゥインクルハートが姿を現した。

「なっ――！？」

「トゥインクル、ハート……？」

　緋井原は唖然とし、奥園は一歩退く。

　そしてルクレティアは、目を丸くしていた。

「こ、小太郎……そやつ、確かにトゥインクルハートか？」

　するとトゥインクルハートはずいっと前に出た。

「ええそうよ。あなたが盟主さんよね？　はじめまして、トゥインクルハートよ。小太郎くんに呼ぶよう言ったでしょ？　だからわざわざ出てきたのよ」

「あ、ありがとうございますトゥインクルハートさん。早かったですね」

「別にいいわよ、小太郎くん。どうせそのうち、盟主さんには挨拶をするつもりだったし」

　寒い三文芝居を繰り広げる小太郎とトゥインクルハート。

　これも、もちろん虚像生成魔法によるもの。

　実にややこしいが、今回小太郎が事前に生成していたのは“山田小太郎”ではない。

　“トゥインクルハート”の方である。

　そんなことなど知るはずもないルクレティアは目を丸くし、ただただ小太郎とトゥインクルハートを交互に見ていた。

「ほうほう……ほうほう、なるほどなるほど。これは凄い。目を疑うとはこのことじゃ。この質感に魔力……完璧に、本物じゃ」

「当たり前よ。私以外に魔法少女トゥインクルハートがいるの？」

「そ、そうか……そうじゃの。うむ、よかろう。では奥園桜、緋井原雪菜よ。魔法少女に変身し、早速出るぞ」

「は、はい！」

　そして圧倒されていた二人は、同時に魔力を放出する。

　それは以前小太郎と屋上で見たものより、明らかに強く、確かな魔力の揺らめきだった。

「――“変身”」

　そして二人は魔法少女となり、ルミナスハートとオーロラハートは、リビングに降り立った。

「へぇ……初めて間近で見たけど、二人とも、凄くカッコいいな」

　小太郎は何気なく呟く。

「ふん、当然よ」

　勝ち誇る緋井原――オーロラハート。

「あ、あんまりジロジロ見ないで……」

　恥ずかしがる奥園――ルミナスハート。

「ではルミナス、オーロラ、トゥインクルよ。儂に続くがよい。必ずや、我らを小馬鹿にしくさった魔女に鉄槌を――」

　パリィィン――。

　空間が割れる音がした。

　しかしそれで終わりではない。

　パリィィン――パリィィン――パリィィン――パリィィン――……。

　幾重にも、続け様に、音は何度も繰り返される。

　その一つ一つが業魔であり、鳴り止まぬ生誕の音は、絶望の色を濃くしてゆく。

「な、なんなの！？　これはなんなの！？」

「まさか……これ全部、業魔！？」

　オーロラとルミナスが動揺する中、ルクレティアは舌打ちをした。

「なるほど……本気のようじゃの、魔女めが」

　すると偽トゥインクルハートが事前に打ち合わせていた“合図”を送る。

「小太郎くん！　キミは部屋に戻ってて！　絶対に外へ出ちゃダメよ！？」

「は、はい！　みんな、頑張れよ！」

　大根演技で小太郎は二階へと駆け上がる。

　そして自分の部屋で素早くトゥインクルハートとなり、もう一人の小太郎を生成、更に手っ取り早く女体化し、窓を開けた。

「先に行ってるわよ！」

「ちょ、ちょっとトゥインクルハート！」

　下の階で偽トゥインクルハートが玄関を出て跳び上がると同時に本物と入れ替わり、偽トゥインクルハートを消し去る。

　目まぐるしい。

　ホント忙しいね、小太郎は。

　最初から偽山田小太郎を用意してれば良かったのにさ。

「仕方ないだろ？　だって、いつトゥインクルハートが呼ばれるかわからなかったんだし」

　でも昨日の夜から作ってたとはいえ、遠隔であーも完璧に分体を作るなんてね。

　しかも、キッチリ魔力まで持たせた魔法少女の分体と来たもんだ。

　全く、恐れ入るよ。魔女よりよっぽど怖いかも。

「笑えない冗談言ってる場合じゃないって」

　そしてトゥインクルハートは、近くの背が高い民家の屋上に着地する。

「……セルフィ、業魔の反応は？」

　いやもう、うじゃうじゃいるよ。

　それこそ、街中に。

「ということは――こっちも、心置きなく時空間凍結ができるってことだな」

　そしてトゥインクルハートは両手を合わせ、黄金の魔力を練る。

　ルミナス、オーロラ、ルクレティアも追いつき、トゥインクルハートを後ろから見守った。

「トゥインクルハート、一人で時空間凍結が出来るんだね」

「ええ。悔しいけど、やっぱ凄いね」

「お主らからすればそうじゃろうの。しかし単独での時空間凍結であればステラハートも多少できること。……さて、トゥインクルハートや。お主がどれほどのものか、直に見せてもらおうかの」

　二人の魔法少女と盟主が見つめる中、小太郎は溜め込んだ魔力を一気に放出する。

「――“時空間、凍結”ッ！」

　一瞬の閃光が走り、黄金が世界を染めた。

　街も、空も、雲も、彼方の海さえも、視認可能な景色の向こう側までフィールドは覆い被さり、世界から人々を取り除く。

「こ、これほどとは……これほどまでとは……！」

　ルクレティアは、思わず笑っていた。

　それはまだ強者の反応だ。

　ルミナスとオーロラは目を疑い、ただ困惑し、凍結された世界を必死に見渡していた。

　そしてトゥインクルハートは振り返る。

「……盟主さん、こっからどうするんですか？　まずは業魔を倒します？」

　涼しい――。

　これほどの魔法を披露したにも関わらず、余りにも涼しく尋ねたトゥインクルハート。

　そしてどうやら、ルクレティアも我慢の限界になったようだ。

「……ククク、クハハハ！　クハハハハ……！」

　目頭を押さえ、銀髪の幼女は、腹の底から大笑いをする。

「いや、あっぱれ！　あっぱれじゃぞ、トゥインクルハート！　実にいいものを見せてもらったわ！」

「ただの時空間凍結です。買い被り過ぎですよ」

「“ただの”か！　“ただの”と申すか！　クハハハ！　なんと不遜で、なんと腹立たしいことよ！　じゃが気に入った！　ならば次は、儂の余興を見せねばなるまい！　実にくだらぬ、“ただの”余興じゃ！！」

　ルクレティアはスゥーっと宙に浮かぶ。

　そのまま異空間より一本の杖を取り出した。銀色の木で、先端には赤い魔石。

　不規則に歪み、捻じれ、禍々しさすら感じる魔導杖だった。

「ルミナス、オーロラも刮目するがいい！　儂の秘術――滅多に見られるものではないぞ！」

　そしてルクレティアが杖に魔力を注ぐと、魔石は光を帯び、周囲に無数の銀色の光が浮かび始めた。

　その光は形を整え、やがて、無数の小鴉となる。

「小鴉共よ――業魔どもに喰らいつけッ！！」

　号令と共に、小鴉の群れは街へと飛び去る。

　そして地上に向けて滑空すれば、あらゆる場所で火柱が巻き起こった。

　ズゥゥーン――ッ！　ズゥゥーン――ッ！

　世界は赤く焚べられる。火柱は大気を震わせ、地響きを起こし、景色を吹き飛ばす。至るところにクレーターが生まれ、波状の熱波が魔法少女たちを通り抜けた。

　その一つ一つが滅殺級の威力を誇るなど、語るまでもない。

「クカカカ！　どうじゃトゥインクルハート！　儂も捨てたものではなかろう！　クカカカ！」

　肝心のトゥインクルハートは、その所業にドン引きしていた。

「……ねえセルフィ。あの人、魔法少女機関のトップなんだよな？」

　うん、まあ、そうだけど。

「いや違うだろ。魔王だよ。間違いなく、世界を滅ぼそうとする魔王。実際、人がいないのをいいことに、街を滅ぼしてるわけだし」

　氷柱なる魔女さえ倒せば万々歳だから。

　うん……とにかく小太郎、死んだら大変なことになるからね。この街が崩壊しちゃうからね。絶対死なないでね。

「フハハハ！　フハハハハハハ！！」

　ちゅどーん！　ちゅどーん！

　世界に幼女の高笑いと大爆発が鳴り響く。

　小鴉が爆発する度に業魔は消え去り、ついでに周囲の建物も塵と化す。

　もはや誰にも止められぬ狂気の“余興”に、三人の魔法少女は、ただただ呆然とするだけだった。