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EP 4

「五席目」

翌朝、広場にもう一度、全員が集まった。

ガジェットさんが、図面を広げ直していた。

「説明を、やり直させてください」

丸眼鏡の奥の目は、一睡もしていない目だった。

「五席目の件です」

「神格でないと保たない、ってやつですか」

「はい。あれは、座席の話ではありません」

彼は、門の図の中心を叩いた。

「生者が冥界の門をくぐると、魂が体から引き剥がされます」

「え」

「冥界は、そういう場所なんです。死んだ魂を受け入れる構造ですから、生きた魂は剥がすべきものとして処理される」

「それって」

「くぐった瞬間、全員、死にます」

広場が、静まった。

「だから、錨が要ります」

彼は、図の五つ目の座席を指した。

「魂を体に繋ぎ止める存在。冥界の理に逆らえるもの」

「つまり、神格です」

「三年、そこだけが埋まらなかったんです」

彼は、深く息を吐いた。

「錨がなければ、車も装置も、ただの棺桶でした」

「じゃあ、僕でいいね」

その声は、あっさりしていた。

ユイが、車の後部座席に腰かけていた。

いつの間にか。誰も、入るところを見ていない。

「雷帝神ユイ。上位神格だよ」

彼女は、足をぶらぶらさせた。

「四人くらいなら、繋いどける」

「ほ、本当ですか!?」

「うん」

「それと、その、女神ルチアナへの接触手段が——」

「知ってる」

「え」

「あの子、僕の後輩だよ」

ガジェットさんの手から、指示棒が落ちた。

「始祖竜ロードの居場所も、知ってるよ」

ユイは、退屈そうに言った。

「南の砂海。あそこで昼寝してる。……三百年、寝てる」

広場が、どよめいた。

「揃った」

「全部、揃ったぞ!」

「神様だ! 神様が味方だ!」

キャルル村長が、涙ぐんでいた。

リバロンさんが、深く一礼した。

マンミアさんが、胸に手を当てて祈っていた。

わたしは、その輪の外に立っていた。

わかってしまった。

錨は、ユイ。

竜への案内も、ユイ。

神への口利きも、ユイ。

技師がいて、弁護士がいて、神がいて、そして彼がいる。

わたしは、何を持っているのだろう。

胸に抱えた布包みの中に、茶碗が二つ。

昨夜、畦道の土から拾い上げたものだ。

割れては、いなかった。

「ミレイユ」

呼ばれて、振り向いた。

彼が、車の横で工具を片付けていた。

「はい」

「弁当、詰めたか」

「あ、はい。ネギオ先生の三段重と、村長の飴玉と」

「水は」

「積みました」

「そうか」

彼は、頷いた。

そして、いつも通りの調子で聞いた。

「今日、何が食いたい」

わたしは、答えられなかった。

四ヶ月前は、言葉を知らなかったからだ。

今は、違う。

口の中が、乾いていた。

「……あの」

「あ?」

「なんでも、いいです」

彼は、少し眉を動かした。

「そうか」

それだけ言って、また工具を片付け始めた。

「ねえ」

背中に、声がかかった。

ユイが、車の窓から身を乗り出していた。

「きみ、ミレイユだっけ」

「はい」

「きみ、たつまろのごはん係なんだって?」

「……はい」

ユイは、窓枠に顎を乗せた。

そして、心底うらやましそうに言った。

「いいなあ」

悪気は、なかった。

一ミリも。

だから、逃げ場がなかった。

「……あの」

「うん?」

わたしは、何か言おうとした。

「わたしは」

わたしは、何?

四ヶ月、隣にいました?

毎日ごはんをよそいました?

十年、雲の上から見ていた子に、何を言うつもりだ。

「……なんでもないです」

「そう?」

そのとき、ユイが車内を見回した。

そして、運転席と助手席の間の窪みに置かれた、瓶を見つけた。

角砂糖の瓶だった。

「なにこれ」

彼女は、蓋を開けた。

一粒、摘まみ上げる。

「砂糖?」

「触るな」

低い声がした。

いつもより、ずっと硬い声だった。

「えー、なんで」

「いいから、置け」

「なんでだよー。ケチ」

ユイは、唇を尖らせて、瓶に戻した。

「なんなの、それ」

彼は、答えなかった。

工具箱の蓋を閉めて、ぶっきらぼうに言った。

「行くぞ」

わたしは、その瓶を見ていた。

知っている。

あれが何なのか、わたしは知っている。

縁側の匂いだ。

十年分の墓標だ。

毎日ひとつずつ齧る、あの人の弔いだ。

十年見ていたユイが、知らないことを。

わたしは、知っている。

胸の中の、小さな火みたいだった。

情けないくらい、小さかった。

それでも、消えなかった。

「乗れ」

わたしは、助手席に座った。

後ろに、ガジェットさんとリベラさん。

そして、五席目にユイ。

扉が、閉まった。

エンジンが、吼えた。

村人が、いっせいに手を振った。

千人が、何かを叫んでいた。

エンジンの音で、何ひとつ聞こえなかった。

「開けるよ」

ユイが、右手を上げた。

指先で、空気が裂けた。

村の前の街道が、縦に割れた。

向こう側に、何も無かった。

色も、光も、音も。

ただ、黒かった。

「ミレイユ」

彼が、ハンドルを握ったまま言った。

「はい」

「ちゃんと掴まってろ」

車が、吼えた。

黒い裂け目が、正面に膨れ上がった。