魔法少女トゥインクルハートの秘密

第12話 Verwandlung（変身）

「ワタシは、なんてことをしたデスか……」

　翌朝、赤毛の外国人女性は見事なくらい落ち込んでいた。

　そこは小太郎の自宅。

　あれから、小太郎はやむなく彼女を自宅に連れ帰り、リビングに寝させていたのだが……朝になり、全てを思い出した女性は陳謝を繰り返していた。

「あー、全部覚えてるパターンですね」

「ハイ、恥ずかしながらデス……。うぅぅ、初対面の人にあのような粗相……ワタシ、オヨメに行けないデス。オムコを捕まえるしかないデスよ……」

　思いの外たくましい思考してるね。

「あ、あはは……。でも、日本語が話せて助かります。俺、さすがにドイツ語はわからないんで」

「日本には仕事で何度か来てるデスから、チョットだけペラペラなのデス」

「ちょっとなのか、ペラペラなのか」

　ねえねえ小太郎。

　ちょっと気を許しすぎじゃないの？

　相手は得体の知れない外国人だよ？

（大丈夫だって。もし危なくなったら、すぐに魔法少女化してぶちのめせばいいんだし。ヒーローの特権だな）

　そんなデンジャラスなヒーローなんて聞いたこともないよ。

「ワタシ、名前をアリス・シュテルンと申しますデス。よろしくデス」

「あ、ご丁寧にどうも。俺、山田小太郎です」

「コタロー？　Ｏｈ！　コタロー！　ショボくて覚えやすい名前デスね！」

「……日本語、お上手ですね」

　顔が引き攣ってるよ、ショボいコタロー。

（うるせえ！　彼女は日本語がよくわかってないから仕方ないの！　仕方ないってことにしとくの！）

　自分に強く言い聞かせてる感じが強いね。

　哀れだよ、小太郎。

　それにしても、彼女の話からすると、旅行目的の来日じゃないのかもしれないね。

（だな。聞いてみるか）

「アリスさん、さっき仕事で何度か日本に来たって言ってましたけど、今回もやっぱり仕事ですか？」

「はい、そうデス。少しだけ、人を探してるデス」

「人探し？　……もしや、探偵さんですか？」

　そんなわけないでしょ。

　どんだけ国際的な探偵なんだよ。

「タンテー？　ノンノンノン！　探偵ではありませんデス！　ワタシ、簡単には仕事、言えない立場なのデス！」

「言えない立場……もしや、秘密組織とか？　なんつって」

「ヒミツ？　そうです！　ワタシ、ヒミツの実力あるデスよ！　ヒミツデスけど！　ヒミツを保持する実力者エージェントなのデス！」

　小太郎、ごめん僕無理。

　なんかもう頭がバグりそう。

「安心しろ。俺だってわけわからん。……それにしても、昨日はどうしたんですか？　あんな時間に公園で酔い潰れて、色々危ないですよ？」

　するとアリスは、表情を暗くさせた。

「ワタシ、探し物を見つけるのが得意、優秀なハンターデス。でも今回の相手、全然何も、わからないデス。この辺りにいるのは間違いないデスが、なぜだか、全然、居場所ちんぷんかんぷんデス」

「それで、ヤケ酒してたと……」

　アリスは深く頷いた。

「ワタシ、同じ仕事の人たちから嫌われてるデス。ワタシがとても、とてもとても、凄く、超優秀ハンターデスからデス」

　いや、疎まわれてるのはそういうところじゃないかなぁって。

（セルフィ、そこは聞き逃すんだよ）

「そんなワタシが、仕事失敗して帰る……きっと、とても笑われるデス。ここぞとばかりに、馬鹿にされるデス。後ろ指、背中に刺してくるです。そんなことになると、ワタシ、ワタシ……きっとワタシ、その人たちを、ぶち殺したくなるデスよ」

　うーん、哀愁の中に修羅が眠ってるね。

（起こさないで。その修羅、起こさないで）

「だから、そいつは何としても見つけたいデス。しかし……どこにいるのか、今のところ全くノーヒントなんデス。こんなこと初めてデス。見つけたら、すぐにキスするくらい嬉しいことデスよ。キスしてぶちのめすデス」

　あーもうこの人すんごい怖いよ。

　情緒不安定すぎるよ。

（俺だって怖いから。こっちの情緒も現在進行系でブレブレだから）

「でも見つけるどころか、見ず知らずのコタローにカッコ悪いところまで見せて……ワタシのプライド、見事ポッキリデス……」

　ここまで勢いが凄かったアリスは、途端に目線と肩を落とした。

　どうやら心底参ってるらしいね。

（そりゃ誰でも参るだろうよ。仕事で海外に来てヤケ酒したら現地人にゲロぶっかけたとか、一歩間違えたら国際問題じゃねえか）

「まあ、体調不良なんて誰でもあることですから、俺は気にしてませんよ。とにかくアリスさん、今日はこの家に泊まっていいですから、まずは体調を整えてくださいね。人探しはそっからやりましょ」

　アリスは、少しだけ視線を上げた。

「……泊まって、いいデスか？」

「はい、いいですよ。あんまりいいところじゃないですけど、遠い異国に来て大変でしょうしね。あ、でも家で酔い潰れるのは勘弁ですよ？」

「コタロー……アナタ、とてもいい人デスね。昨日の夜から、ワタシに、とてもずっと、優しい……。とても、嬉しいデス」

　するとアリス、何かを閃いたように、手をポンと叩いた。

「……そうデス！　いいこと思いついたデス！　コタローを、臨時の助手にするデスよ！」

「ん？　助手？　……ん？」

「デスから、コタロー、ワタシを手伝うデス！　ワタシの仕事場、ザコでもお手伝いする人、わんさかいるデス！　コタローもなるデスよ！　お手伝いのザコの人に！」

「ザコの人て」

　ちょっとちょっと、違うでしょ。

　小太郎ヤバいよ。完全に巻き込まれてるよ。

「そ、そっか！　えと、ちょっと待ってください！　俺が助手！？　いや無理ですから！」

「無理じゃないデス。コタローは、弱いけど街に詳しい。ワタシ、優秀だけど街知らない。コタローとワタシ、一緒ならちょうどいい。ハイ決まりデス」

「いやいや、勝手に決めないでくださいよ！　無理ですって！　ホント、無理なんデス！」

　コタロー、口調が移ってるデスよ。

「無理じゃないデス。――いいからやれ」

「あれ？　なんか最後の言葉だけめちゃくちゃ流暢になってません？」

　小太郎、ついに時が来たよ。

　今すぐ魔法少女になってぶちのめすしかない。

　じゃないとすんごい危険な香りがする。

（そ、そうだな。これは本格的に、それすらも検討しないといけないかも――）

「Ｏｈ！　そんなコタローに朗報デス！　ワタシ、こう見えてお金たくさん持ってるデス！　もしもお手伝いしてくれるなら、ワタシ、給料出すデス！」

「なぬ！？　給料ですと！？」

　小太郎は目を光らせた。

「ハイ！　日本円で……このくらい？」

　メモ紙の切れ端に書かれた金額。

　それを見た瞬間、小太郎は立ち上がり頭を直角に下げる。

「お手伝いさせていただきまぁす！！」

「Juhu!!（やった！）　でも、一つだけ条件デス！　これから話すヒミツは、絶対にヒミツなんデス！　人に喋ると、ワタシ、コタローを消さないといけなくなるデス！　誰にも言わないと誓うデスか？」

「言いませんとも！　渋沢栄一に誓って！」

「Ｏｈ！　契約成立デス！　それならさっそく、まずはこれを見るデス！」

　そしてアリスは、いそいそと立ち上がる。

　……ねえ小太郎、そんな安請け合いしていいの？

（いいも悪いも、あの金額だぞ？　しかも結果として見つからなくても俺には関係ないし。めちゃくちゃお得じゃん。受けるしかないじゃん。メリットしか見えねえよ）

　メリットしか見えないんじゃなくて、メリットしか見てない気がするんだけど。

　……まあそこまで言うなら止めないけど、どうなっても僕は知らないからね。

「コタロー！　準備できましたデス！」

　アリスは、ドーンとテーブルの上で仁王立ちしていた。

「ええと……アリスさん？　テーブルに乗るのは、はしたないかなぁって……」

「まあまあ、そう言わずによく見ておくデス。――“Verwandlungッ！！（変身ッ！！）”」

　刹那、アリスの足元に魔法陣が浮かび上がり、彼女の周囲にオレンジの光の帯が現れた。

「なッ――！？」

　小太郎が動揺して立ち上がる中、帯はアリスの体を包み込み、その髪は橙色となる。

　そして彼女は、舞い降りた。

「ワタシ、実は、魔法少女ステラハートなのデス！　そして標的は、謎の魔法少女トゥインクルハート！　今度こそ必ず見つけ出し、ぶちのめしてひっ捕まえるデスよ！　コタロー、これからよろしくデス！」

「…………」

　無の時が流れる。

　遠くから、犬の遠吠えだけが聞こえていた。

「……とりあえず、テーブルから降りましょうか、ステラハートさん」

　辛うじて声を絞り出す小太郎。

　しかしその顔は、ムンクの叫びの如く歪みまくっていたのだった。

　……だから言ったのに。