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EP 8

「毒見役の証言」

沈黙が、長すぎた。

「……飲ませないんですか」

わたしは、両手を差し出したまま言った。

「くだらない」

ゼロスが、水筒を庇うように腰を引いた。

その仕草を、二百人が見た。

「……おい」

「なんで庇った?」

「水なんだろ?」

「静かに!」

彼が、声を荒らげた。

初めてだった。

「……そう」

わたしは、手を下ろした。

「じゃあ、わたしが喋ります」

「わたしは、三年間、あなたの毒見役でした」

広場が、静まった。

「毎日、あなたの口に入るものを、全部先に飲みました」

「水も、酒も、スープも、薬も」

「わたしのスキルは【完全味覚】といいます」

「成分がわかります。産地も、日付も、調合した人間の癖も」

「そして」

わたしは、息を吸った。

「三年分、全部、覚えています」

「三年前、七月二日」

わたしは、目を閉じた。

味が、順番に戻ってきた。

「あなたの水筒に入っていたのは、水ではありません」

「陽薬草の高濃度抽出液。基準の四十倍。それに、覚醒作用のある樹液が三種」

「一口飲んで、わたしは半日、心臓が止まりそうになりました」

「三年前、九月十四日」

「同じもの。ただし、二倍に濃くなっていました」

「三年前、十二月一日。三倍」

「二年前、四月。五倍」

「先月。……八倍」

わたしは、目を開けた。

「ゼロス様。あなた、瞳孔が開いたままです」

「三年前は、戦いの前だけでした」

「今は、朝からずっとそうですよね」

広場の全員が、彼の顔を見た。

朝日の下で。

その目は、確かに、黒目がほとんど無くなっていた。

「……」

「それが、なんだと言うんだ」

彼の声が、掠れた。

「戦士が薬を使うのは、当たり前だ」

「はい。そう思います」

わたしは、頷いた。

「でも、わたし」

「三年間、あなたが剣を振る練習をしているところを、一度も見ていません」

空気が、変わった。

「……は?」

「素振りも、型稽古も、走り込みも」

「一度もです」

「わたしは、あなたの食事を全部管理していました。朝から晩まで、隣にいました」

「三年間、一度も見ていません」

「じゃあ、なんで」

村の誰かが、呟いた。

「なんで、あんなに強いんだ?」

「そこは、ウチが答えたるわ」

ニャングルさんが、算盤を鳴らした。

帳簿を、三冊。

「ゴルド商会ポポロ支店。ゼロス・ディバイン氏の与信記録や」

「三年間で、借入四十七回」

彼は、帳簿を開いた。

「ほんで、こっちが討伐実績の公式記録や」

「日付な」

「四十七回、全部、一致しとる」

「借りた翌日に、必ず戦果が出とる」

「金額が大きい日ほど、討伐した魔物がでかい」

「金貨百枚の日はオーガ。千枚の日はワイバーン。一万枚の日は、竜や」

広場が、爆発した。

「金で買ってたのか!?」

「強さを!?」

「そんなスキルが——」

「そう」

リベラさんが、金の煙管を抜いた。

「ユニークスキル『マネー』」

「金貨を魂に注ぎ込んで、その分だけ数値を買う」

「じゃがのう」

彼女は、演壇を見上げた。

「数値だけ買うても、体は追いつかん」

「せやから、あんたは薬で無理やり体を持たせとる」

「八倍じゃ。……もう長くないで、あんた」

「うるさい」

ゼロスの声が、震えていた。

「うるさいうるさいうるさい!」

「まだ、あります」

わたしは、言った。

「三年前、九月十四日」

「サルビア村が、燃えた日です」

広場が、しん、とした。

その日の話は、誰でも知っている。

勇者ゼロスが、炎の中から三十人を救い出した日。

彼の名を、大陸中に轟かせた日。

「あの日の朝」

わたしは、はっきりと言った。

「あなたの水筒に入っていたのは、別のものでした」

「甘くて、油っぽくて、獣の脂の匂いがしました」

「魔獣誘引香です」

「希釈液。……使い切った容器を、水で濯いだ味でした」

「わたし、それを飲んで、三日間寝込みました」

「起きたとき、あなたは英雄になっていました」

「————嘘だ」

ゼロスが、喉から音を出した。

「嘘だ! 証拠がない! そんなもの、証拠が——」

「出荷記録なら、あるで」

ニャングルさんが、四冊目の帳簿を開いた。

「三年前、九月十日。魔獣誘引香、大瓶三本」

「注文主は、帝国広報局の外郭団体。……設立者、ゼロス・ディバイン」

広場が、崩れた。

「サルビア村……俺の叔母が死んだんだぞ!」

「あんたが火をつけたのか!?」

「返せ! 返せよ!」

「もう一つだけ」

わたしは、静かに言った。

「わたしの前に、聖女が三人いました」

「三人とも、いなくなりました」

「……最後の人の名前は、ノエルさんといいます」

「彼女が消えた日の朝、わたしはスープを飲みました」

「その味は、まだ覚えています」

「ゼロス様。彼女は、どこにいますか」

答えは、なかった。

ゼロスは、腰の水筒を掴んだ。

栓を抜いて。

呷った。

ごくり、ごくり、と喉が鳴った。

半分。

全部。

「あ、あ、あああ」

彼の首筋の血管が、浮き上がった。

そして。

頭上の球体が。

三つとも、光を失った。

「……え」

ゼロスが、空を見上げた。

「ワイズ様? ワイズ様!?」

「待って、切らないで! まだ、まだ数字は——!」

球体は、落ちた。

三つとも、石畳に転がって、動かなくなった。

神は、彼を捨てた。

「……あ」

「あああああああああ!!」

ゼロス・ディバインが、絶叫した。

そして、背中のオリハルコンソードを、抜いた。

「DEATH4はここにいるぞ!!」

「帝国軍を呼べ! 全部この村のせいだ! この村が匿ってたんだ!!」

読んでいただきありがとうございます。

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