【０２】 暗黙の了解
ピットのランプが「始動」に変わり、爽香はスターターロープをいつもより思いっ切り引っ張った。
エンジンがかかり、いよいよ爽香にとって、このプール（ボートレース場水面）最後のレースが始まった。
爽香の枠順は５枠だが、新人はデビュー後１～２年は主に６コースを、組合せメンバーによっては５コースを走るのがボートレース界の暗黙のきまりである。
またそれは、技量的に未熟な新人レーサーが１マークで失速し、外の艇とターンで衝突する恐れを回避するためでもあった。
ほとんどの事故がターンの時に起こるものであり、その最大危険箇所が１周目の１マークなのだ。
大事故は選手生命に、そして人生にも関わることであり、過去に起きた大事故の多くは、レーサーになって３年以内に起きている。
そんな事例を基に新人レーサーは６コースから走っていた。
ピットのランプが「出走」に変わり６艇が一斉にピットを飛び出した。
♪ファンファーレが場内に鳴り響いた。
気温２７度 晴れ 追い風３ｍ 水温２１度 波高１ｃｍ
爽香は大きく弧を描くように他の５艇とは別に艇を動かした。
大外６コースを走るため、爽香は『イン取り合戦』に参加する必要はなかった。
実況「進入はインから１、２、３、４、６、５、」
スタートラインにある大時計が動き出し、爽香はスタートラインに向かって全速力になるよう加速した。
スタートライン８５ｍ手前の標識ポール（イン側では８０ｍ）を大時計スタート４秒前に全速になるように調整した。
爽香は頭上に張ってある青と白の正三角形の小旗が目に入った。
実況「進入はインから１、２、３、４、６、５、」
実況「大時計が回り、１０秒前、５秒前、」
大時計の針が『３秒前、２秒前、１秒前』と、数字のない文字盤の上を動いていった。
大時計の針が真上を指した！ 数字は書かれてないが『０（ゼロ）』を意味する。
爽香（よし、マクルわよ！）
心の中でそう叫びながらスタートは『０２（１００分の２秒後）』のトップスタートを狙って爽香はスタートラインを通過した。
『マクル』とは、他艇を外側から抜くことである。
内側の艇は、爽香より１艇身後方に見えた。
爽香は上体をできる限り伏せ、風の抵抗を少なくした。
第１ターンマークが見えハンドルを左側に少しずつ回しながら上体を起こし、その体を艇の左側へと重心をずらしていった。
