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EP 5

「始祖竜ロード」

裂け目を抜けた瞬間、世界が白くなった。

光ではない。

砂だ。

地平線まで、砂しかなかった。

風が吼えて、砂が波のようにうねっている。空は白く焼けて、太陽の位置もわからない。

「南の砂海」

ユイが、窓から顔を出した。

「三百年、誰も踏んでない場所」

「暑い……」

「ガジェットさん、水」

「すみません、もう飲みました」

「三分でですか!?」

車は、砂の上を進んだ。

轍がすぐに消える。ガジェットさんが何度も装置を叩いた。

「この下です」

ユイが、前方の丘を指した。

「丘?」

「丘じゃないよ」

そのとき、丘が、動いた。

砂が、滝のように流れ落ちた。

現れたのは、鱗だった。

一枚が、家ほどあった。

「……っ」

わたしは、声が出なかった。

首が持ち上がる。

首だけで、村の集会所より長い。

黄金の瞳が、砂の中から開いた。

始祖竜ロード。

世界が生まれたときから、いるもの。

「……あー」

気の抜けた声がした。

「なんやねん、うるさいなあ」

「え」

「三百年ぶりやで。ちょうどええとこやってんけどなあ」

巨体が、光に包まれた。

縮んだ。

砂の上に降り立ったのは。

作業着を着た、軽そうな青年だった。

肩に伝票の束。腰に台車の鍵。胸に名札。

「はい、どうも。ロードでーす」

「……配達員?」

「せやで。人型のときはこれが一番動きやすいねん」

「三百年、寝てたんですよね」

「寝てた」

「なんで配達員の格好を」

「寝る前がそうやったから」

「単刀直入に言う」

彼が、車を降りた。

「時を、巻き戻してほしい」

「あー」

ロードは、耳の穴を小指でほじった。

「やらへんよ」

「……理由は」

「因果いじるとな、上から怒られんねん」

彼は、伝票を指で弾いた。

「始末書やで、始末書。三百年前に一回やってもうて、それでずっと寝かされとったんや」

「もう懲りとる。帰り帰り」

「待ちんさい」

リベラさんが、書類を出した。

「始祖竜の権能行使に関する神界判例、第七条——」

「読まへん」

「まだ何も言うとらんが」

「紙は読まへん主義やねん」

「……くそ」

「では、取引を」

ガジェットさんが進み出た。

「僕の技術を、全て差し上げます。次元転送、魔導機関、全設計図を——」

「いらん」

「え」

「三百年寝てた奴が、機械もろてどうすんねん」

「じゃあ、僕が言う」

ユイが、前に出た。

空気が、軋んだ。

砂が、逆巻いた。

「雷帝神ユイだよ」

「聞いたことないなあ」

「三百年前は、まだいなかったからね」

彼女の金色の瞳が、細くなった。

「僕、神様やめてもいいんだ」

「やめる前に、この砂海を硝子に変えられる」

ロードは、あくびをした。

「ふーん」

「……聞いてる?」

「お嬢ちゃん」

彼は、名札を指で弾いた。

「ワシ、あんたが生まれる三百億年前からおんねん」

ユイの顔から、表情が消えた。

「脅しは、順番が逆や」

「格下が上にやるもんちゃうで」

砂が、静まった。

誰も、何も言えなかった。

法も、技術も、暴力も、通じなかった。

そのとき。

砂を踏む音がした。

彼が、歩いていった。

ロードの、正面まで。

「なんや、兄ちゃん。あんたが本人か」

「そうだ」

「悪いけどな、無理やねん。ワシも立場が——」

膝が、砂についた。

「……は?」

両手が、砂についた。

そして。

額が、砂についた。

「マス、ター」

わたしは、車の窓から手を伸ばしかけた。

伸ばして、止めた。

「頼む」

砂の上で、低い声がした。

「……それだけ?」

ロードが、目を丸くした。

「理屈は? 取引は? 脅しは?」

「何も無ぇ」

彼は、顔を上げなかった。

「金も無ぇ。技もお前には効かねぇ。神も格下だ」

「差し出せるもんが、何も無ぇ」

「だから、頼むしかねぇ」

砂が、鳴いた。

ロードは、長い間、その背中を見ていた。

黄金の瞳が、細くなった。

「……兄ちゃん」

「ああ」

「あんた、それ、何回目や」

「初めてだ」

「嘘つけ」

「初めてだ」

砂風が、伝票を巻き上げた。

ロードは、頭を掻いた。

そして、心底面倒くさそうに言った。

「……あー、もう」

「これやからなあ」

「三百年寝ても、こういうのが来るんや」

「立ちぃ。砂、口に入るで」

「やって、くれるのか」

「条件が一個ある」

彼は、指を一本立てた。

「ワシが巻き戻すんは、その弟の死や」

「死ぬ前まで、時を戻す。……そこに、あんたが生きとらんとあかん」

「え」

「因果は繋がっとんねん。兄が死んでたら、弟の死も戻らん」

「つまり」

彼は、砂の上の男を見下ろした。

「あんたが死んだら、巻き戻しは無効や」

「地獄で死んだら、全部パーやで」

「必ず、生きて連れて帰り」

「それが、契約や」

彼は、砂を払って立ち上がった。

そして、短く答えた。

「わかった」

車に戻る途中だった。

「——お嬢ちゃん」

呼ばれて、振り向いた。

ロードが、伝票を肩に担いだまま、こちらを見ていた。

軽い顔が、少しだけ、真面目になっていた。

「あんた、ひとつだけ守り」

「……はい」

「あの男より先に、死なんこっちゃ」

読んでいただきありがとうございます。

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